Джена Шоуолтер - Темнейшее поражение (ЛП)

• Название: Темнейшее поражение (ЛП)
• Автор: Джена Шоуолтер
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Одержимый демоном поражения Страйдер не может проиграть брошенный ему вызов не страдая при этом невообразимой болью. До этого ничего не стояло на пути к его победе. До Кайи, очаровательной гарпии, искусившей его к капитуляции на крае бритвы.    Известная среди своего народа, как Разочарование, Кайя просто обязана привезти домой золото в Играх Гарпий или же умереть. Страйдер - отвлечение, которое она не может себе позволить, поскольку на его повестке дня стоит собственная кража главного приза, древнего божественного артефакта, прежде чем будет назван победитель. Но так как конкуренция накаляется, то только один приз будет иметь значение - никакая любовь не невозможна...

---

- Здесь никого, - прошептал он.

- Я знаю, - ответила Кайя. Она вздохнула, подавленная?

Обитатели в спешке покинули лагерь. Об этом свидетельствовали шаркающие следы ботинок в грязи, словно они двигались слишком быстро, чтобы успевать подбирать ноги. Дичь сгорела, обугливаясь все сильнее с каждой прошедшей секундой, завитки черного дыма поднимались в небо. На земле лежали опрокинутые бутылки с водой, из которых лилась жидкость.

- Я слышала, как они бежали с корабля, - добавила она, - Но надеялась, что хоть несколько отстанет.

Неужели никто больше не защищает свою территорию?

Она их слышала? Тогда как он, обученный солдат, не слышал ни гребаной души? Нет нужды в эго-контролере. «Так не отвлекайся. Не забывай о Главной Цели. Жезл — и вовсе не тот, что у тебя в штанах».

- Я проведу осмотр территории. А ты оставайся здесь, вести наблюдение.

- Ни за что! Я все обойду. А ты останься на месте.

- Черт возьми, Кайя. Ты лучше… ухм, - что-то жесткое обернулось вокруг его лодыжки и, дернув, оттащило назад. На полпути он развернулся, сел, несмотря на движение и оттолкнул нападающего. Послышался болезненный женский вскрик, когда его противник запнулся, и он был свободен.

«Победа», сказал вдруг Поражение, заговорив впервые с тех пор, как они покинули мотель. Есть. По крайней мере, на мгновение. Женщины воины окружили его, глядя сверху вниз. У каждой было какое-то оружие, от мачете до топоров и кинжалов эпохи Неолита.

Так, так. Он медленно поднялся, ладонями вверх, сама невинность — и все ложь.

- Доброго вечера, леди. Чем мы можем быть полезны?

Кайя пригнулась к земле и пронзительно завопила. Он распознал этот вопль. Ею завладела Гарпия. Из-за мысли, что его ранили? Или потому что другая женщина приберет его к рукам? В любом случае, она смотрела на мир сквозь красно-черную пелену, жаждая ощутить на языке вкус крови.

- Мой, - произнесла она низким, двоящимся голосом. Это было всего лишь ее предупреждение, прежде чем броситься в атаку.

Когда она завертела той палкой, с грацией и умением, которые поразили его, Поражение захныкал, еще настойчивее требуя победы. Она двигалась словно танцовщица. Смертельная, психованная танцовщица, жаждущая остаток жизни провести в тюрьме. Типа МОЯ женщина. Металл обрушился на их кости, послышался треск. Еще вскрики, несколько стонов. И тогда началась настоящая битва. Когда Кайя повернулась, он увидел выражение ее лица. Холодное, беспощадное. Красные всполохи присоединились к черноте ее глаз. Словно огонь. Настоящий, потрескивающий огонь. Он мог ощутить их тепло, отчего на коже выступила испарина. Даже ее кожа излучала лазурное свечение. Не сияние Гарпий, с теми восхитительными осколками радуги, спрятанными под поверхностью кожи, а горячайшие огненные вспышки.

Он вспомнил их поцелуй — опять — как она зажгла его, какой горячей была. Живой огонь. Это возбудило его, заставило почувствовать вне своей игры. Теперь ему было интересно… Было ли это демонстрацией некой силы?

Ее зубы и когти заострились. Тела вокруг нее двигались так быстро, что взгляд не в состоянии был уследить за ними, но каждые несколько секунд Кайю отбрасывало назад, будто кто-то в нее врезался. Биение сердца спустя этот кто-то выл от боли – потому что они обжигались?

«Победить», - зарычал Поражение, мгновенно забывая о страхе.

Прекрасно. Дай мне минуту. Ему необходимо выяснить несколько вещей. А именно, как встрять в драку, не столкнувшись при этом с кулаками Кайи.

Победить!

Ответ пришел сам собой. Страйдер достал из-за пояса брюк Хосе, свой Сиг Сойер. Он также пришел подготовленный, зная, что нужно устранить любого, кто попадется на его пути. Теперь же он просто хотел убить любого, кто пытался «сделать хромой» Кайю. Это то, что друзья делают друг для друга. Он выстрелил в воздух. Бум. Удивленные вскрики, шорох одежды, топот ботинок. А затем тишина.

