Владимир Васильев - Тень улитки

• Название: Тень улитки
• Автор: Владимир Васильев
• Жанр: Научная Фантастика

---

Из столовой появилась буфетчица, толкая впереди себя тележку для продуктов, доверху нагруженную далеко не только продуктами.

- Квентинчик, лапочка, не поможешь ли? - сладким голоском обратилась она к Квентину, мрачно стоявшему возле Танка в явной растерянности.

- Помочь?.. - пробормотал он под нос, озираясь на Риту.

- Помоги-помоги, - кивнула Рита. - Видишь - женщина мучается... Она тебе не раз помогала. Теперь твоя очередь.

- Да-да, - кивнул Квентин и бросился к буфетчице. Ухватился за ручки тележки и принялся усердно толкать ее перед собой.

Буфетчица довольно улыбнулась и победно посмотрела на Риту.

- Я очищу озеро! - словно оправдываясь, пообещал Квентин, поравнявшись с Танком. - Кто-то должен этим заниматься, пока вы воюете... Я взял нужные штаммы с собой...

- Молодец, Квентин, - ободряюще улыбнулась Рита. - Я надеюсь на тебя. И уверена в твоей победе... На, возьми и мои штаммы, - протянула она ему металлический сосуд с завинчивающейся пробкой, который вынула из нагрудного кармана рубахи. - Вылей в озеро вместе со своей порцией. Желательно после механической очистки, хотя можно и без нее... И в этом добром деле мы с тобой будем вместе.

Квентин принял из ее рук сосуд, убрал его в карман и с явным ожиданием посмотрел на нее.

- Иди-иди, - помахала рукой Рита. - Хотя постой, иди сюда.

Квентин подошел. Рита обняла его и чуть коснулась губами лба. Едва заметное лиловое облачко окутало их головы.

- Будь счастлив, Квентин, - искренне пожелала Рита, и он, ухватившись за тележку, резво повез ее по бывшей дороге к Управлению.

- Многие знания - многия печали... - объяснила Рита, заметив

вопросительный взгляд Переца. - И кончилось время любви, и настало время

дружбы... - провозгласила она.

Глава 9

Они не торопились к Белым Скалам. Правда, никакого уговора о темпах и сроках путешествия между ними и не было. Хотя и Кулак с Колченогом просили поспешить, и Тана говорила Наве, что времени в обрез. И все же, понимая резонность уменьшения сроков экспедиции, они не спешили. Можно было оседлать мертвяков и домчаться до Белых Скал давным-давно, однако и Нава, и Кандид чувствовали, что после посещения Белых Скал жизнь их может измениться самым кардинальным образом. Главное, встанет вопрос о необходимости разлуки. Но ни одному из них, как оказалось, не хотелось менять жизнь, тем более, кардинально. Еще меньше хотелось расставаться. Вот так бы идти и идти, куда глаза глядят, питаться тем, что Лес пошлет, и разговаривать, познавая друг друга, или сидеть рядышком, молча, просто ощущая успокаивающую близость друг друга.

Хотя Нава не рассказала Кандиду о тайном поручении подруг, боясь, что это вызовет отчуждение между ними, он почувствовал, как она посерьезнела после встречи с Таной, стала чаще замыкаться в молчании. В такие моменты Кандид подходил и садился рядом, если она сидела, и брал ее за руку. А если шла, то все равно, брал за руку и шел рядом. Судя по тому, что руки она не отнимала, ей это нравилось. Только однажды, в самом начале, Кандид сказал:

- Когда тебе понадобится помощь или, просто, захочется поговорить вспомни обо мне.

Нава посмотрела на него и согласно кивнула. Больше он не надоедал ей расспросами.

Однако и Нава заметила, что временами с Кандидом происходит что-то странное: он вдруг мрачнеет, становится раздражительным, отказывается купаться с ней в озерах голышом. Ее попытки расспросить его о причинах такого поведения ни к чему не приводили - он утверждал, что все нормально, а она все придумывает. Тогда она подумала, что, возможно, он и сам не осознает того, что в нем происходит. Очевидно, так проявляют себя внутренние биохимические процессы, которые не контролируются его сознанием. И Нава прислушалась к процессам, происходящим в нем. Ей стало все ясно - он был мужчиной с присущими ему биологическими потребностями, которые он успешно подавлял усилием воли уже не один год, но в последнее время они начали выходить из под его сознательного контроля. Почему?.. По всей видимости, кто-то должен был провоцировать его инстинкты, изменять гормональный баланс... Если бы она была женщиной, можно было бы подумать... Но ведь она совсем-совсем не женщина! Да и когда была женщиной, никаких сексуальных эмоций у него не вызывала. Неужели встреча с Лавой так его взволновала?.. Почему-то ей в это не верилось - не было никаких признаков. Ей казалось, что она бы почувствовала... А чувствовала она совсем другое что временами Кандид как-то странно смотрит на нее. Неужели, несмотря на все ее уверения и доказательства, он продолжает видеть в ней женщину? Правда, именно это он и утверждал неоднократно, но она никак не могла поверить. Не может же он не видеть и не осознавать очевидного! Сознательно, наверное, может, хотя, похоже, не очень старается, но она же поняла, что дело в подсознательных, даже бессознательных процессах... Кажется, это именно то, о чем так грубо говорила Тана: "они либо козлы, либо импотенты...". Очевидно, импотентом Кандид не был. Что же делать? Ей было жаль его. Гормональный дисбаланс очень вреден для психики. Войти в него и ликвидировать дисбаланс?.. Но он же не мертвяк, с которым можно было делать все, что угодно, не спрашивая на то разрешения... Кандид может и обидеться, если узнает. Правда, можно сделать так, что он никогда не узнает... Но это будет обманом, а они еще никогда не обманывали друг друга. Ей не нравилась идея обмана. Тогда она решилась на прямой разговор.

