Николай Воронков - Время собирать камни

• Название: Время собирать камни
• Автор: Николай Воронков
• Издательство: Microsoft
• Жанр: Прочая старинная литература

---

   -А отряд на что?

   -Так мы же решили, что впереди едет только обоз, а бойцы вмешиваются в самом крайнем случае. Во всяком случае, я еду с обозом, впереди.

   Лысый обижено поджал губы.

   -Стараешься, стараешься, и вместо благодарности...

   -Не бухти - оборвал я его - Если хочешь, можешь сам их надеть. Ты и сотней командуешь, и выглядишь солиднее.

   -И оставить нанимателя одного? Да меня после этого вообще никто и никуда не возьмёт! Ладно, - бросил он после паузы - едем так. Я - хозяин обоза, ты один из стражников.

   -Повозки с "секретом"?

   -А как же ещё. В каждой по пять бойцов, да снаружи пятеро с тобой.

   -Сколько верховых?

   -Сорок три. Осталось ещё восемь, но я наказал им задержавшихся встречать да возле замка дороги чистить.

   -Нормально - кивнул я.

   Мы прошлись вдоль колонны, и я с удовольствием смотрел на свой материализовавший отряд. И кони у всех справные, и бойцы, чувствуется, бывалые. Спокойные уверенные взгляды, у всех надёжное, не для показухи, оружие. Почти все со щитами за спиной, примерно треть с луками, человек десять в первых рядах даже с копьями. Когда дошли до конца колонны, я не удержался от довольной улыбки.

   -Приятно посмотреть на таких бойцов.

   -Так какая оплата, такие и бойцы - спокойно ответил Лысый - Тем более, что ты и сверху тысячу добавил, так что мы многим и оружие получше взяли, и коней выбирали не торопясь. Не посчитай это за подхалимство, но мужики совсем не против повоевать с таким командиром.

   -Дай бог, чтобы потом никто не пожалел об этом - невольно вздохнул я - Ладно, время покажет. Дальше действуем как договаривались - обоз впереди, отряд в пределах видимости, чтобы успел помочь, если что. Командуй!

   Путешествовать в компании, да ещё с таким надёжным прикрытием, было не в пример веселее, и я, стыдно признаться, даже начал мечтать о скорых стычках. Не то, чтобы хотелось чьей-то смерти, но предвкушение, что на нас нападут, и мы лавиной понесёмся на врага, приятно волновало кровь.

   Как назло, никто нападать не собирался. Вот так всегда - хочешь пройти спокойно, так обязательно кто-нибудь привяжется. Как сам захочешь подраться, так все встречные начинают старательно отводить глаза. Так и сейчас - я с надеждой вглядывался за каждый поворот, но боги решили дать нам время притереться друг к другу. Ехали потихонечку, и Лысый неспешно просвещал меня о своём/моём отряде. Кто откуда пришёл, чем прославился. Вечером, так и не дождавшись врагов, устроили лагерь. Снова неспешные разговоры. Чувствовалось, что не только я присматриваюсь к своим солдатам, но и они оценивают каждое моё движение, каждое слово. Тоже правильно - теперь от меня зависела их жизнь.

   Лагерь обустраивали спокойно, деловито, без шумихи и ненужных криков. А мне очень даже понравилось быть начальником в таком отряде - мне и палатку поставили, и чашку с похлёбкой принесли первому, и охрану выставили рядом с палаткой. Лафа, а не жизнь! Может и не стоило так доверяться людям, которых я видел, по сути, первый раз, но в эту ночь я впервые спал как младенчик, без мыслей об охране и возможном нападении. Просто лёг и уснул.

   Утром снова спокойные сборы, неспешная дорога. Ближе к обеду я уже начал сомневаться - а не наврали ли мне про бандитский беспредел, и словно сглазил такую красивую спокойную жизнь.

   Впереди показался перекрёсток, а на нем две повозки и десятка полтора человек с оружием. Мало ли чего там случилось, но все возможные ситуации было оговорены не один раз, и мы спокойно двинулись дальше.

   Когда подъехали ближе, стало понятно, что на перекрёстке если не грабёж, то очень тщательный досмотр - несколько тюков выброшены на землю, трое мужиков с разбитыми мордами стоят в сторонке, а один из солдат что-то втолковывал вознице, для большей доходчивости добавляя кулаком. Нас тоже заметили, но особо не забеспокоились, лишь трое взялись за луки, поглядывая в нашу сторону. То ли оборзевшие бандиты, уверенные в своей безнаказанности, то ли ещё более оборзевшие стражники, которым власть и безнаказанность стукнули в головы. Ну что ж, примерно такого я и ожидал, и внутри даже стало радостно в предвкушении боя.

   Только подъехали, как вперёд вышел мордастый крепыш, увешанный оружием, и заорал.

   -А ну, стой! Кто такие?

   Я послушно притормозил.

