Fallenfromgrace - Дороже чести

• Название: Дороже чести
• Автор: Fallenfromgrace
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Она стала разменной монетой в противостоянии оборотней и драконов.

Но вместо того, чтобы опустить голову и покорно следовать судьбе, выбрала для себя путь борьбы и решила скрываться.

 Однако, когда справляться с бедами в одиночку становится невозможно, приходится обратиться к драконам за рукой помощи, потому что кроме себя самой она должна защищать еще и сестру.

Взамен она готова предложить самое дорогое: свою способность искать горгулий...

---

   - Не нервничай, - по бросаемым в сторону бара взглядам тигры поняла причину беспокойства Лидия. - Вся Галактика Маггелановых Облаков благодарна одной маленькой Солнечной системе за то, что когда-то люди додумались из коричневых зерен сварить кофе. Сирены с их порой бессонными ночами теперь без этого никуда.

   - И много вас там - на Маггелановых Облаках? - улыбнулась Сели, пытаясь последовать совету сирены.

   - Ох... - на минуту почти прозрачная рука замерла над туркой, от которой доносился божественный аромат. - На самом деле, не очень. Пара звездных систем с несколькими планетами в каждой. И не у всех есть возможность свободно путешествовать по Вселенной.

   - То есть? - заинтересовалась тигра.

   - Это не афишируется, но помимо крылатых есть еще морские сирены, - пояснила Лидия. - Русалки - так привыкли называть их в сказках, например, жители Солнечной системы - это женщины, и тритоны, или русалы - мужчины, но их, как и крылатых, очень мало. Они отличаются от нас лишь тем, что в океанах и морях обретают хвосты. Выйдя на сушу, возвращают себе ноги. Но без воды долго существовать не могут. Теперь ты, наверное, понимаешь, почему среди сирен известны только крылатые. Обретение крыльев или хвоста происходит во время инициации. И тут-то мы с тобой приходим к теме нашего разговора, - заметила Лидия. - О, вот и кофе как раз готов, - добавила она, разливая горячую жидкость по корабельным чашкам с эмблемой "Маргариты".

   - А какова будет тема нашего разговора? - спросила Сели, с благодарностью принимая свою часть напитка.

   - Так сразу и не скажешь, - задумалась Лидия, развернувшись к тигрице вполоборота и опираясь локтем на спинку дивана. Дымящаяся чашка застыла рядом с ее лицом. - Началась эта история около пятидесяти лет назад. Не смотри на меня так, - засмеялась сирена, отвлекаясь от созерцания коричневой жидкости, - мы тоже выглядим несколько моложе своего возраста, как и оборотни. Мне чуть больше, чем тебе, - ну да, самую малость, додумала про себя Сели, - чуть меньше, чем Эдне, и почти столько же, сколько Терринии Одиссис - матери Арины. И моя инициация состоялась благодаря странному зову, который я ощутила в один из туманных вечеров на планете Крылатой Богини.

   - Исторический центр Облаков, куда стекаются все сирены для паломничества, - поделилась знаниями Сели.

   - Совершенно верно, - кивнула с улыбкой сирена, ей была приятна осведомленность собеседницы. - Вот почему у нас повсюду каналы и фонтаны - чтобы морские тоже могли свободно себя чувствовать. Так вот...ощутив зов, сирена обязана отправиться на него - это непреложное правило Крылатой Богини. Так же, как и драконы обязаны нести свет во Вселенную как самая древняя раса, мы были созданы для того, чтобы искать и находить затерявшихся на ее просторах существ. Петляла я порядочно - одноместные сиренские корабли на долгий путь в космосе не рассчитаны. И вот, наконец, в созвездии Большой Медведицы, в системе Сиены одной из галактик, на планете, с виду ничем не примечательной, я и остановилась, чувствуя, что наконец-то нашла цель своего путешествия. Когда обнаружила мужчину - а это оказался именно он - совсем не обрадовалась. Передо мной лежал раненый горгул. А найти горгула - не самый прекрасный исход долгого приключения.

   - Почему? - удивилась Сели во время того, как сирена переводила дыхание.

   - Понимаешь, все во Вселенной взаимосвязано, - попыталась объяснить Лидия. - Драконы просвещают, сирены ищут. Мы, как самые древние расы, являемся абсолютными противоположностями - и вместе с тем идеально дополняем друг друга. Там, где драконы впадают в ступор, сирены решают проблему по-женски мягко и безболезненно, там, где теряются сирены, драконы давят авторитетом и выигрывают. На рождение потомства у драконов только от избранной мы отвечаем возможностью беременеть практически от любой расы. Горгулы совершенно не такие, пусть по старшинству и являются следующими после драконов и сирен, обгоняя оборотней и людей. У них своя собственная философия и отношение к жизни, и они совершенно точно не выносят женщин нашей расы.

   - С чего такая нелюбовь? - поделилась сомнениями тигра.

