Хлоя Нейл - Счастливый случай

• Название: Счастливый случай
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Мерит и Этану остро необходимо немного побыть наедине, вдали от забот Дома Кадогана, но беда имеет тенденцию следовать за ними по пятам. Их попытка романтического отпуска вскоре прерывается, когда у их двери объявляется одна из подруг-вампиров Этана — покрытая кровью и обвиняемая в убийстве ее мужа-оборотня.

Мерит и ее Мастер вскоре обнаруживают, что их место отдыха гораздо менее идиллическое, чем кажется. Многовековая вражда между местными вампирами и оборотнями превратила городок в бесконечную сверхъестественную зону боевых действий, и эта свежая кровь взболтала и без того взрывоопасный чан. Теперь Мерит и Этан должны поставить свою страсть на паузу, чтобы выяснить, кто на самом деле виновен в убийстве, прежде чем начнется полный хаос...

---

— Господи Иисусе, — проговорил Винсент, делая шаг назад.

— Вы хотите уничтожить наш вид? — прокричал Найл. — Но вы слишком трусливы, чтобы сразиться с нами лицом к лицу? Хорошо. Тогда можете умереть, как того заслуживаете — в огне!

— О Господи, — произнесла Астрид, — Они собираются сжечь нас.

— И посыпать землю солью после. — Я посмотрела на Винсента. — Скажи мне, что здесь есть задняя дверь. Выход.

Винсент уставился на движущиеся тени на полу, отбрасываемые угрожающим светом костра.

— Здесь... я просто не могу позволить им захватить наш дом.

— Они здесь не шутки шутят, — ответил Дэмиен, смотря на нас. — Есть время сражаться и есть время отступать. Сейчас черед последнего. — Он посмотрел на Винсента. — Как нам выбраться?

Молчание длилось мгновение, а затем:

— Подвал. В одну из шахт есть вход из подвала. Мы можем выйти через нее и подняться наверх.

Глаза Астрид были огромными и темными.

— Ты хочешь, чтобы мы прошли через шахту?

— У тебя есть идея получше? — ответил Винсент.

— Вариантов у нас не много, — заметил Этан. — «Страж?»

«Я бы лучше сразилась», — признала я, а затем выглянула в окно, наблюдая, как оборотни прикладывают факелы к деревянной обшивке дома, ожидая, пока она загорится. — «Но мы в меньшинстве и без оружия, и я не думаю, что Маршанды сильно помогут нам».

«Согласен», — сказал Этан, обмениваясь кивком с Дэмиеном, и посмотрел на Винсента. — Спускаемся под землю и будем надеяться, что земля снова выпустит нас.

***

Винсент позвал остальных вампиров в здании, и мы стройной чередой спустились по узкой лестнице в подвал. Винсент поспешил к задней части комнаты. С помощью Дэмиена он оттащил мебель и фанеру от задней стены.

— Это все моя вина, — пробормотала Несса, обнимая себя руками. — Это все моя вина. — Она посмотрела на Этана. — Я могла бы сдаться. Признаться. Остановить это.

— Ты убила Тэрана?

— Нет! — ее ответ был быстрым, резким. — Конечно нет.

— Если ты не убивала его, тогда это не твоя вина. Сдавшись, ты не утолила бы их ненависть; это скорее бы убило тебя и только препятствовало бы шерифу в поисках настоящего убийцы. Я не могу представить ту боль, через которую ты проходишь, но не трать понапрасну эмоции, которые должны быть потрачены на Тэрана, — он указал на лестницу — на придурков, вроде этих.

«Я мысленно аплодирую тебе», — сказала я ему.

«Рад, что хоть кто-то. Может стать хуже, прежде чем все наладится».

Я была вампиром достаточно долго, чтобы знать, это было почти неизбежным. Это ощущение не уменьшилось, когда Дэмиен с Винсентом открыли темную дыру, которая спускалась во тьму, отверстие в недра земли.

Меня не слишком заботила метафора или реальность.

— Фонарик, — сказала Астрид, и я оглянулась, беря фонарик, который она протягивала.

— Спасибо, — ответила я, включая его и выключая, чтобы убедиться, что он работает и я не застряну под землей без освящения.

Дэмиен заглянул в дыру.

— У вас есть карта?

— Только память, — ответил Винсент, румянец вспыхнул на его бледных щеках. — Я был очарован горнодобывающей промышленностью, когда был человеком и узнал — уже в качестве вампира — что наслаждаюсь покоем. Я привык гулять здесь в темноте, в тишине.

Что-то огромное и тяжелое упало над нами, сотрясая подвал и посылая облако дыма через лестничную клетку.

— Пошли, — скомандовал Этан.

Один за другим лучи наших фонарей покачивались перед нами, пока мы двигались во тьму.

Проход был, можно сказать, квадратным, балки вдавлены в потолок и стены с интервалами, чтобы поддерживать тоннель — сделанный из камня, утрамбованной земли и рыхлой скалы — от обвала, который мог бы похоронить всех нас. Воздух был холодным и пахло влажной и металлической землей. Он наклонялся слегка вниз и иногда разделялся в разных направлениях. Он был достаточно высок, чтобы идти, но все мы должны были втянуть наши головы, чтобы не удариться ими об верхние балки.

