Inka - Завидная невеста

• Название: Завидная невеста
• Автор: Inka
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Вот почему принцесс вечно выдают замуж по расчету? Они что, не люди, что ли? А вдруг он страшный? А вдруг просто искра не пробежит? Нетушки, вслепую замуж Анита выходить не собирается. Надо все разведать... Инкогнито, разумеется....

---

Ари уехал готовить мою легенду для Аббанкса, он уже сдал все, кроме экзаменационного задания по математике. Сложности с последней легендой и маскировкой были немаленькие, - скорее всего, у меня не получится взять охрану и, может быть, придется оставить даже родовой амулет - замаскировать его под вещь простолюдинки невозможно, слишком чистые в нем камни. Оставалось еще так много неясных мест в легенде, что Ари решил все проверить сам.

Вчера я закрыла экономику и внутренне злорадствовала, представляя лицо Далики, когда ей об этом доложат. Остался устный экзамен по травам и химия - я должна была получить последнее экзаменационное задание. Завтра переоденусь принцессой и зайду. А сегодня мы ждали возвращения брата, который лично опрашивал агентов о дворце Анкса и нравах двора, боясь пропустить какую-нибудь важную мелочь. Я хотела побаловать Ари его любимыми пирожками и утром послала Ниса купить в пекарне теста. Конечно, благородные леди сами не готовят, ни Ив, ни тем более меня, дома бы и близко к кухне не подпустили. Но иногда мне нравилось что-то приготовить для удовольствия - я занималась этим в поместье, где некому было стыдить меня за неприличествующее благородной даме занятие.

Готовить я научилась вынужденно, - слуг у нас первые полгода не было, во дворе стоял отряд голодных курсантов, а дежурные мальчишки не то что готовить не умели, - вообще на кухню попали первый раз. Я улыбнулась воспоминанию. Я руководила... ха... больше было просто некому...шестнадцатилетняя девчонка, тоже впервые увидевшая половник... ну как уж представляла себе это действо по описанию приготовления супа, данному крестьянкой, которой мы относили в стирку белье. Принцип оказался прост и супы мы научились готовить довольно быстро - кинули одну курицу на всех, потом овощи - какие нашли, - потом картошку и немного лапши или крупы. Последовательность "киданий" после нескольких попыток исправили, но даже в первый раз получилось съедобно, хотя и забавно, - целиком сваренная курица оказалась жестковата, овощи разварились в пюре, а крупы было слишком много. Хорошо хоть куриц нам принесли уже потрошеных. Чуть позже стали делать каши - боязливо, потому что продуктов было мало, а первые попытки оказались неудачными. Через некоторое время наладилась охота и рыбалка - и в нашем меню появились уха (рыбешка ловилась мелкая), жареное и тушеное мясо. И только где-то через полгода наняли пару слуг и кастеляншу, согласившуюся готовить управляющему и его "племянникам", но не на солдат. Тогда готовились уже "правильные" блюда, под ее присмотром дежурные солдаты ставили с вечера тесто, - у нас появился свой хлеб, и еще мы раскатывали огромные пироги на целый противень с разными начинками - не лепить же маленькие пирожки на такую ораву.

Даже жаль, что сейчас мне, увы, готовить просто некогда, хотя как раз можно, - я же играю роль Ив, а с ней живут два высочества, для которых и что-то приготовить не зазорно. Нис не в счет, он в свои шестнадцать кроме бутербродов ничего не освоил. Так что я отправила Ив в библиотеку поискать еще пару книжек по травам, а сама налепила пирожков. Нис, сластена, утащил в гостиную большое блюдо с ватрушками и сел читать новую балладу.

Раздался звон колокольчика. Я насторожилась. Ари бы не стал звонить, а чужих мы не ждем. Нис открыл дверь и официально строго поинтересовался причиной визита. Послышался голос Рина. Вот тебе и сбежала из библиотеки... домой пришел! Но у него должен быть какой-то предлог... ой, а я-то хороша! Распаренная, растрепанная, в фартуке... Я мысленно пометалась между ролями "холодное королевское достоинство" и "свой в доску парень", тьфу, девушка...и остановилась на последнем варианте.

- Мне поручено передать материалы по химии для принцессы Аниты и я принес обещанную тетрадь для леди Ивес.

Надо же, каким высоким штилем мы умеем выражаться. Ну, Нис, не подведи, зря что ли тебя Ари натаскивал в этикете. Нет, не зря!

- Я вынужден выразить Вам свое сожаление, но принцессы Аниты нет дома. Если Вы позволите, я послужу посредником и передам ей материалы. Леди Ивес сейчас занята, я узнаю, сможет ли она Вас принять.

Ладно, раз я "свой парень", значит надо выходить.

