Илья Варшавский - Под ногами Земля (Сборник фантастики)

• Название: Под ногами Земля (Сборник фантастики)
• Автор: Илья Варшавский
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Да, - не очень уверенно ответил Крэгг.

- Раньше, чем я вас покину, - сказал гость, - мне нужно предупредить вас о трех существенных обстоятельствах: во-первых, при всем моем глубоком уважении к памятникам литературы, я не могу не отметить ряд грубых неточностей, допущенных господином Гете. Приобретя с моей помощью молодость, Фауст никак не мог сохранить жизненный опыт старца, о чем, впрочем, свидетельствует его нелепое поведение во всей этой истории. В нашем эксперименте, помолодев на сорок лет, вы лишитесь всяких знаний, приобретенных за это время. Если вы все же хотите что-то удержать в памяти, думайте об этом в период трансформации. Во-вторых, вероятно, вы знаете, что физическое тело не может одновременно находиться в различных местах.

Поэтому приступайте к трансформации в той точке пространства, в которой находились в это время сорок лет назад. Иначе я не отвечаю за последствия. Вы меня поняли?

Крэгг кивнул головой.

- И наконец, снова о причинно-следственных связях. В старой ситуации вы можете вести себя иначе, чем в первый раз. Однако, к чему это приведет, заранее предсказать нельзя. Здесь возможны... э-э-э... различные варианты, определяемые степенью пространственно-временной локальности все тех же связей. Впрочем, вы это уже знаете. Засим... - он отвесил низкий поклон. Ах, Сатана! Я, кажется, здесь немного наследил своими копытами! Это, знаете ли, одно из неудобств...

- Пустяки! - сказал Крэгг.

- Прошу великодушно извинить. Сейчас я исчезну. Боюсь, что вам придется после этого проветрить. Сернистое топливо. К сожалению, современная химия ничего другого для трансформации пока предложить не может. Желаю успеха!

Крэгг подождал, пока рассеется желтоватое облако дыма, и подошел к телефону:

- Таксомоторный парк? Прошу прислать машину. Улица Грено, дом три.

Что?

Нет, за город. Мне срочно нужно в Пенфилд.

- Въезжаем в Пенфилд, - сказал шофер.

Крэгг открыл глаза.

Э т о б ы л н е т о т П е н ф и л д. Ярко освещенные окна многоэтажных домов мелькали по обе стороны улицы.

- Вам в гостиницу?

- Да. Вы хорошо знаете город?

Шофер удивленно взглянул на него.

- Еще бы! Мне уже много лет приходится возить сюда лыжников. Из всех зимних курортов...

- А вы не помните, тут на горе жил священник. Маленький домик на самой вершине.

- Помер, - сказал шофер. - Лет пять как похоронили. Теперь тут другой священник, живет в городе, возле церкви. Мне и туда случалось возить... По всяким делам, - добавил он, помолчав.

- Я хотел бы проехать по городу, - сказал Крэгг.

- Что ж, это можно, - согласился шофер.

Крэгг смотрел в окно. Н е т, э т о б ы л р е ш и т е л ь н о д р у г о й П е н ф и л д.

- А вот - фуникулер, - сказал шофер. - Теперь многие предпочитают подниматься наверх в фуникулере. Времена меняются, и даже лыжный спорт...

- Ладно, везите меня в гостиницу, - перебил Крэгг.

Мимо промелькнуло старинное здание ратуши. Стрелки часов на башне показывали два часа.

Крэгг узнал это место. Тут вот, направо, должна быть гостиница.

- Приехали, - сказал шофер, останавливая машину.

- Это не та гостиница.

- Другой здесь нет.

- Раньше была, - сказал Крэгг, вглядываясь в здание.

- Была деревянная, а потом на ее месте построили эту.

- Вы в этом уверены?

Шофер пожал плечами:

- Что я, дурачить вас буду?

- Хорошо, - сказал Крэгг, - можете ехать назад, я тут останусь.

Он вышел на тротуар.

- Приятно покататься! - сказал шофер, пряча деньги в карман. - Снег сейчас превосходный. Если вам нужны лыжи получше, советую...

- Хватит! - Крэгг со злобой захлопнул дверцу.

...В пустом вестибюле за конторкой дремала дежурная.

- Мне нужен номер во втором этаже с окнами на площадь, - сказал Крэгг.

- Вы надолго к нам?

- Не знаю. Может быть... - Крэгг запнулся. - Может быть, на несколько дней.

- Покататься на лыжах?

- Какое это имеет значение? - раздраженно спросил он.

Дежурная улыбнулась.

- Решительно никакого. Заполните, пожалуйста, карточку. - Она протянула ему белый листок, на котором Крэгг написал свою фамилию и адрес.

- Все?

- Все. Пойдемте, я покажу вам номер. Где ваши вещи?

- Пришлют завтра.

Они поднялись во второй этаж. Дежурная сняла с доски ключ и открыла дверь.

- Вот этот.

Крэгг подошел к окну. З д а н и е р а т у ш и в и д н е л о с ь ч у т ь л е в е е, ч е м е м у с л е д о в а л о б ы.

- Эта комната мне не подходит. А что рядом?

