Роберт Вардеман - Хозяева космоса

• Название: Хозяева космоса
• Автор: Роберт Вардеман
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-017731-3

Он – беглец со страшной каторжной планеты, на которую его сослали по обвинению в преступлении, которого он не совершал. Единственный, кому удалось вырваться оттуда, откуда не удалось бежать представителю еще ни одной расы.

Он – бежит с планеты на планету, от одной звездной системы – к другой. Бежит по Галактике, поделенной между могущественными расами, считающими землян жалкой пародией на цивилизацию. Позади – погоня. Впереди – новые и новые приключения...

---

– Автомедик закончил, – перебила Ларк. – Что он говорит? С Шидой все в порядке?

Кинсолвинг просмотрел рапорт. Он привык работать с автоврачами на Глубокой. Частью его практики была расшифровка результатов, полученных роботом. Он покачал головой:

– Здесь говорится только о химическом дисбалансе. Автомедик не снабжен оборудованием для полного биохимического обследования инопланетян. Но мне кажется, мы сможем сделать так, чтобы она осталась в живых. Вероятно, нельзя исправить причиненный ей вред, но можно сохранить жизнь и отправить ее на Онар для настоящей медицинской помощи тамошних докторов.

Ларк опустилась на колени перед дрожащей в лихорадке Шидой.

– Ну, ну. Все будет в порядке. Так Бартон говорит. Он тебе не стал бы лгать. Ох, милая Шида, почему так случилось?

Кинсолвинг отозвал Вэнди в сторонку:

– Проверьте местонахождение Дэви Джессарета.

– Но если Камерон удалил себя и Суареца, почему бы ему ни исключить и Джессарета из компьютерного банка данных?

– Возможно, у Камерона свои причины устроить так, чтобы мы могли найти Джессарета. Что бы там ни было, могу держать пари, что это часть какого-то более крупного плана.

Бартон не удивился, когда приземистый агент безопасности появился на экране.

– Это территория, которую мы ремонтируем, – определила Вэнди, изучив окрестности. – Мы обновляем все каждые несколько месяцев. Суарец мог переместиться из подземной лаборатории в один из этих домов. Там никого нет поблизости, кроме работающих роботов. И они не станут ничего сообщать, если никто не вмешается, пытаясь остановить их во время работы. Только инспектирующие роботы способны оценить, чего не хватает либо что новое появилось в пределах запрограммированной под их ответственность территории.

– Камерон легко мог их переориентировать, – сказал Кинсолвинг. Он задавал себе простой вопрос: почему найти Джессарета оказалось так легко? Что имел в виду Камерон? Не использовал ли он Джессарета в качестве приманки в ловушке? Если так, то добыча готова смело ступить на территорию, где установлены стальные челюсти капканов.

– Барт, – заговорила Вэнди, – здесь что-то не так. Давайте-ка я вышлю туда отряд службы безопасности.

Кинсолвинг покачал головой:

– Он может этого не допустить. Если Камерон хочет, чтобы туда отправился я, придется пойти. Но мне надо иметь хоть какие-то гарантии, что он не уйдет после того, как убьет меня.

Он повернулся.

– Не хочу, чтобы вы со мной шли. Это слишком опасно.

– Быть главным управляющим на Парадизе – это уже «достаточно опасно», – парировала Вэнди Азмотега. – Четырнадцать сотен моих гостей погибло, и придется за это тяжко расплачиваться, когда весть дойдет до респектабельных миров. На нашей планете до сих пор живы только Шида и другой онарианин. Оба, однако, ближе к смерти, чем к жизни.

Кинсолвинг решил об этом не думать и попытался не поддаваться панике. Большая вилла, где мог расположиться Джессарет, когда-то предназначалась для крепости или тюрьмы. Если попасть внутрь, то выйти будет совсем не легко. Камерон заманивал туда Бартона. Почему – ему предстояло выяснить.

– Я знаю это место лучше, чем кто-либо другой, – сказала Вэнди. – Даже если Камерону удалось найти доступ в мой компьютер, я все равно знаю это место лучше, чем он сможет изучить с помощью компьютера. Здание было частично перестроено по моему устному распоряжению. Не по проектам, занесенным в компьютер.

Кинсолвингу показалось, что она лжет ради того, чтобы пойти с ним. Но решил, что это ее планета, ее ответственность, ее потребность увидеть, как совершится справедливость.

– Как же мы войдем, чтобы не заработали сигналы тревоги? – спросил он.

– Вот сюда, – улыбнулась Вэнди. – В отверстие в стене.

* * *

Пришлись заползать на брюхе в низкую лощину и оттуда подлезать через дыру в каменном заборе.

Вэнди объяснила:

– Я собиралась пустить воду в этот ров, потом передумала.