   -Ты сам-то кто такой, чтобы вопросы задавать?

   -Я?! - крепыш аж задохнулся от ярости - Я - десятник барона Глика и поставлен здесь бароном для сбора подати за проезд по его землям.

   -С каких это пор барон осмелился собирать подать на дороге, которая принадлежит леди Вероне?

   -Что, умный шибко?! - совсем взъярился мордастый, и продолжил уже зловещим тоном - Щас поедем прямо к барону, и там он тебе втолкует и про подати, и про своё право их собирать. Весь товар конфискуется - добавил он уже будничным тоном.

   Для обычного торговца это было бы страшной угрозой, но я только усмехнулся.

   -Очень даже хорошее предложение! Заодно освежим память барона о том дне, когда барон должен был принести присягу леди Вероне и тех словах, которые Хранитель леди Вероны сказал тогда. Может и ты их слышал?

   Мордастый замер.

   -Ты... кто?!

   -Новый Хранитель леди Верны.

   -Прежний сдох, и ты долго не протянешь - прошипел стражник и вдруг заорал - Бей! Всех бей до смерти!

   Лучники вскинули своё оружие и тут же опустили, с удивлением глядя на порванные тетивы. Из окружившего наши повозки десятка среагировать на команду успели человек пять, но ещё быстрее среагировала моя охрана. Боя даже не было - по несколько ударов, и на дороге уже шесть трупов. Остальные то ли растерялись, то ли вовсе не горели желанием умирать, но мечи даже не достали. Оглядевшись по сторонам, я заорал.

   -Ну, есть ещё желающие идти против воли леди Вероны и её Хранителя?

   Желающих не было. Ошарашенные, испуганные лица. Была и парочка злых, но за мечи их хозяева тоже не хватались. Ну и ладненько.

   -Старший, ко мне! - заорал я. После некоторой заминки вперёд нерешительно вышел один из солдат - Слушай приказ! Все товары и деньги вернуть, дорогу освободить. Забираешь всех своих и возвращаешься к барону. Передашь ему буквально следующее: "Хранитель леди Вероны очень недоволен, что солдаты барона Глика устроили разбой на дорогах. Сегодня разговора не будет, чтобы вгорячах не пролить лишнюю кровь, но завтра в полдень я приеду в замок барона. Пусть будет готов к разговору". Остальным передай, что за самоуправство буду сразу вешать. Ты хорошо запомнил?

   Солдат понурился.

   -Господин, за такие слова господин барон меня сразу повесит.

   -Если откажешься, повешу я - отрезал я, и уже поворачиваясь к своим - Устраиваемся на отдых, ждём завтрашнего утра.

   Лысый подошел ко мне и встал рядом, глядя вслед уходящим солдатам.

   -Зря отпустили, зря дали срок до завтра. Барона в своём замке на испуг не возьмёшь, а за ночь он к встрече так приготовится, что без осады не взять! Да и на дороге обязательно засаду устроит.

   -Всё может быть - кивнул я - Пока мы показали только четыре повозки и пяток хороших бойцов охраны. Если барон совсем дурак, то сразу бросится со своей дружиной поквитаться с нами. К утру вполне может успеть. Если чуть поумнее, то устроит засаду на дороге. А если хоть немного подумает, то встретит вежливо в своём замке.

   -Я бы на это не рассчитывал.

   -И я не очень рассчитываю, - согласился я - так что разбивайте лагерь, корми людей. Отдыхаем до вечера, а ночь придётся провести в лесу в ожидании нападения - Лысый кивнул - Если всё пройдёт нормально, то завтра поедем неспешно, с дозором впереди. Если что, вы никуда не лезете, а я бью по всем подозрительным местам - Лысый снова кивнул - А если и на дороге не нападут, придётся разговаривать с бароном. Самый нудный и противный, но может и самый лучший вариант. Может даже удастся договориться без крови, хотя я в это не очень верю.

   -Понял - Лысый вздохнул - раз надо, сделаем. Да, - он странно глянул на меня - а что это за Хранитель, которого вы поминали?

   -Да был тут некоторое время назад один отморозок - хмыкнул я - Никого не признавал, лез куда не просили.

   -А нас не того... что ты его имя себе присвоил? - нахмурился Лысый.

   -Некому спрашивать - помрачнел я - С полгода назад был страшный бой с пришлыми кочевниками, после которого живых не осталось. Маги там бились, и говорят, что кроме пепла и стекла в той долине ничего не осталось. Может, и мы туда доберёмся, помянём ребят.

   -Ты тоже там был? - странным голосом спросил Лысый.

   Врать не хотелось, и я сменил тему.

   -Время идёт, командуй, чтобы пожрать приготовили.

   Пока разбивали лагерь, я подошел к повозкам, так и стоявшим посреди перекрёстка. Мужики, не зная, что от меня ожидать, начали кланяться, но я лишь отмахнулся.