- Номер рядом свободен, но там еще не прибрано. Оттуда выехали только вечером.

- Это неважно.

- Да, но сейчас нет горничной.

- Я сказал, что это не имеет значения!

- Хорошо, - вздохнула дежурная, - если вы настаиваете, я сейчас постелю.

Кажется, это было то, что нужно, но кровать стояла у д р у г о й с т е н ы.

Крэгг подождал, пока дежурная расстелила простыни.

- Спасибо! Больше ничего не надо. Я ложусь спать.

- Спокойной ночи! Вас утром будить?

- Утром? - Казалось, он не понял вопроса. - Ах, утром! Как хотите, это уже не существенно.

Дежурная фыркнула и вышла из комнаты.

Крэгг отдернул штору, передвинул кровать к противоположной стене и, погасив свет, начал раздеваться.

Он долго лежал, глядя на узор обоев, пока блик луны не переместился к изголовью кровати. Тогда, зажмурив глаза, он нажал кнопку на часах...

"Если вы хотите удержать что-то в памяти, думайте об этом в период трансформации".

...Объезжая пень, она резко завернула влево и потеряла равновесие.

Когда ей удалось стать второй лыжей на снег, она вскрикнула, обрыв был всего в нескольких метрах. Она поняла, что тормозить уже поздно, и упала на левый бок. Большой пласт снега под ней стал медленно оседать вниз...

Крэгг проснулся со странным ощущением тяжести в голове. Лучи утреннего солнца били в глаза, проникая сквозь закрытые веки. Он перевернулся на бок, пытаясь вспомнить, что произошло вчера.

Кажется, вчера они с Ингрид до двух часов ночи катались на лыжах при лунном свете. Потом, в холле, она сказала... Ах, черт! Крэгг вскочил и торопливо начал натягивать на себя еще не просохший со вчерашнего дня свитер. Проспать в такой день!

Сбегая по лестнице, он чуть не сбил с ног поднимавшуюся наверх хозяйку в накрахмаленном чепце и ослепительно белом переднике.

- Торопитесь, господин Крэгг! - На ее лице появилось добродушно-хитрое выражение. - Барышня вас уже давно ждет. Смотрите, как бы...

Крэгг в два прыжка осилил оставшиеся ступеньки.

- Ингрид!

- А мой совет: до обрученья не целуй его! - пропела Ингрид, оправляя прическу. - Садитесь лучше пить кофе. Признаться, я уже начала думать, что вы, раскаявшись в своем безрассудстве, умчались в город, покинув обманутую Маргариту.

...Когда ей удалось стать второй лыжей на снег, она вскрикнула...

- Не знаю, что со мной случилось, - сказал Крэгг, размешивая сахар. - Я обычно так рано встаю.

- Вы нездоровы?

- Н-н-нет.

- Сожаление об утерянной свободе?

- Что вы, Ингрид!

- Тогда смажьте мои лыжи. Мы поднимемся наверх в фуникулере, а спустимся...

- Нет!! - Крэгг опрокинул чашку на скатерть. - Не нужно спускаться на лыжах!

- Что с вами, Лин?! - спросила Ингрид, стряхивая кофе с платья. Право, вы нездоровы. С каких пор?..

- Там... - Он закрыл глаза руками.

...Объезжая пень, она резко завернула влево и потеряла равновесие...

- Там... пни! Я... боюсь, Ингрид! Умоляю вас, пойдем назад по дороге! Мы можем спуститься в фуникулере.

Ингрид надула губы.

- Странно, вчера вы не боялись никаких пней, - сказала она, вставая. Даже ночью не боялись. Вообще, вы сегодня странно себя ведете, Еще не поздно...

- Ингрид!

- Перестаньте, Лин! У меня нет никакого желания тащиться три километра пешком под руку со своим добродетельным и трусливым супругом или стать всеобщим посмешищем, спускаясь в фуникулере. Я иду переодеваться. В вашем распоряжении десять минут, чтобы подумать. Если вы все это делаете против своей воли, то еще есть возможность...

- Хорошо, - сказал Крэгг, - сейчас смажу ваши лыжи...

... - Согласен ли ты взять в жены эту женщину?

...Обрыв был всего в нескольких метрах. Она поняла, что тормозить уже поздно, и упала на левый бок...

- Да.

- А ты согласна взять себе в мужья этого мужчину?

- Согласна.

- Распишитесь...

Церемония окончилась.

- Ну? - прикрепляя лыжи, Ингрид снизу взглянула на Крэгга. В ее глазах был вызов. - Вы готовы?

Крэгг кивнул.

- Поехали!

Ингрид взмахнула палками и вырвалась вперед...

Крэггу казалось, что все это он уже однажды видел во сне: и синевато-белый снег, и фонтаны пыли, вырывающиеся из-под ног Ингрид на поворотах, и красный шарф, полощущий на ветру, и яркое солнце, слепящее глаза.

Впереди одиноко маячила старая сосна. Ингрид мелькнула рядом с ней. Д а л ь ш е в с н е г у д о л ж е н б ы л т о р ч а т ь п е н ь.

...Объезжая пень, она резко завернула влево и потеряла равновесие...

Ингрид вошла в правый поворот. В правый! Крэгг облегченно вздохнул.