Роберт Вардеман - Хозяева космоса

• Название: Хозяева космоса
• Автор: Роберт Вардеман
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-017731-3

Он – беглец со страшной каторжной планеты, на которую его сослали по обвинению в преступлении, которого он не совершал. Единственный, кому удалось вырваться оттуда, откуда не удалось бежать представителю еще ни одной расы.

Он – бежит с планеты на планету, от одной звездной системы – к другой. Бежит по Галактике, поделенной между могущественными расами, считающими землян жалкой пародией на цивилизацию. Позади – погоня. Впереди – новые и новые приключения...

---

– Гумбольт и ММ хотят меня убить, – сказал он себе. – Почему? Чтобы прикрыть воровство Алы?

Он не мог этому поверить. Ни секунды Кинсолвинг не заблуждался на свой счет. Его квалификация представляет для громадной компании куда большую ценность, чем умения Алы или кого бы-то ни было еще.

Или дело не в квалификации? Женщина упоминала о каком-то таинственном плане. План, сказала она. Кинсолвинг на слух уловил заглавную букву. Тут должны были участвовать Межзвездные Материалы, а Кеннет Гумбольт знал все подробности. Они мошенничали с налогами, и Ала что-то упомянула о вине Межзвездных Материалов. Неужели у ММ есть какой-то секретный проект, чтобы строить космические корабли, о которых ничего не известно инопланетянам?

– Военный флот? – размышлял Кинсолвинг. Когда он учился в колледже, идея межпланетной войны горячо обсуждалась. Логистика выдвигала такие проблемы, какие не могла преодолеть ни одна раса. Слишком большими были расстояния, слишком громоздка физика межзвездных путешествий, чтобы транспортировать достаточное количество войск и техники. И ради чего опустошать целую планету? Войны ведь ведутся не для того, чтобы просто убивать врагов. С их помощью пытаются чего-то достичь.

Неужели Ала, Гумбольт и другие служащие ММ настолько враждебно настроены против инопланетян, что одобряют планетарные бомбардировки и геноцид? Кинсолвинг нашел, что в такое трудно поверить. Путешествующие по космосу народы вовсе не сосредоточены на редких планетах. Чтобы уничтожить всех инопланетных жителей, требуются ресурсы, далеко превосходящие то, что в состоянии собрать Земля.

Кинсолвинг фыркнул. Земля едва могла прокормить собственное население. Трудно найти работу, и многие ученые считали это столетие началом новых Темных Веков. Оно не было подходящим, чтобы поднять знамя нового крестового похода против чужаков.

Или было?

Кинсолвинг поднялся и выглянул на дорогу. Он не колебался, спрыгнул с борта и откатился на обочину, не дожидаясь, чтобы его случайно обнаружили. Бартон поднялся и огляделся. Грузовик приехал в санитарную зону ллоров, где мусор перерабатывали в плазму. В результате высокая температура помогала заряжать энергией агрегат, делая его частично самоокупаемым.

– Мусор. Я чуть не кончил свою жизнь в качестве мусора.

Он отправился в путь через нежно-зеленые холмы, каждый час делая остановку, чтобы передохнуть. Кинсолвинг не имел ни малейшего представления, куда он идет. Прежде всего, необходимо убраться подальше от ллоров. А после того, как Кинсолвинг найдет надежное убежище, он сможет тревожиться о ММ, Гумбольте и остальных загадках.

Кинсолвинг стоял на вершине низкого холма и следил за заходящим солнцем. Дул резкий ветер, и собравшаяся за день пыль поднялась в воздух, закат казался великолепным. Кинсолвинг вспомнил дни, когда они наблюдали закаты с Алой. У него в горле образовался комок.

Те дни ушли в прошлое.

Кинсолвинг не подозревал, что кто-то находится от него ближе, чем в сотне километров, когда какой-то легкий царапающий звук заставил его обернуться. Затем он услышал жужжание робота, энергетическое поле этого робота сбило его с ног. Кинсолвинг сопротивлялся, но его шарахнуло током. Механизм-шокер... Робот отключил энергию, когда прижал человека к земле.

Сквозь туман инженер видел Камерона и двух ллоров, которые стояли над ним. Камерон смеялся, смеялся и смеялся. Бартон потерял сознание.

* * *

– Нет никакой чести в таком приговоре, – сказал генеральный представитель ллоров. – При обычной процедуре на судебном заседании сидят три офицера.

Кинсолвинг заметил, что в зале суда находились семеро. Это делало разбирательство еще более серьезным.

Бартон оглядел небольшое помещение. Ала Марккен сидела, сложив руки на коленях, глаза устремлены вперед. Кинсолвинг попытался поймать ее взгляд, но ему это не удалось. По обе стороны от нее сидели Камерон и Гумбольт. Оба выглядели крайне самодовольными.

