Вогт Ван - Неистребимые

• Название: Неистребимые
• Автор: Вогт Ван
• Жанр: Научная Фантастика

---

Грэхэм отреагировал сдержанно:

- Ну, не стоит уж так волноваться, Стив! Бомбочка будет малого калибра, но достаточная, чтобы распылить в атомы этот космический корабль. Лично я - против применения таких методов, но сомнений насчет их эффективности не испытываю. Как сбросим малютку - мак монстру ничего не останется воспроизводить, да его вообще тогда и на свете-то не будет, чтобы чего-то там воссоздавать.

- И все же лучше посоветовать им подержать пока бомбу в резерве. Пусть-ка посерьезнее подумают, стоит ли её применять, - внушительно посоветовал Мэтлин.

Грэхэм посмотрел на часы.

- Боюсь, не поздно ли приспел ваш совет, Стив. Они не хотели больше ждать, опасаясь, не находитесь ли вы в экстрачувственной связи с монстром. Я не стал вам этого говорить, но бомбу бросают... как раз сейчас!

И действительно, в этот момент их диалога раздался оглушительный, хотя и далекий грохот. Оба инстинктивно пригнулись. Выпрямившись, они поспешили взглянуть на дальние фермы, затем их взгляд перевалил холмы: зловещего вида гриб, небольшой, но столь знакомый по очертаниям, возник на горизонте.

- Ну вот, - проскрипел Грэхэм, - вопрос решился сам собой! Жаль! Но это чудовище не должно было выдвигать против вас такие немыслимые угрозы.

- А что вы предпринимаете против второго космокорабля? поинтересовался Мэтлин.

- Какого ещё второго?

Оба обменялись этими репликами спонтанно. И теперь, пораженные этим, переглянулись.

Грэхэм первым нарушил молчание.

- О Боже! - простонал он.

V

В штаб-квартире проявили упрямство.

В течение двух решающих дней категорически отвергали даже саму идею возможности существования второго космического корабля.

Затем на третий день, поздно после обеда, радар зафиксировал присутствие постороннего, небольших размеров объекта высоко над базой "Н", откуда вылетал атомный бомбардировщик для уничтожения космолета, приземлившегося на островке.

С контрольного поста немедленно последовало предупреждение в адрес неустановленного объекта. Не получив ответа, один из дежуривших операторов впал в панику и нажал кнопку тревоги на случай бомбардировки. Сам же стрелой пустился по лестнице, ведущей в подземное укрытие.

Быстрая реакция этого субъекта обернулась для него тем, что он оказался в списке примерно восьмиста человек, выживших на базе благодаря присутствию духа.

Поскольку буквально через несколько секунд после того, как была объявлена тревога, атомная бомба не оставила от базы "Н" камня на камне.

Случилось так, что практически в тот же момент один из принадлежавших телевизионщикам вертолетов совершал облет над островком в центре озера и фотографировал кратер, оставшийся после сброшенной на пристанище пришельцев бомбы. И внезапно на глазах пораженного экипажа на этот островок бесшумно опустился с большой высоты космический корабль. Вертолет предпочел не задерживаться в окрестностях. Удирая с места происшествия, фотографы-таки сумели сделать несколько снимков с заднего плана.

Грэхэм посетил Кору и поинтересовался, как идут дела у Мэтлина. Но она в ответ лишь печально покачала головой - никакого понятия.

- стив сказал мне, что будет бродить по дорогам, пока вся эта история не порастет былью. Он считает, что ему лучше нигде не задерживаться на постоянное местожительство на случай, если пришелец примется его разыскивать.

Фото Мэтлина показали миллионам телезрителей с голубого экрана.

Спустя четыре дня Грэхэм допрашивал четверых весьма молчаливых парней, которые пытались отловить Мэтлина, чтобы отдать его затем в руки монстра.

- Если бы мы это сделали, - пояснил один из них, выступавший в роли официального представителя группы, - то есть вручили бы чудовищу единственного из землян, замешанного во всю эту историю, то все прочие мирные жители смогли бы вернуться к исполнению своих каждодневных обязанностей.

И они удалились гуськом: один опираясь на костыли, двое - с руками в бандажах, и все - в повязках, с трудом сдерживая стоны от нанесенных им травм.

На следующий день Грэхэм вновь допрашивал, на сей раз только двух граждан, претендовавших на то, что они были свидетелями дуэли между Мэтлином, ехавшим по автостраде за рулем машины, и монстром, гнавшимся за ним на борту громадного реактивного самолета. Мэтлин был вооружен базукой, в результате чего чудовище в конце концов было вынуждено спешно ретироваться.

Генерал Максвелл Дей, стоявший при этой беседе рядом с Грэхэмом, тотчас же подумал, а не Мэтлин ли - автор дерзкого ограбления склада боеприпасов ВМС, в результате которого была похищена ракетная противотанковая установка и четверть тонны взрывчатки. Не удержавшись, он выразил свое предположение вслух.