- Молчун, - сказала она, - не знаю, осознаешь ли ты, но я почувствовала, что твои мужские потребности начинают доставлять тебе неприятные ощущения.

- Глупости! - возмутился Кандид. - Как это ты могла почувствовать? Я никоим образом не давал тебе оснований!..

- Конечно, не давал, - кивнула Нава. - Сознательно старался не давать. Но не забывай, что я теперь не простая деревенская женщина, а, как ты сам называешь, хозяйка Леса. Я могу многое, особенно, когда это касается живого... Но думаю, что любая деревенская женщина поняла бы то, что с тобой происходит, раньше меня, потому что она женщина, в отличие от меня, и настроена на восприятие состояния мужчины. Однако, даже я почувствовала тебе нужна женщина. И ты в этом не виноват. Это нормально - таким сотворила тебя Мать-Природа. Зря ты не оставил Лаву. Я бы ничего против не имела...

- Я имел! - категорически заявил Кандид. - И хватит об этом.

- Странно, - покачала головой Нава. - Не вижу в этом ничего особенного. Ну, да тебе видней... Я могу еще кое-чем облегчить тебе жизнь.

- Например?

- Сделать так, чтобы женщина больше не была тебе нужна...

- Сделать меня импотентом?! Кастратом?! Евнухом?! - возмущенно воскликнул Кандид.

- Не понимаю твоего возмущения, - призналась Нава. - Например, если б ты страдал от голода, а я избавила тебя от него, ты бы отказался?

- Для меня секс - не просто физиологическое отправление, а еще и духовное. Я же, кажется, тебе объяснял... Это не то же самое, что выпить воды или поесть... Да и к тому же то, что ты предлагаешь, кажется, похоже на удаление желудка в качестве средства избавления от голода, или головы, чтобы она не болела... Нет уж, уволь от такой помощи!

- Как хочешь, - пожала плечами Нава. - Мучайся дальше.

- Интересно, - посмотрел на нее Кандид. - А если бы тебе предложили избавить тебя от способности рожать, - все-таки заботы, проблемы, ответственность - ты согласилась бы?

- Нет, ни за что! - не задумываясь, воскликнула Нава.

- Вот видишь, - развел руками Кандид.

- Да, это было глупое предложение, - согласилась она.

Но это не значило, что ей больше нечем было помочь ему. Она стала приходить в его сны, и результат не замедлил сказаться - настроение Кандида явно улучшилось, и психических сдвигов больше не замечалось. Однако Нава понимала, что сны - лишь временный выход...

А тем временем Белые Скалы становились все выше и суровей. Кандид никогда не предполагал, что со стороны Леса они смотрятся так грозно. Когда он был на них, то это ему и в голову прийти не могло, а когда был в Лесу, они находились слишком далеко, и за деревьями были видны лишь верхушки гор. Но теперь они были рядом.

"Совсем рядом", - понял Кандид и не обрадовался своему открытию.

- Так вот они какие - твои Белые Скалы, - с уважением произнесла Нава, - красивые и сильные.

- Они столько же твои, сколько мои, - поправил Кандид. - Это наши Белые Скалы. Мне кажется, что все, что создала Мать-Природа, должно принадлежать всем ее детям.

- Нет, - не согласилась Нава, - Мать-Природа каждому отвела свой уголок: птицам - небо, рыбам - воду, нам - Лес, а вам - Белые Скалы...

- За Белыми Скалами еще много чего есть, - сказал Кандид.

- Все это - ваше... А Лес - наш.

- И верно, - кивнул Кандид. - Какого черта мы сюда приперлись?.. Но ведь интересно же!.. Лес - это красота, тайна, богатство - все это всегда привлекало людей... Человеку никогда не сиделось в своей экологической нише. Его тянуло и к звездам, и на дно морское... Конечно, обитателям этих уголков становилось тесновато и неуютно, а то и вовсе плохо... Но, может быть, мы такие все же нужны Матери-Природе?..