Роберт Вардеман - Хозяева космоса

• Название: Хозяева космоса
• Автор: Роберт Вардеман
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-017731-3

Он – беглец со страшной каторжной планеты, на которую его сослали по обвинению в преступлении, которого он не совершал. Единственный, кому удалось вырваться оттуда, откуда не удалось бежать представителю еще ни одной расы.

Он – бежит с планеты на планету, от одной звездной системы – к другой. Бежит по Галактике, поделенной между могущественными расами, считающими землян жалкой пародией на цивилизацию. Позади – погоня. Впереди – новые и новые приключения...

---

Глаза Камерона чуть моргнули. Воздушный робот размером с комара, покоящийся на потолке, пришел в действие и слетел в воздух. Второе моргание послало бы этого маленького убийцу к уху Мечникоффа. Роботу было приказано употребить крошечный лазер, чтобы просверлить барабанную перепонку и найти дорогу в мозг его жертвы. А уж там он нанесет все возможные повреждения, пока не исчерпает источник энергии.

Камерон прикинул, что понадобятся микросекунды, чтобы разрубить мозг Мечникоффа. Как он посмел оскорбить человека, который пользовался полным доверием Фремонта! Если только не...

Камерон пошевелился и попытался сесть. На Гамме Терциус-4 постоянно происходили политические перемены. Неужели состояние здоровья Фремонта ухудшилось до такой степени, что снадобья, поддерживавшие его жизнь и энергию, больше не действуют? Фремонт только слабый старикашка, но Камерон не ожидал каких-то больших перемен власти за те несколько недель, что он провел на планете чудиков.

– Вас сегодня оперируют? – спросил Мечникофф.

– У меня в мозгу все еще повышенное давление. Внутреннее кровоизлияние. Подкожный застой кровообращения.

– Без операции мозг у вас будет поврежден, почти мертв, – Мечникофф опять как бы думал вслух.

– Зачем вы пришли меня навестить? Уж точно – не для того, чтобы меня приободрить своим присутствием, – проворчал Камерон. Он уже почти направил робота к уху Мечникоффа. Тот ему угрожал. Камерон сумеет оправдать убийство директора после.

– Слишком много на себя берете, Камерон. Вы не директор. ММ нуждается в ваших услугах, но ваш статус куда ниже, чем вы воображаете.

– Фремонт во мне нуждается.

– Только как в натренированном убийце. Ваше дело – скакать через обруч, как дрессированное животное. Сидеть, повернуться, убивать, – Мечникофф заметил вспышку ненависти в глазах Камерона. – Не вздумайте использовать против меня вашего жалкого маленького робота.

Камерон моргнул.

Комар сверкнул в ультрафиолетовом освещении, бросаясь к Мечникоффу. Прежде, чем найти цель, он испустил тоненькое «поп» – Мечникофф окружил себя амортизирующим полем, которое помешало маленькому роботу достать его.

– А что-нибудь побольше я уничтожу другим способом, – ухмыльнулся Мечникофф. – Например, робота, лишенного эмоций, вроде вас. Мне нужно всего лишь протянуть руку и чихнуть.

Тяжелые пальцы Мечникоффа сомкнулись на дыхательном горле Камерона. Камерон боролся с душащими его руками, пытаясь оттолкнуть их, но его силы быстро таяли. Краешком глаза Камерон увидел, как начали мигать предупреждающие красные огоньки. Его жизненные силы падали.

Давление на горло ослабело, но руки остались. Сквозь гром ударов крови в своих собственных ушах Камерон услышал слова Мечникоффа:

– Мы можем помочь друг другу. Нет нужды в доверии, просто уважение. Вы хорошо делаете свое дело, но никогда не достигнете директорского поста. За этим я прослежу. Но вы сможете достигнуть большего, чем имеете сейчас, если мы станем работать вместе.

– Прекратите, – простонал Камерон.

– А-а, он говорит. Но слышит ли он? Думаю, да. Вы, Камерон, эксперт-убийца, но вы смертны и можете стать жертвой ваших собственных умных механизмов, – пальцы слегка нажали, затем расслабились. – Вы могли умереть сейчас и никто не спросил бы о причине вашей смерти.

– Чего вы хотите, Мечникофф?

– Вашего сотрудничества. Фремонт большую часть времени болен. Я нуждаюсь в поддержке, чтобы завоевать руководство ММ. Собираюсь стать следующим председателем корпорации. – Мечникофф убрал свои сильные пальцы и отступил. – Вы можете стоять за моей спиной и помогать либо встать впереди меня, и тогда вас сокрушит моя пята. Что выбираете?

Комната завертелась перед глазами расширяющимися кругами. Камерон чувствовал себя ужасно, давление все поднималось. Из носа пошла кровь, черный занавес опустился перед злобной физиономией Мечникоффа. Прежде чем потерять сознание, Камерон услышал, как трезвонят датчики неотложной помощи, – тайно установленные им сигналы тревоги. Больничные сигналы Мечникофф отключил.