Нервировало еще и то, что мы спускались все глубже под землю, что каждый шаг погружал нас под все большее количество слоев камня и грязи; я не должна была рассматривать последствия того, что Винсент может выбрать хоть один неверный поворот, что мы потеряемся и без надежды застрянем здесь вместе в вечной тьме. Но мы не могли вернуться, поэтому должны были надеяться, что он найдет правильный путь.

Я убрала остатки паутины с лица, вполне уверенная, что могла чувствовать, как все пауки этого тоннеля бегают по моим плечам, но силой заставила себя не зацикливаться на этом.

«Думай об этом так, Страж. У тебя весьма уникальный тур по Колорадо».

«Мне понадобится отдых от моего отдыха. У тебя часом нет местечка в Шотландии? Я собираюсь туда. На недельку. Одна».

Он прикоснулся к моей спине, ободряя.

«Все по-порядку, Страж. Это все, что ты должна делать».

Иногда даже это казалось слишком.

***

Мы шли почти час, следуя за Винсентом сначала по одному проходу, затем по другому. Мы прекратили спускаться и начали подниматься немного вгору, что дало мне надежду, что в конечном итоге мы снова выберемся на поверхность земли.

Темнота, сходство каждого метра тоннеля выбивали из колеи. Я потеряла свое чувство ориентировки спустя пять минут нашего пути и, если бы не наклон земли, не имела бы ни малейшего представления о нашем курсе. Наша нервная магия накапливалась в сырой темноте, поэтому было такое чувство, что мы движемся в облаке тревоги.

Раздался низкий гул над нами, вокруг нас, позади нас. С потолка посыпалась земля как конфетти, и Дэмиен поднял руку, чтобы остановить наше продвижение. Мы замерли точно так же, как и в первые два раза, когда частички крыши тоннеля сыпались вниз, словно дождь.

Но в этот раз гул не прекратился. Казалось, он становится громче, набирает обороты, словно поезд-призрак надвигающийся на нас.

Я увидела, как Дэмиен посмотрел вверх, затем назад.

— Двигаем! — крикнул он, и все мы ринулись вперед.

— Идите! — проговорила я, слегка подталкивая вампиров вперед. — Бегите! Не останавливайтесь!

Позади меня закричала Несса, и я обернулась как раз в тот момент, когда она упала, хватаясь за свою лодыжку.

— Несса! — позвал Этан и двинулся назад, чтобы помочь ей, и, опустившись на одно колено, помог подняться на ноги.

А затем потолок просто разверзся.

Муссон из грязи и камней полился сквозь него, как будто сама планета рушилась изнутри. Этой силой меня отбросило далеко назад, и воздух наполнился пылью и грязью. Я закрыла лицо подолом рубашки, чтобы защититься от всего этого, но все еще закашливалась в длинных, мучительных спазмах.

На то, чтобы воздух снова прочистился, потребовалась вечность. И когда лучи наших фонариков наконец-то пронзили тьму, они осветили проход, заблокированный огромным затором из камней и грязи.

Этан и Несса исчезли.

От паники мне скрутило кишки, и я протиснулась через камни размером с подушку и насыпи грязи к барьеру, прямо к ним.

— Этан! Этан! Ответь мне!

Я громко звала его по имени, выкрикивала его снова и снова, повторяя это в своей голове.

Но несмотря на все это он не ответил.

Он вампир, — напомнила я себе, пытаясь помешать ужасу затопить мое тело, мой разум. — Он бессмертен.

«До тех пор, пока не перестанет им быть», — сказал противящийся голос издевательским тоном вздорного ребенка.

«Может, камни слишком массивные для парапсихического общения, оно не может пройти сквозь них», — произнес более приятный голос. — «Может, в них высокое содержание железа или еще чего, и это мешает передаче».

— Неважно, — пробормотала я сама себе, вероятно, выглядя как истеричка, каковой себя и чувствовала. — Это не имеет значения.

Единственное, что имело значение — это вытащить его. Я двинулась к куче и начала отшвыривать камни с земли, чтобы сделать четкую точку опоры. И очистить место, чтобы раскапывать.

— Нам следует за ним вернуться, — сказал Сирил, указывая на открытый конец шахты. — Весь тоннель может обрушиться, и где мы тогда будем? Несса в любом случае убийца.

Я замерла и медленно подняла взгляд на него. Это, — решила я, — последняя капля. Последнее оскорбление в поездке, которая стала настоящей катастрофой. Сколько раз мы находились под угрозой, потому что предложили помочь этим людям, а у них не хватает мужества поступить так же?

— Ох, да пошло оно все на хрен, — выложила я.

Все головы повернулись ко мне, и меня на малое мгновение накрыла радость, когда глаза Дэмиена расширились и стали похожи на обеденные тарелки с источником удовольствия.