Inka - Завидная невеста

• Название: Завидная невеста
• Автор: Inka
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Вот почему принцесс вечно выдают замуж по расчету? Они что, не люди, что ли? А вдруг он страшный? А вдруг просто искра не пробежит? Нетушки, вслепую замуж Анита выходить не собирается. Надо все разведать... Инкогнито, разумеется....

---

- Милая, ты скоро?

Пришлось выходить.

- Ты все-таки забрала волосы! - Гневно нахмурил брови Астор и хотел дернуть за платок. Я снова покраснела, потупила глазки и чуть отодвинулась. - Ну ладно, ладно, хоть не эта ужасная коса с железками. Иди сюда.

Пришлось подойти. Интересно, принц действительно вспыльчивый, или хорошо играет?

- Вот, присядь, - и собственноручно пододвинул мне пуфик. - Попробуй, это мандарин. Ела такое?

Я послушно съела дольку и кивнула.

- У вас они тоже растут, да? - Я опять кивнула. - Тогда попробуй вот это - он пододвинул мне свою тарелку, - это бисквит с творожным кремом и лимонным соусом. - Вкусно? - я кивнула. - Раньше пробовала? - Я мотнула отрицательно головой. Да что ж это такое, я что, болванчиком буду работать?

- Можешь отвечать мне вслух, не бойся, это мои друзья, они не страшные, - и они дружно захохотали над шуткой. Наконец мне был скормлен шоколадный мусс и прохладный молочный напиток с привкусом земляники, принц поднялся, приказал слугам унести еду, оставив на каминной полке вазу с фруктами и графин с морсом. И, поглядывая на придворных, сказал, что рад был их видеть, но теперь хочет позаниматься. Те понятливо покивали, кидая на меня косые взгляды, и распрощались.

Я внутренне кипела - мне хотелось придушить мальца удавкой, которая была продета в один из ремешков, и уже пиная труп спросить: "Что это было?!?" Пытаясь удержать ярость, я изо всех сил сжимала кулаки. Но, видимо, что-то все-таки проскочило на моем лице, потому что после хлопка двери Астор тут же перестал сладко улыбаться и на всякий случай подгреб поближе к себе мои шпильки, - кто ее знает, эту ненормальную, может для нее смерть предпочтительнее доли фаворитки принца? Хотя с чего бы?

- Сейчас мы тебе все объясним.

О, а этот откуда взялся? За моей спиной обнаружился глава тайного отдела Аббанкса. Учитывая, что я стояла лицом к входной двери, и обе двери в спальни - мою и Астора, были мне видны, то этот господин явился из тайного хода. И так его рассекретил при какой-то неизвестной крестьянке? Конечно, почему бы и нет, если эта крестьянка все равно никому ничего не расскажет, правда? Потому что мертвые ведь не говорят, - у меня пробежал по позвоночнику отряд бешенных мурашей.

- Мы хотим тебя нанять в сопровождение принца. При нем надо находиться постоянно, как можно ближе, - я испуганно округлила глаза. - Ну, если ты не хочешь ночевать с ним в одной кровати, - вопросительная пауза и я остервенело мотаю головой, - тогда достаточно ночевать в соседней спальне. Еще надо быть рядом каждый раз, когда он ест, - Астор любит угощать своих девушек, не будем нарушать эту традицию. Я подняла умоляюще-непонимающие глаза и развела руками.

- Говори, что ты не понимаешь.

- Что я должна делать?

- Ничего. Ты просто должна быть рядом тогда, когда принц находится без телохранителей.

Я недоуменно подняла брови и развела руками: "Но что может случиться у принца в спальне?"

- Королевские особы всегда охраняются, а Астор - единственный наследник. Он не хочет ночевать вместе с телохранителями, но кто-то рядом все-таки нужен, просто для наблюдения.

Ага, в соседней спальне я много увижу. Разве что он приползет ко мне, заколотый отравленным кинжалом. Так, кажется, мне ничего не скажут. Попробуем копнуть.

- Но, простите, мне сказали, что нужны мои знания травницы, и что со мной хочет поговорить главный целитель... о чем? - Выкручивайся теперь, не будешь же ты признаваться, что врал крестьянке просто чтобы заманить ее во дворец.

- Главный целитель с тобой поговорит, чуть позже. И, в зависимости от его мнения, возможно, твоя задача усложнится и ты получишь более весомую оплату. - Я демонстративно встрепенулась. - Это мы тоже обсудим после разговора с тобой главного целителя.

- Господин, а как же мой заказ? Если я днем не буду нужна принцу, то я бы хотела закончить работу, я давно о ней договорилась и она для меня очень важна.

- Во-первых, днем ты принцу будешь нужна в тех случаях, когда он остается один в своих покоях, - ты должна находиться или вместе с ним, или в комнате рядом. И мне бы не хотелось, чтобы ты из нее выходила и еще чем-то занималась.