- Валите отсюда к чертям собачьим, - прорычал он, опуская руку, - Сейчас же. И прежде чем вы начнете удивляться, что у меня оказались яйца, чтобы разбрызгать ваши мозги по деревьям, позвольте облегчить вам жизнь. Я это сделаю.

Кайя замерла, тяжело дыша, вся в крови. Женщины быстро отпрянули от нее. С той же скоростью, с которой эти крылатые красавицы передвигались, они могли бы атаковать его, пытаясь убить. Они этого не сделали. Либо поняли, что он вырубит нескольких из них, прежде чем они попытаются до него добраться, как и обещал, либо боялись его демона.

Поражение одобрительно хмыкнул, крошечные искры удовольствия согрели грудь Страйдера. Больше искр, чем обычно, особенно учитывая, что он еще не победил. Страйдер припомнил, что демон мгновенно принял вызов относительно Кайи и этих женщин. Любой, кто пытался причинить ей боль, страдал. Мило.

- Ты, - сказал он Кайе. - Подойди ближе.

Она тоже подчинилась. Свободной рукой он провел по ее руке, ласка должна была успокоить и ободрить. Но, вот, черт! Это было словно прикосновение к раскаленному железу. На подушечках пальцев тут же появились пузыри. Волновало ли его это? Навряд ли. Что значит небольшая боль, если на карту поставлено ее благополучие?

В конце концов, скрипучая ярость в ее дыхании уменьшилась, чернота ушла из глаз и вспыхивающие огоньки умерли. Кожа остыла.

- Здорово сработано, куколка, - произнес он.

- Как всегда, пряничек, - несмотря на то, что слова были хриплым и срывающимся, говорила она одним голосом. Гарпия была под контролем.

Он перевел взгляд. Они с Кайей все еще находились в окружении, но теперь круг стал еще шире, и он мог разглядеть некоторые особенности. Гарпии одна за другой хмуро уставились на него. Его захлестнул страх, и он загородил собой Кайю. Вероятно, его покровительство докучало ей, но он не собирался позволить ей взять на себя ведущую роль. Это были ее люди, а ее сестра Гвен однажды уже доказала, что при необходимости семья убивает семью. Страйдер никогда не мучился, убивая других. Назовем это даром. Кайя двинулась в его сторону и бросила дубинку у… ног своей матери. Ему захотелось выругаться.

- Привет, Табита.- сказала она равнодушно. Темноволосая красавица шагнула вперед, ее выражение было пустым, когда она обратилась к нему, а не к  своей дочери. - Убери оружие, демон. Несмотря на все твои крики, мы все знаем, что ты не будешь его использовать.

Кайя застонала.

- Ты не должна была это говорить.

Приятно улыбаясь, Страйдер вскинул ствол и нажал на курок. Бум. Высокий, недоверчивый крик. Он выстрелил в Гарпию рядом с ней. Из зияющей раны на бедре брызнула кровь. Только что раненная женщина прыгала вверх и вниз, прежде чем ее силы иссякли, и она упала на землю.

«Победа!» - Поражение хихикнул, как школьница.

Еще больше искр удовольствия вспыхнуло в его груди, когда он, нахмурив лоб, спросил:

- Так что вы говорили?

Табита изучающе посмотрела на Кайю и чертыхнулась, а затем переключила внимание на дрожащую соплеменницу и пожала плечами.

- Ты лишь слегка ее задел, упустив все самое важное.

- Неужели? Ну, тогда дай попробую еще раз, - он снова нажал курок. На этот раз пуля задела бедро Табиты. Она была одета в черные штаны до пят, и ткань прятала свидетельство того, что он сделал. Однако ничто не могло скрыть насыщенный медный привкус, наполняющий воздух. Лишь легкая бледность ее перламутровой белизны свидетельствовала о том, что она ранена.

- Вот черт, - сказал он, - Опять все важное упустил. Мне нужно практиковаться. Кто следующий?

Последовали возмущенные вздохи.

Табита подняла руку, призывая к молчанию. Даже ночные птицы повиновались, их щебет растворился словно дымка.

- Ну конечно именно ты должна была попасться на старый трюк бивачного костра, - сказала она Кайе, - Я не удивлена.

- Мы обе это сделали. Ты попалась на старую уловку под названием твой-враг-должен-попасться-на-старый-трюк-бивачного-костра, - сунув два пальца в рот, она свистнула, громко и пронзительно.

Внезапно зашумела листва у него над головой. Широко раскрыв глаза, он смотрел как Сабин, Лисандр, Талия, Бьянка, гарпия, которую звали Ника и несколько других женщин, которых он не узнал, появились из укрытия. Они были высоко на деревьях, стрелы наточены и направлены на противников.

Поражение снова оживился.

Чему он так радуется? Они находились там все это время, а он и не знал. Они могли нанести ему поражение прежде, чем он даже поймет, что на него напали. А он считал себя таким опытным, таким… непобедимым. Ладно, не было никакой необходимости в проверке своего эго сегодня. Он не просто ложанулся. Он в полном дерьме. Хотя нет смысла казнить себя. Кайя со своим Тренировочным Лагерем разрушили его сосредоточенность.

- Это впервые, - выдавила Табита. Восхищенный шепот окружал ее, наряду с недоверчивым фырканьем и несколькими яростными вздохами, - Теперь я удивлена.