Владимир Васильев - Тень улитки

• Название: Тень улитки
• Автор: Владимир Васильев
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Уж не без того, - вздохнул Перец. - Придется объясняться и с хозяевами... Ха! - вдруг понял он. - Да это же интересно - я еще никогда не видел настоящих хозяев Леса... Ты уж меня извини, ты - особый случай...

- Ладно уж, - усмехнулась Рита.

- Пропустить! - приказал Перец.

- Пропускаю, - доложил МБМ.

И Нава шагнула вперед, почувствовав, что опасность, которую она только что чувствовала, исчезла. Но мертвяка, все же, пустила перед собой. Второй мертвяк последовал за Кандидом. Лава, чуть переждав, чтобы ее не заметили, но и боясь потерять Молчуна из виду, последовала за ними. Мертвяк на нее не реагировал, потому что ему было приказано не реагировать на деревенских женщин.

- Ну, и напугала же меня сегодня Лава, - вспомнил вдруг шепотом Кандид, стремясь ослабить напряженность разведки. Хотя, возможно, и зря - в разведке лучше напрячь все чувства и быть начеку. Но если слишком перенапрячься, то можно начать стрелять в тени. Правда, стрелять было не из чего.

- Подумаешь, обнаружил женщину в своей постели! - усмехнулась Нава. Невидаль какая! С каких пор тебя стали пугать женщины?

- С тех самых, когда они стали оказываться в постели без моего приглашения, - насупился Кандид.

- Ух, какой строгий! - шутливо воскликнула Нава.

- Я строгий к себе, - объяснил Кандид.

- Боишься не выдержать? - покосилась на него Нава.

- Может, и боюсь, - пробурчал Кандид. - Тем более, когда такие сны снятся...

- А какие тебе сны снятся? - невинным голоском поинтересовалась Нава.

- Все тебе надо знать, - хмыкнул он. - Снятся и снятся... О снах ей еще докладывай...

- Что, стыдно рассказать?

- Да ничего не стыдно! Не время просто... Да и что тебе до моих снов? - ворчал он.

- Ну, хоть скажи - нравятся ли тебе эти сны?

- Никогда не видел ничего прекрасней! - воодушевленно признался Кандид.

- Значит женщина снится, - сделала заключение Нава. - И кто же это?

- А вот и не скажу! Личный, интимный секрет... Самая прекрасная женщина на свете... Хотя, это просто сказка... Ее не существует... Сон...

- И ты не видишь ей замены в реальности?

- Не вижу, - вздохнул Кандид. - И не хочу видеть...

- А чем тебе Лава не подходит?

- Тем, что она не ОНА, - загадочно ответил Кандид, не догадываясь о том, что Нава его прекрасно понимает.

- Хоть бы пожалел бедную девушку - она же от любви к тебе с ума сходит! Нельзя быть таким жестоким!.. - посетовала Нава.

- Жестоко обманывать женщину, - упрямился Кандид.

- Ох, не всегда, - усмехнулась Нава, - далеко не всегда... Мы, то есть они иногда так рады обманываться!.. Хотя и сознают, что обманываются... Тоже мне, знаток женщин нашелся... Если она не мыслит жизни без тебя, разве не жестоко лишать ее надежды? Ведь она может и умереть...

- Умереть? - удивился и испугался Кандид. - С чего это ей умирать?.. Глупости какие...

- А от любви... У вас на Материке никто от любви не умирает?

- Среди знакомых не было, а так... читал... думал выдумки, поэтические фантазии... хотя, теперь не знаю...

- Ну, вот видишь, - наседала Нава. - Или ты думаешь, что у нас в Лесу женщины более примитивные?

- Поначалу казалось, а сейчас сомневаюсь... Вы здесь такое знаете и можете... Это же все не на пустом месте. За этим, наверное, великая история великой эволюции... То, что у нас еще научный поиск, у вас - атрибут быта, естественное отправление... Теперь вы для меня - загадка, которую я мечтаю разгадать...

- А разве можно разгадать загадку, шарахаясь от нее? - добивала его логикой Нава.

- Не знаю, иногда, кажется, загадка, а то вдруг посмотришь - такой примитив, - признался Кандид.

- Значит, неправильно смотришь, - развела руками Нава. - Присмотрись получше, а не шарахайся.

- Ладно, присмотрюсь, - вздохнув, согласился Кандид. - Что-то мы заболтались. Биостанция уже близко. Начинаю узнавать места... Прекратить посторонние разговоры!

Нава прислушалась к своим ощущениям. Чье-то присутствие чувствовалось, но опасности в нем не было. Очень много мертвяков... Только каких-то странных... Откуда они здесь?.. Подруги прислали для сбора информации?.. Так есть более надежные источники... Хотя мертвяк мертвяку рознь...

Уже начало светать. И сквозь утренний туман, нормальный, не лиловый туман впереди проглядывали кубические формы строений.

- Биостанция! - неожиданно защемило в груди у Кандида. Но что с ней? Ощущение нежилого... В связи с этими взрывами?.. Какому же идиоту понадобилось устраивать здесь военный полигон?.. Если они собрались водить сюда туристов, то какого черта взрывают вертолеты?!.. Когда он покидал биостанцию, было совсем не так. И вертолеты здесь были только мирные, с научной аппаратурой.