* * *

– Вы выглядите лучше, Камерон, – сказала высокая темноволосая женщина. Она смотрела на него сверху вниз холодными твердыми глазами. Мария Виллалобос устроилась на краешке его кровати, напоминая Камерону ворона, ожидающего смерти добычи, чтобы пообедать.

– Операция прошла удачно, – сообщил хищник. – Один из врачей был очень раздосадован тем, что вы настояли на том... чтобы обеспечить себе защиту во время операции.

– Мои роботы не мешали врачам. Они обеспечили мне выживание, – Камерон ехидно улыбнулся. Если бы кто-то из хирургов попытался покончить с ним, пока он был на операционном столе, роботы-убийцы живо завершили бы карьеру такого доктора. Камерон не испытывал колебания, предупреждая об этом и мужчин, и женщин.

– Я бы не допустила, чтобы Мечникофф убил вас, – Виллалобос протянула руку и дотронулась ледяными пальцами до его щеки. – Я все еще нуждаюсь в вас.

– Разве я не просто заменяемая часть вашей машины? – спросил он. Мечникофф его раздражал, Мария Виллалобос будила воображение. Камерон вынужден был признать, что же лает эту женщину. Какова она будет в постели? Может ли какой-нибудь мужчина разжечь в ней страсть или Виллалобос сосредоточена только на том, чтобы получить больше власти в структуре ММ?

– Вы нечто большее, – заверила она не без иронии в голосе. – Вы великолепно действовали на Зоо. Гумбольт так и не узнал, что Фремонт приказал вам его убить.

– Я мог бы куда больше сделать касательно сжигателей мозгов, если бы имел полномочия. Эти пауки-чудики никогда больше не допустят высадку ММ на свою планету. Мы имели такую возможность перевернуть всю их планету, а Гумбольт ее упустил.

– Гумбольт был дурак.

– Почему же меня не выбрали на его место в совет директоров?

Камерон спустил ноги с края кровати. Почти все трубочки с медицинскими жидкостями сдвинулись, ну и пусть. Он чувствовал себя много здоровее с тех пор, как вернулся домой.

– Мы с директором Лью обсудили этот вопрос, – холодные темные глаза Виллалобос оставались неподвижными. Камерон знал, что она может солгать, и ни одно движение мускулов не выдаст ее, но чувствовал, что на этот раз женщина говорит правду. – Мы не получили поддержки, когда предложили выбрать вас.

– Так я теперь должник Лью?

– Я знаю, вы никогда не ценили Лью, – Виллалобос тряхнула своими длинными блестящими черными волосами и предоставила им, точно вороньим перьям, упасть назад. Выражение ее глаз, язык, который слегка дотронулся до губ и увлажнил их, положение ее тела – все обещало больше, чем директорство в ММ.

Почему? Чего хочет от него Мария Виллалобос? И даст ли он ей это?

Камерон обошел маленькую комнатку на неверных ногах. Силы возвращались медленно, но он скрывал слабость от этой женщины. Как и у других в корпорации, как у всех, кто безоговорочно верил в План Звездной Смерти, слабость неизбежно каралась смертью. Он хотел от нее вовсе не нового способа умереть.

Какая-то сложная техника позволила женщине расстегнуть тесный воротничок строгого костюма, не дотрагиваясь до него. Камерон понял, что невозможно не следить за тем, как медленно распахивается ткань и открывает лебединую шею Виллалобос, теплую плоть ее груди, долину между грудями и твердые соски.

– Нам нужно было поддерживать позицию силы против нового проекта. Я почувствовала, что любое... вмешательство может представлять опасность выполнению Плана.

– Новая атака на чудиков сжигателями мозгов?

– Нечто большее, – Виллалобос откинулась на постели. Костюм раскрывался шире, еще больше обнажая ее темную кожу. Камерон не смог сосредоточиться на словах женщины больше, чем на ее теле. Сколько других мужчин заманила она в эту ловушку? Многих, решил он.

– Вы нуждаетесь во мне, хотите, чтобы я помог?

– Что-то в этом роде, – согласилась она. – Существуют объединенные усилия нескольких компаний. Вы ведь понимаете, какими рискованными могут стать эти дела. У каждой корпорации свой метод ускорения Плана Звездной Смерти. Мы решили отказаться от выжигания мозгов у чудиков – в пользу другого средства, биологической атаки.

– И ее начнет ГФМТ? – догадался Камерон.

– ГФМТ слегка задействована. А наш непосредственный контактер – Отдых Терры.

Камерон нахмурился. Он не понимал, каким образом конгломерат развлечений мог принять участие в величественном плане уничтожения всех инопланетян, которые так унижающе обращаются с людьми.

– Три компании – это слишком.

Виллалобос отвергла его возражение взмахом руки.

– Вы потерпели неудачу на Зоо. Нужно теперь найти что-то другое вместо сжигателей мозгов.

– Я потерпел неудачу? – воскликнул Камерон. – Это Гумбольт! Все, о чем меня просил Фремонт, – это уничтожить Гумбольта, и я это сделал!