Грэхэм, не медля ни секунды, позвонил Коре.,

- Я в настоящее время знакомлюсь тут с одним докладом, - произнес он. - Как вы считаете, не мог ли Стив решиться на то, чтобы воспользоваться военным имуществом ВМС в своем поединке - противостоянии с монстром?

- Эти материалы принадлежат народу Соединенных Штатов, не так ли?

- Конечно.

- Ну что же, в таком случае полагаю, что Стив, являясь американским гражданином, должен рассматривать себя в качестве их частичного собственника и ни в коей мере не испытывает чувства какой-то вины, завладев ими. Он искренне считает, что имеет на них право либо по той причине, что исправно платил налоги, либо потому, что сполна возместил это, лично участвуя во Второй мировой войне.

Грэхэм прикрыл ладошкой трубку.

- Считаю, что на такую логику он вполне способен, - прокомментировал он мнение жены.

Генерал протянул руку.

- Позвольте поговорить с ней мне. - И уже через мгновение вкрадчиво произнес: - Это миссис Мэтлин?

- Да.

- Могу ли я задать вам несколько крайне личностных вопросов, касающихся вашего мужа?

- Пожалуйста.

- Выслушайте меня внимательно, миссис мэтлин. Присутствующий при нашей беседе мистер Грэхэм с большим уважением относится к высказываемым вами суждениям, поэтому, прежде чем ответить на мой вопрос, получше обдумайте ваши слова. Итак: умен ли ваш муж?

- Отлично понимаю, что вы имеете в виду, - чуть поколебавшись ответила Кора. - Отрицать за ним определенную силу интеллекта было бы неправильно. Он, например, может выступить совершенно блестяще в той или иной области, но оказаться полным профаном в другой.

- Храбр ли он?

- Если послушать его самого, то - нет. Но на мой взгляд, он - очень мужественный человек. Хотя, чтобы это взыграло, требуется его заинтересовать и практически вовлечь в дело.

- Каково его мнение о генералах?

- Он их считает полнейшими идиотами.

- Лоялен ли он, честен?

- Хм... Это как сказать. Видите ли,. в тот первый день он взял с собой ружье с единственной целью: в надежде пристрелить, браконьерствуя, оленя.

- Я хотел сказать: чтит ли он свои обязательства по долгам?

- Могу лишь процитировать в этой связи его самого: он не хотел бы кому-то доставить удовольствие похваляться, что он - его должник.

Генерал Дей улыбнулся.

- Ответьте, миссис Мэтлин, только честно: согласитесь ли вы на его возвращение к семейному очагу, если я присвою ему чин сержанта?

- А почему бы не капитана?

- Весьма сожалею, миссис Мэтлин, но если вы сами задумаетесь на эту тему, то согласитесь со мной, что он никогда не унизится до того, чтобы принять это звание.

- О! Мне и размышлять-то нечего по этому поводу. Я знаю, что вы абсолютно правы. Ну что же... может, я и соглашусь его принять обратно, в лоно семье. Н-но... он ведь больше не состоит в частях ВМС!

- Это мы уладим, миссис Мэтлин. Рад был поговорить с вами!

И он повесил трубку.

Ровно через час все станции телевидения и радио оповестили, как, впрочем, и кричащие заголовки газет, что Мэтлина восстановили в рядах военнослужащих ВМС и что в этой связи он был обязан предстать для прохождения службы в ближайший военный комиссариат.

К полуночи специальный реактивный самолет с Грэхэмом и ещё рядом офицеров на борту направился к базе ВМС, где их безропотно поджидал Мэтлин. Они достали и для него униформу простого морского пехотинца-солдата. В то время, когда остервенелый, на вид человек, заросший уже многодневной щетиной, фыркая и ворча, натягивал её на себя, они дружно набросились на него с вопросами.

Их интересовала любая мысль (независимо от того, какого она была характера или по какой причине она возникла), появлявшаяся в последнее время в его мозгу.

- Но это же чистое безумие, - возражал им Мэтлин. - Мне неизвестно ничего, кроме того, что этот инопланетянин рыщет повсюду, стараясь меня отыскать.

- Но мы уверены в обратном: вы располагаете какой-то информацией...

- Но это же полнейшая...

- Солдат Мэтлин! Это - приказ!

Насупившись, с тоскливым видом - но относясь к своим обязанностям предельно сознательно - Мэтлин повиновался. Он поведал вопрошавшим все свои мысли в отношении монстра, которые мелькали в его голове в последние дни. А было их ой-ой-ой сколько и мельтешили они в таком диком беспорядке... были настолько необычными, что казались ему лишенными смысла, нелепыми и нескладными... и само их возникновение приводило его к тоскливому заключению, а не повредился ли он разумом. У него возникали видения о длительном, очень даже многолетнем полете, о какой-то неведомой, но обитаемой планете, абсолютно ему незнакомой, возникали образы космолета, сокрытого близ озера, в корпусе которого работал конвейер с тысячами атомных бомб, сходивших с него по методе, изобретенной людьми.