Джон Варли - Демон

• Название: Демон
• Автор: Джон Варли
• Издательство: Азбука, Терра — Книжный клуб
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1999
• ISBN: 5-300-02074-5

Живая планета Гея теряет рассудок, и Сирокко вынуждена объявить ей войну. В результате для всех обитателей планеты Сирокко становится Демоном.

---

Наконец Конел стал вставать, и Искра вдруг поняла, что цепляется своей здоровой рукой за его предплечье.

Он остановился, подождал, пока она встанет, и вывел ее из комнаты. Все это время Искра так и не сводила глаз с твари на полу.

Никак не понять было, почему это зомби вдруг оказался мертв.

Мертв? «Ну да, черт побери», — подумал Крис. Ясное дело — мертв. Да он с самого начала был мертв. Но раньше почему-то это никогда их не останавливало.

Конечно, Крис пинал бы злобную тварь до тех пор, пока ее не пришлось бы соскабливать со стен. Впрочем, на это у него не было времени. Не было у него времени и выяснять, что ее убило. На самом деле у него не было времени проверить, как там Искра, но все же он это сделал.

У Конела явно кружилась голова. Кровь бежала у него из раны на скальпе, а у виска вздулась опухоль размером с хорошее яйцо.

— Где Адам? Конел. Ты меня слышишь?

— ...внизу, — пробормотал Конел. — Вниз по лестнице. Поспеши, Крис... там зомби.

В коридоре оказался еще один мертвый — или недвижный — зомби. Пришел он, судя по всему, от комнаты Сирокко. Крис сбежал по лестнице, завернул за угол, промчался через музыкальную комнату — и угодил прямо в лапы еще одного зомби.

Этот сражался с Крисом. И, судя по его виду, еще не так далеко зашел, как тот, что был в комнате у Искры. Пожалуй, умер неделю-другую тому назад. Крис поднял зомби и отшвырнул его в сторону, надеясь выиграть время. Единственным оружием, хоть как-то подходящим для борьбы с этими тварями, было колющее. Неплохо было также овладеть постоянным ритмом лесоруба, обтесывающего бревно, а так же крепким желудком Конана-варвара. Бить же их или бороться с ними означало почти верную смерть. Они могли впитывать удары чуть ли не вечность и, даже если ты их расчленял, все равно продолжали биться. Однако если удавалось разрубить достаточное количество смертезмей, что обеспечивали зомби непристойное подобие жизни, то дело в конце концов выгорало.

Зомби обладали страшной силой. Если они подбирались поближе, смертезмеи рвали тебе плоть.

Не успел зомби удариться об стену, как Крис уже стал подыскивать себе топор или тесак. Но ничего подходящего не находилось. Тогда Крис схватил стул, намереваясь давать зомби отпор, пока не доберется до кухни, где он кое-что заприметил. Но зомби не вставал.

Зомбиня — казалось дикой нелепостью использовать по отношению к твари женский род, хотя у нее были раздутые и гниющие груди, — распростерлась на полу, смяв прекрасный тромбон старого серебра.

И снова Крис не стал медлить, чтобы задуматься или попытать удачи. Он даже не имел намерения биться с зомби — тот просто стоял у него на пути. Проскочив музыкальную комнату, Крис ворвался в кухню, где прихватил самый большой тесак, — и снова назад через весь дом. А там, куда он направлялся, ему явилась мгновенная картина — Робин стоит на подоконнике, ноги полусогнуты, а руки вытянуты перед собой.

Крис успел ей крикнуть — но она уже прыгнула.

Робин едва не обогнала Криса на пути к дверям Медной комнаты. Затем чуть не столкнулась с ним в тех же дверях, что было бы крайне болезненно. Еще бы — Крис уже так разогнался, что никакие двери ему уже не требовались, — он просто раздавил бы старую подругу об стенку. Тогда Робин сбавила ход ровно настолько, чтобы пропустить гиганта, затем проскочила сама, затем снова, на полном ходу, разинула рот на впечатляющее зрелище несущегося вперед Криса Мажора. Долго смотреть не пришлось. С таким же успехом Крис мог лететь.

Великая Матерь, да ведь тут одно колоссальное дерево!

Казалось, ушла целая вечность, но в конце концов Робин все-таки вломилась в заднюю дверь и стала пролетать комнату за комнатой, выкликая Криса, Искру, Конела... кого-нибудь. Все бежала и бежала. Как-то раз, уголком глаза, Робин заметила что-то жуткое, шаркающее наружу из пустой комнаты — но не остановилась. Ничто не могло остановить Робин, пока она не найдет Искру и не выяснит причину того вопля. Она слишком хорошо знала свою дочь и понимала, что от вида мышки Искра так кричать не станет.

Но что-то заставило Робин остановиться. Она заглянула в комнату с горами подушек и игрушками на полу. Послышался плач Адама, и похожее на человека существо — что-то не то было с этим существом, но, что именно, быстрый взгляд разобрать не позволял — так вот это самое существо нырнуло в окно с Адамом на руках.