- Это твоя деревня? - шепотом спросила Нава.

- Да, кажется, - так же шепотом ответил Кандид. - Только она на себя не похожа. Какая-то мертвая...

- И сюда ты стремился? - разочарованно поинтересовалась она. Здесь, конечно, еще был Лес, но какой-то больной, хилый, почти чужой...

"Не это ли произойдет с Лесом, если они придут в него, - подумала с содроганием Нава. - Не об этом ли предупреждал ее Кандид, говоря о туристах"?

- Добро пожаловать! - вдруг услышали они мужской голос, говоривший на языке Кандида.

- Мы друзья! - произнес женский голос на языке Леса.

- Еще хорошо бы узнать - чьи? - заметил Кандид.

И тут они увидели друг друга. Туман отнесло ветром, солнце поднялось повыше...

- Господи! Не может быть! - воскликнула Рита. - Никак Кандид?.. А мы тебя... Нет, они тебя уже похоронили, и приказ по этому поводу издали... Но я не верила... Не мог Лес убить того, кто так в него был влюблен!..

- Ну, - усмехнулся Кандид. - Лес способен еще и не на такое... А насчет приказа я и не сомневался. Тем более, я улетел без разрешения... Рад видеть тебя, Рита.

И они порывисто обнялись.

Нава и Перец сначала посмотрели на обнимающихся, потом с интересом взглянули друг на друга.

И вдруг раздался треск кустов, и оттуда вылетела Лава с воплем:

- А ну отпусти моего Молчуна!.. Ишь, облапила чужого мужика! Нава, а ты куда смотришь? Он же твой муж!..

И она налетела на Риту с Кандидом, пытаясь оторвать их друг от друга, но вдруг застыла с поднятыми руками.

- Я так и не поняла, чей он мужик и чей муж, но, во избежание членовредительства, отпускаю, - усмехнулась Рита.- А этой эмоциональной особе надо немного остыть.

- Здравствуй, подруга! - обратилась она к Наве.

- Здравствуй, подруга! - ответила Нава.

- Освободи девочку, Рита, нехорошо, - мягко попросил Перец.

"Второй Молчун", - отметила про себя Нава.

- Жалостливый, - усмехнулась Рита. - Только смотри, чтобы она больше не лезла драться.

И Лава зашевелилась, с испугом посмотрела на Риту и сделала шаг назад.

- Он мой старый друг, - снизошла до объяснения Рита, улыбнувшись Лаве. - Ни в качестве мужика, ни в качестве мужа он мне не нужен.

- Как, Рита!.. И ты?.. Ты-то как? - удивился Кандид.

- А так же, как и ты, - объяснила она. - Пошла в Лес женщиной, а вернулась подругой... Вон эти, мертвячки, подсобили, - показала она рукой на стоявших в стороне мертвяков, подозрительно косившихся на Танк.

- Не ожидал, - мрачно вздохнул Кандид.

- Да ты не расстраивайся, - усмехнулась Рита. - Я на них не в обиде. Уже вполне адаптировалась и ни о чем не жалею... А ты-то как убереглась? Обратилась она к Лаве.

- Молчун спас, - мрачно объяснила Лава.

- Да ты не обижайся, - улыбнулась Рита. - Ведь сама драться полезла... Молчун - это кто?

- Он, - показала Лава на Кандида.

- Ты? - удивилась Рита. - Вот бы не сказала...

- Ну, да... поболтаешь тут, когда вертолет свалился в Лес, мне отшибло память, а когда пришел в себя благодаря Наве, - показал он на Наву, ничего не мог понять - языка-то не знал... Да и когда узнал, я им по говорливости не ровня... Молчун - это точно... А имя свое я вспомнил совсем недавно...

Перец вдруг с удивлением осознал, что понимает разговор, ведущийся на незнакомом языке. Он тревожно огляделся, и Рита ему успокаивающе кивнула.

"М-да, - подумал Перец, - кто в этом доме хозяин?.."

Но тут же автоматически стал профессионально вслушиваться в звуки чужого языка и соотносить их с собственным пониманием разговора.

Лава, тем временем, потихоньку переступая, оказалась за спиной Кандида и ухватилась пальцами за край его рубахи. Кандид вопросительно обернулся, но ничего не сказал, оставив все, как есть.

- Ты кто, новенький? - спросил Кандид у Переца. - И, вообще, что тут у вас происходит? Похоже, все посходили с ума?..

- Хороший вопрос, - усмехнулся Перец. - Ну, зовут-то меня Перец... А вот насчет остального... Думаю, что нам понадобится не один час, чтобы разобраться. Поэтому приглашаю в более комфортные условия, - показал он рукой в сторону уже вполне проявившихся из тумана строений.

- Может, лучше здесь? - встревожилась Нава. Ее откровенно пугали эти мрачные противоестественные сооружения. Они были мертвые. Совсем мертвые. В них живому находиться опасно.

- Да не бойтесь, - понял ее тон Перец. - Там никого нет. Никакой опасности. У нас надежная и мощная система обороны.