Кинсолвинг хотел бы освободиться от цепей, привязывающих его к полу, они были достаточно длинные, чтобы задушить обоих мужчин. В уме он перебирал разные способы, чтобы убить их, или рассуждал, кого из них убить первым. И никак не мог решить, кому умирать первому. Гумбольт предал его. Замысел устроить убийство и навести ллоров на его след – это политические манипуляции Гумбольта. Но Камерон самолично убил ллорского офицера. Выражение удовольствия на физиономии Камерона говорило, что этот человек – психопатический убийца. Раньше Бартон только слышал, что такие типы бродят в худших кварталах земных городов.

– Мы пришли к единодушному решению, – объявил генерал-агент, – Нормальные преступления наказываются заключением в местную тюрьму. Данное преступление не ординарно... – Ллор слегка дрогнул. – Вы приговариваетесь к пожизненному заключению в мире без названия.

Кинсолвинг нахмурился. У него не было никакого представления о том, что бы это значило. Оглянувшись через плечо, он увидел, что Гумбольт встал со своего места, чтобы выразить протест. Камерон потянулся к нему, дернул директора за рукав и несколько секунд что-то шептал ему.

Кинсолвинг понятия не имел, что они обсуждают, но, вероятно, догадывался он, они возмущаются суровостью приговора.

На самом же деле Гумбольт хотел, чтобы смертная казнь сняла все проблемы, связанные с существованием Кинсолвинга. Но Камерон убедил его в том, что такой приговор не хуже.

Старший инспектор содрогался при мысли о том, что его тюремное заключение будет еще хуже, чем у Алы Марккен и остальных.

– Господин генерал, – заговорил он, – что это за мир без названия?

Ллор взмахнул рукой, затем обратился к Гумбольту, а не к Кинсолвингу:

– Мир без названия – это планета, используемая многими путешествующими по космосу расами. Только немногие избранные знают ее местоположение. Ссылка в этот мир бессрочна. Узников доставляют туда космические корабли. Никто никогда не покидает этот мир. Никогда.

Кинсолвинг раньше не слыхал о такой планете. Он попытался было протестовать, но стражники-ллоры отомкнули цепи, привязывающие Кинсолвинга к полу, и потащили его вон из помещения. На краткий момент его глаза встретились с глазами Алы. По ее щекам текли слезы. Никаких других эмоций она не выразила.

В состоянии шока Кинсолвинг позволил своим тюремщикам засунуть себя в машину. Через двадцать минут он уже был в ллорском челноке, поднимающемся на орбиту. Через сорок минут космический корабль направился в мир без названия.

Глава одиннадцатая

Бартон Кинсолвинг позволил ллорам делать с ним все, что они хотели. Шок, который он испытывал от повторяющихся предательств, лишил его всякой воли, а инопланетный звездный корабль уже кружил по орбите вокруг планеты, которой они отказывали в имени.

В результате гиперкосмической транспортировки Кинсолвинг испытывал круговорот в кишечнике и изо всех сил боролся с рвотой. Руки его были надежно схвачены цепью, другая петля цепи, лежавшая у него вокруг талии, привязывала его к палубе, и он не мог свободно двигаться.

– Пожалуйста, – слабым голосом позвал он, с трудом раскрывая растрескавшиеся губы. С тех пор, как был вынесен приговор на Глубокой, ллоры не давали ему есть и пить. Кинсолвинг пытался догадаться, как давно это случилось, но мог припомнить только четыре дня. – Где мы?

– У тебя дома, – отрезал стражник. Инопланетянин сидел на удобной кушетке и с подозрением глядел на пленника, как будто ждал, что тот сейчас вскочит и убежит. Но даже если бы ему удалось проделать такой подвиг, как ни слаб и ни побит эмоционально он был, Кинсолвингу было некуда бежать. Межзвездные Материалы больше не считали его своим сотрудником. Кеннет Гумбольт его предал. Его возлюбленная Ала Марккен покинула инженера. Таинственный убийца Камерон заставил всех подумать, будто бы это старший инспектор совершил преступление, результатом которого стала ссылка. Кинсолвингу некуда было обратиться.

– Где мой дом? Где?

– Планета без названия, – ответил стражник. – Только немногие знают ее местоположение. Мы ее используем для... мусора.

Кинсолвинг начал протестовать и доказывать свою невиновность, потом перестал. Бесполезно. Даже если этот стражник ему поверит, хотя и не существовало никакой причины, чтобы поверить, Кинсолвинг ничего не выиграет. Каждое биение его сердца отбирало у него еще немного сил. Он снова прислонился к холодной металлической перегородке палубы и скорчился, точно эмбрион – поза, которую он приобрел за четыре дня путешествия.

Четыре дня. Космический корабль чужаков был более мощным, чем подобные суда, построенные на Земле. Они каким-то образом избегали того, что земные ученые называли «ограничениями скорости» в гиперкосмосе, так же как скорость света ограничивает путешествие в четырех измерениях. Кинсолвинг попытался определить, удалились они от Глубокой на сто световых лет или тысячу. Под конец он пришел к печальному выводу, что это больше не имеет значения. Кинсолвинг поверил стражнику, когда тот сказал, что местоположение планеты-тюрьмы держится в секрете. Кто захочет освободить Бартона? Все оказалось связано в такой аккуратный симпатичный пакет, что ему только и остается гнить на какой-то планете, приткнувшейся на краю вселенной.