- Пожалуйста, господин, - как можно жалобнее, со слезами на глазах, - позвольте мне выполнить только этот заказ, я обещала очень уважаемому человеку, он купец и ждет свое лекарство, он так мне помог и сейчас положился на мое слово, а я вдруг взяла и исчезла... - я развела горестно руками. - А он ждет лекарство на этой неделе...ну давай же, соображай, что если я не выполню заказ, купец может начать меня искать!

- Право, лорд Имр, наверное можно ей разрешить выполнить заказ, если она пообещает не выходить из комнаты, - проняли мои слезы наследника.

Имр скривился. Конечно, денежки-то с рецептом никто и не собирался забирать из трактира, а тут такая неувязочка. И наследник еще нюни распускает, расчувствовался. Нет, это конечно удобно, - так и читалось на лице лорда, - что наследник за девку попросил, самому идти на попятный ему явно очень не хотелось.

- Хорошо, - просто-таки проскрежетал он, - я распоряжусь. - И вышел за дверь. Обычную.

Надо доиграть, - я обернулась к принцу, сложила руки у груди и начала многословно, со слезами на глазах благодарить его за помощь. Заодно донеся до него идею того, что я хорошая травница, а не просто так мимо проходила. И взялась за рецепт, который у них в столице и приготовить-то могут аптекаря два-три, потому что травы привозные и дорогие, а я специально привезла с собой все нужное, свежее, собственноручно заготовленное. Кажется, у принца от моего потока слов смыло все мысли - вон как непонимающе смотрит, наверное, уже не каждое слово и слышит. Ну и хорошо. Закончила и выжидательно на него посмотрела.

- Что ты смотришь? - Немного нервно спросил Астор.

- Что мне делать? Где находиться? Когда ждать целителя? - Выпалила я единым духом.

- Ох. Я не знаю, когда придет целитель. Я сейчас никуда не собирался идти, - он примеривающимся взглядом посмотрел на меня. Я сделала вид, что не заметила. - Так что я побуду пока тут. И я бы хотел с тобой поговорить, пообщаться. Тебе здесь нравится?

- Да, очень роскошная спальня, спасибо, - явно замялась я...

- Но что? Тут обычно всем нравится... - опять ляпнул он.

- Просто, я же учусь в Академии...мне надо книги читать... У меня только одна с собой. Я собиралась получить деньги за заказ и купить себе еще одну книгу по растениям, которые растут у вас в стране. А сейчас я не могу этого сделать, - опять накуксилась я и скорчила рожицу "вот-вот заплачу", - мне ведь стольких усилий стоило к вам приехать, - и слезы все-таки выступают на глазах.

- Ну чем тебе помочь? Хочешь, я попрошу библиотекаря поискать такие книги в дворцовой библиотеке?

Я подняла на принца глаза, полные слез, и энергично закивала, плюхнулась на колени и стала лихорадочно благодарить. А потом...ох! А тетрадь-то у меня тоже только одна! Пусть почувствует себя благодетелем, - начала клянчить дальше:

- Не найдется ли у прекрасного лорда для бедной девушки бумаги или тетради? - Кажется, я немного переборщила, с "прекрасным лордом" уж точно, - Астор расплылся в улыбке, поднял меня за локоть и попытался усадить на колени. Я "не поняла" и оперлась о стол.

- Конечно, для такой милой девушки у меня найдется и бумага и тетрадь и даже ручка с карандашом. - Он попытался меня поцеловать, я увернулась, покраснела и повесила голову, губы мазнули по щеке и задели дорожку пролившихся слез. Вот только бы он не стал пытаться меня так утешать, знаю я такое утешение, - два шага и в кровати. Я отодвинулась, скомкав край туники в руках, подняла на него просительные глаза и промямлила, - а книги правда можно будет почитать?

- Правда, правда, - недовольно пробурчал он, - сейчас пошлю за библиотекарем, и все сама ему расскажешь. - Он подошел к двери и дернул за шнурок. Дверь открылась, заглянул давешний пожилой слуга.

- Пошлите за библиотекарем, - и закрыл дверь.

- Расскажи мне о себе, - Астор присел в кресло. Я осталась стоять.- Тебя зовут Марика? - Кивнула. - Ты жила в деревне? Или в замке? Расскажи, я же не могу догадаться сам, - рассердился он.

- Я родилась и жила в деревне, мама некоторое время работала в замке, но мы там не жили. Когда мне было восемь лет, мы переехали жить в другое поместье нашего лорда, там большой дом, а не замок, это неподалеку от Рио, столицы. Меня, вместе с детьми других слуг, научили грамоте и арифметике, потом меня взяла в помощницы наша целительница Мира, она очень знающая, к ней ездят из других поместий и даже из других городов. Мне было дозволено пользоваться библиотекой и я под руководством госпожи Миры изучила все, что мы там нашли. Когда мне исполнилось восемнадцать, госпожа поговорила с лордом, и он оплатил мое обучение в Академии. - Собственно, у Марики все так и было. А вот теперь, Ваше высочество, задумайтесь, такую ли уж бесхозную девушку вы подобрали. Тем более моя внешность явно наводит на мысли об аристократической крови.