Остановка при четвертной гравитации требует немалой практики. Робин такой практики пока не имела. Пришлось стукнуться об стену, оттолкнуться от нее обеими руками и метнуться в комнату, ухватившись одной рукой за дверной косяк. Подбежав к окну, Робин выглянула и увидела, как существо уплывает прочь, гребя одной рукой. Другой рукой похититель приподнимал над водой Адама.

Скинув ботинки, Робин вспрыгнула на подоконник и нырнула.

Позднее она стала бы отрицать, что забыла в тот момент, что не умеет плавать. Раньше лишь раз Робин погружалась в воду с головой. Тогда с ней что-то такое случилось — и она сумела доплыть до берега. Робин рассчитывала, что и на сей раз выйдет так же. Не вышло.

Она нырнула с умопомрачительным всплеском, а затем стала пробиваться на свет.

Голова ее вырвалась на поверхность, и Робин перевела дыхание. Затем попыталась плыть. Но чем сильнее она старалась, тем хуже выходило. Голова то и дело уходила вниз. Тогда лучшее, что пришло ей на ум, — держать повыше нос. Но такое стремление Робин сама же перебивала, махая руками будто ветряная мельница. Поток нес Робин в том же направлении, что и ее цель, но такая тактика опять-таки ничего не давала. Похититель тоже плыл вниз по течению — и всякий раз, как Робин удавалось поднять голову, цель заметно отдалялась. Теперь оба уже плыли по быстрой воде, с рассеянными там и тут валунами, но по-прежнему тут было и глубоко, и холодно. Робин поняла, что жить ей осталось недолго. Все реже ее голова появлялась над водой, и все более краткими бывали такие появления. Кроме того, Робин все чаще вместо воздуха от души хватала воды.

Затем чья-то рука обвила Робин, и ее потащили наверх, спиной вниз. Она стала отбиваться, но рука стала сжимать все крепче, пока чуть ее не удушила. Тогда Робин выкашляла воду и расслабилась. Крис со скоростью моторной лодки тащил ее по воде к берегу.

Но по пути, в середине потока, им попался приличный валун. Крис вытащил туда Робин, подняв ее торс повыше, откуда ее не утянуло бы слишком сильное течение.

— Держись! — велел он ей.

— Достань его, Крис! — прохрипела Робин.

Но Крис уже пустился в погоню. Робин подтянулась повыше и стала наблюдать с вершины валуна.

Похититель был, наверное, метрах в тридцати впереди Криса, и расстояние сокращалось. Но вода впереди была страшно бурная.

Робин погрузилась в какую-то оцепенелую летаргию. Она вымоталась до предела, оказалась лицом к лицу со смертью — и теперь в ее силах было только цепляться за камень и смотреть, как разворачиваются события. Казалось, к ней они особого отношения не имеют. Робин способна была прикинуть, сумеет ли вор одолеть пороги и оставить жизнь Адаму, но никак не могла связать его смерть или жизнь с собой лично. В горле у нее булькал крик, и выхода этому крику не было.

Дальше Робин услышала, как мост, грохоча подобно лавине, пересекают титаниды. Обернувшись, она увидела, как Змей указывает в сторону Криса, увидела, как Рокки прыгает прямо через ограду и летит передними ногами вниз. Потом последовал такой всплеск, от которого вода взметнулась метров на двадцать. Голова Рокки вскоре появилась над водой, и он стремительно поплыл, а Змей и Валья тем временем вломились во входную дверь «Смокинг-клуба», даже не потрудившись ее открыть.

Потом стало слышно, как что-то пробирается сквозь кусты, и Робин повернулась в тот самый миг, когда из кустов выскочила бешено мчащаяся по берегу реки Сирокко. Миновав валун Робин, миновав Криса, она достигла удобного места для прыжка — и прыгнула. Тело ее пронеслось по почти ровной траектории, и, прежде чем удариться о воду, она уже оказалась в десяти с лишним метрах от берега.

Нырнуть Фея и не подумала. Выгнув спину и отставив руки назад — наподобие реактивного лайнера, — она выше задрала подбородок и сделала собой несколько блинчиков, будто плоский камушек, отыграв таким образом драгоценные два метра, прежде чем все-таки погрузиться в воду. Так Сирокко оказалась в десяти метрах позади своего противника, а плыла она чуть ли не как скоростной глиссер.

Робин вдруг поняла, что раскачивается, стоя на коленях, сжав кулаки и стиснув зубы, — словно помогает Сирокко плыть. Лишь смутно сознавала она то, как где-то позади в воду ныряют Валья и Змей. Маленькая ведьма не спускала глаз с женщины, что всегда была для нее Феей. Похоже было, что, добравшись до негодяя, Сирокко порвет его на мелкие клочки. А Робин больше ничего в мире так не хотелось увидеть.