Кинсолвинг поймал ее руку и сжал, молчаливо предостерегая, чтобы она не разговаривала. По стене прошла тень. Он достал портативный лазер, но ощущал себя обнаженным даже с лазером в руке. Камерон – опытный охотник и убийца. А его роботы – и подавно. Какой шанс у любого человека против натренированного убийцы? Но Кинсолвинг не видел выбора. Вэнди Азмотега потеряла контроль над Парадизом из-за баловства Камерона с компьютерной системой. Она может выполнять только те операции, какие тот позволит. Сообщение с другими планетами разрешалось: Камерон хотел, чтобы страх распространялся. Кинсолвинг размышлял: зависит ли судьба Плана от прибытия инопланетных космических судов для расследования? Он в этом сомневался. Сторонники Плана Звездной Смерти были законченными параноиками, и они хотели бы, чтобы инопланетяне избегали этой планеты. И уже, безусловно, выбрали иной способ для заражения чужих миров.

Но Камерон, наверное, захочет завершить свою игру «поймай добычу», не рассчитывая выиграть ничего, лишь бы получить удовлетворение, убив Кинсолвинга. Но и это не вся правда. Камерон действует хладнокровно, да, он получит удовольствие от смерти Бартона, но на первом месте – План.

– Бартон, взгляните, – настойчиво шепнула Вэнди. Она держала в руке второй портативный лазер, неуклюже показывая им в направлении, где двигались какие-то тени.

– Пока не стреляйте, – предостерег Кинсолвинг. – Сначала надо еще кое-что сделать. Уверьтесь, что ваша мишень – враг. – Он решил, что она хорошо его поняла.

Бартон не рассчитал, что улавливающий голос микрофон настроен именно на него. Его слова эхом отдались от стен обширного помещения. Тени моментально исчезли. Кинсолвинг тихонько выругался. Даже эти ругательства были усилены микрофоном и переданы четко. Инженер закусил губу и огляделся, разглядывая не только небо, но и землю у себя под ногами. На чисто выкошенной лужайке ему показалась подозрительной маленькая темная точка. Он выстрелил из лазера. Взрыв, более сильный, чем он рассчитывал, указал, что он вывел из строя установленный там датчик, который его выдавал.

Радость, которую Кинсолвинг испытал после того, как обнаружил ретранслирующего робота, мгновенно омрачилась ответным лазерным выстрелом, прошившим воздух. Луч обрушил стену у него за спиной. Пурпурный туман от ионизирующего хвоста змеей пополз назад, к главному зданию. Некто, отбрасывавший тень, кем бы он ни был, стрелял из мощного боевого лазера.

Портативный лазер в руке показался инженеру беспомощной игрушкой. Крошечный пистолет против мощного оружия, это же самоубийство! Кинсолвинг сделал единственное, что мог. Он атаковал.

– Прикройте меня! – через плечо закричал он Вэнди.

Она сдержала дыхание, привела в порядок чувства и начала стрелять. Яркие маленькие молнии разряжались за углом дома. Бартону хотелось бы руководить стрельбой Вэнди, но у него не было времени. Он опустил голову и тоже стрелял. Еще одна молния превратила грязь у него под ногами в плазму.

Кинсолвинг пошатнулся и снова поднялся на ноги. Как раз вовремя, чтобы ткнуться головой в протянутые руки. Он ринулся в окно, чрезмерно украшенное орнаментами. И приземлился лицом вниз внутри здания среди потока сыплющихся стекол. У него вырвалась молчаливая молитва. Если бы Вэнди выбрала обычные пластиковые рамы вместо цветных архаичных стекол, он выбрался бы наружу.

Эхо выдало того, кто держал оружие. Бартон двинулся вслед за тенями, пляшущими внутри пустого дома, и затаился, придержав дыхание. Рука его была на удивление тверда. Дуло лазерного ружья, заряженного большим количеством энергии, просунулось в дверь. Кинсолвинг подождал, готовясь отправить в цель меткий луч. Он даже не сознавая, сделал медленный выдох, когда в дверь просунулась большая часть ружья. Показались держащие его пальцы. Запястье. Предплечье и плечо.

Большой палец Кинсолвинга дотронулся до затвора. Вишнево-красный луч нашел точку на груди стрелка. Уравновесив дуло лазера, инженер нажал на курок. Лазер с варьирующейся частотой выстрелил, волшебный смертельный луч угодил в туловище жертвы.

Пронзительный крик разорвал тишину внутри дома. По длинным коридорам раскатилось эхо. Тяжелый лазер выпал из безжизненных пальцев, когда труп выкатился и предстал перед глазами.

Миновало несколько секунд, прежде чем Кинсолвинг пошевелился. Он ожидал увидеть настигнутое взрывом тело Джессарета. Или питал смутную надежду найти труп Камерона. Но на полу ничком распростерлась женщина. Бартон осторожно приблизился и отодвинул ружье. В нем все еще содержался полный заряд. Кинсолвинг поднял ружье, стараясь определить, которое оружие больше ему подходит. Решил в пользу лазерного ружья и засунул портативный механизм в карман.

– Бартон, – донесся до него из-за двери почти безжизненный голос Вэнди, – что случилось?