   - Все идет, я думаю, от вопроса продолжения рода, - пожала изящными плечиками сирена. - Мы можем родить от приглянувшегося нам существа и, забрав девочку с собой, никогда больше не появиться в жизни ее отца. Такова наша сущность до того момента, пока не повстречаем истинную пару.

   - А потом? - пристально посмотрела на Лидию Сели.

   - А потом как отрубает, - снова улыбнулась сирена. - И мы уже не замечаем никого другого. Горгулы не верят, что свободную природу можно в одночасье переделать. Горгулы не принимают свободной жизни, пусть у них и нет понятия истинной пары. Они эмпаты прикосновения, от них не скрыть ничего. Именно осуждение, которое в ту пору существовало по отношению к образу жизни сирен, я и боялась услышать от Джулиана, - жрица снова замолчала, на этот раз грустно улыбнувшись. - Я нашла его раненым, а раненый горгул - то еще зрелище: ипостась почти каменная, вены проступают у самой кожи...вампиры из сказок - писаные красавцы по сравнению с ними. Не знаю, почему он оказался в таком состоянии именно на Урсе-старшей*, но не помочь, особенно когда этот мужчина явился причиной того, что я услышала зов, я не могла. Поэтому перетащила раненого после того, как перевязала самые опасные места во избежание соприкосновения с его кровью - ты же знаешь, насколько опасна она для других рас - к себе на корабль, заботясь и ухаживая за ним до того момента, как не восстановился энергетический баланс. Потом, когда Джулиан очнулся, просто стала избегать контакта. Когда она более-менее окреп и смог выходить наружу - регенерация у них не такая, как у драконов и оборотней, но тоже на уровне - то показал мне свой корабль, на котором прилетел на планету.

   - И его не смутило то, как именно ты оказалась рядом с истекающим кровью существом? - не поверила тигра.

   Сирена лишь пожала плечами:

   - Он и сам оказался на Медведице случайно. Точнее, уводил след от основной группы горгулий, на которую пытались напасть оборотни. Об этом я узнала чуть позже. В то время, когда драконы официально считались умирающими и нам неоткуда было ждать помощи, вполне нормальным было встретить на какой-нибудь малообитаемой планете залетного высшего. Я плохо помню, что сказала в свое оправдание - то ли с курса сбилась, направляясь к Млечному Пути, то ли еще что, но он поверил безоговорочно. Ну и свою роль сыграла симпатия.

   - Как же вы расстались? - Сели наконец-то вспомнила о чашке кофе в руках и сделала глоток. Жидкость обожгла горло, но она совсем не заметила этого, слишком увлек рассказ сирены.

   - Наверное, как и все хорошее, что имеет свойство заканчиваться, - Лидия прикрыла глаза, словно воскрешая в памяти события прошлого.

   - Если тяжело и не хочешь - не рассказывай, - предложила тигра, но ее остановили жестом руки:

   - Все в порядке, правда...он первым пошел на контакт. Я до сих пор вспоминаю, как боялась того, что он применит ко мне эмпатию и прочтет самые затаенные эмоции.

   - Рид говорил, что наиболее сильные рождают в сознании картинки, - вспомнила Селия.

   - Именно, - подтвердила сирена. - Горгульи тоже на это способны. Только я тогда еще была настолько наивной, что не понимала, что Джулиан и так читал все у меня на лице. Чудесное было время, - улыбнулась мыслям Лидия. - Никаких обязательств, объяснений. Просто жизнь на далекой планете вдвоем и постепенное растворение друг в друге. Оно-то и стало причиной разлада, - горько усмехнулась Лидия.

   - Что случилось? - склонила голову тигра.

   - Я не раз говорила Джулиану, что торопиться с отношениями не стоит. Просто знала, что, откройся ему истина, он, не думая, уйдет - стереотипы сильнее привязанности - но он и слушать не хотел. Как сейчас помню, - внезапно она достала из кармана-невидимки маленький прозрачный пластиковый пакет, в котором лежало сплетенное из маленьких зеленых веточек кольцо, и положила его на раскрытую ладонь, любовно поглаживая. - У горгулий, как и у людей, в отличие от сирен и драконов, символом брака являются кольца. Ли - так я привыкла называть его во время нашего отшельничества - однажды исчез куда-то на полдня, предупредив заранее и попросив не волноваться. Я, конечно, послушалась и спокойно занималась своими делами. Когда он вернулся, и я вышла встречать его, Джулиан подошел совсем близко и опустился на одно колено. Я читала о земных обычаях и была потрясена до глубины уши. А он стоял на колене, надевая мне на руку кольцо, и просил стать его женой. Я упала рядом с ним, обнимая и давясь слезами счастья. А потом поняла, что больше не могу молчать. Вытерла слезы, отодвинулась и протянула ему руку с кольцом, попросив прочитать все мои эмоции. Когда он спросил, почему мне это нужно, я ответила, что между нами не должно быть секретов. И воскресила в памяти самое сильное эмоциональное воспоминание - свое девятнадцатилетие и обретение крыльев.