- Конечно, смогу, - сказала я, выходя из двери кухни и демонстративно снимая передник. Рин протянул мне тетрадь, глядя на меня круглыми глазами. Да уж, такого встрепанного чуда он явно не ожидал.

- Спасибо, и извините меня за мой внешний вид, мы не ждали гостей. Сегодня приезжает принц Арист и у нас будет праздничный ужин.

- Благодарить не за что, меня попросили на кафедре отнести задание принцессе Аните и заодно я решил отдать Вам обещанную тетрадь.

Ой, что-то мне в это не очень верится. Но пресечь такое поведение надо прямо сейчас. Я покосилась на демонстративно читающего в углу дивана Ниса. Даже ватрушки отодвинул, прислушивается.

- Вас не затруднит подождать меня десять минут? Или, если Вас это не смущает, мы можем продолжить разговор на кухне, - и однозначно пригласила его на кухню взмахом руки. Понял правильно.

- Не смущает, без возражений и с удовольствием.

Я плотно прикрыла за нами дверь. Посмотрела на последний противень с пирожками, достала его и накрыла полотенцем. Сложила руки на груди и строго посмотрела Рину в глаза.

- Рин, спасибо тебе от имени Аниты за задание и от меня - за тетрадь, мне будет интересно почитать. Но я должна предупредить, - тебе опасно к нам приходить, лучше нам встречаться в Академии или в библиотеке. Постарайся избегать таких поручений. За нами пристально следят и, я думаю, тебе не нужно лишнее внимание ни нашего тайного отдела, ни охраны Академии, ни наших врагов.

Рин скуксился, но кивнул.

- Давай я тебя угощу пирожками. Мы редко готовим дома, так что тебе повезло. У тебя сумка? - Я заглянула ему за спину. - Очень тебе советую сейчас, выйдя от нас, сесть на первую попавшуюся скамейку, почитать книжку и поесть пирожки. И по любой причине перетряхнуть на виду и сумку и куртку. А то ведь полезут к тебе домой смотреть - не вынес ли ты что-то от нас, - серьезно сказала я.

Рин кивнул снова и скосил глаза на обещанные пирожки. Я улыбнулась, - все мужики одинаковые! Даже неподкупного Ари можно задобрить пирожками.

- Ты какие любишь?

- Всякие, - осторожно ответил он, - только не приторные.

- Тогда вот тебе всякие, - с зеленью и творогом, с сыром, с яблоками и ватрушка. Приятного аппетита!

Мы вышли из кухни и я окликнула пажа, всем своим видом показывающего, как ему интересно читать.

- Что там у тебя интересного, Нис?

- Амилдар выехал на поиски, - и паренек вдохновенно зачитал:

Закатным солнцем обагренный,

Он выехал на стылый океанский брег.

Я фыркнула и закатила глаза.

- По-моему, Ари тебя мало гоняет на плацу. Проводи, пожалуйста, нашего гостя.

Вечером вернулся Ари с неутешительными новостями. Благородной леди мне не поехать - представлять меня в Анксе решительно некому. Аристократов там все-таки не очень много, хотя двор и большой. И, как уже выяснилось в Ивалии, быть благородной иностранной дамой, пару раз пришедшей на балы, не очень выгодно, - нельзя расспросить слуг или поговорить в трактире, да и балов летом давалось мало, - посольство какое-нибудь встретить или праздник отметить. В обоих случаях гостей приглашали немного. Кроме того, благородную даму должен сопровождать муж или родственник мужского пола, предположительно отец, брат или дядя. Агентов раскрывать было нельзя, везти с собой - тоже, и так "благородная" легенда была слишком натянутой. Кроме этого, дело осложнялось тем, что для простой аристократки я по возрасту "перестарок", - и не замужем. Поэтому любой сопровождающий меня старший родственник должен был бы с радостью воспринять малейшую возможность выпихнуть меня замуж. А вдруг я понравлюсь кому-то? Придется бежать, раскрывая себя и лишая Ари ценного агента. Замужняя же леди должна быть строго при муже и ни шагу от него, - тоже ничего не узнать. И замужняя легенда мне не подходит - чревата неприятностями для моей репутации, - даже возможности появления слухов о том, что я "побывала замужем" нам не нужно.

Оставался первоначальный вариант - уважаемой простолюдинки. Образ дочери богатого купца не годился - тут было бы проще с легендой, но не было причины попасть во дворец. В результате Ари, хоть ему теперь и не нравился этот план, скрепя сердце, согласился на легенду, придуманную им прошлым летом, - травница, которую могут пригласить на испытание для работы во дворце, - тамошний главный целитель очень тщательно отбирал себе сотрудников и лично проверял их знания. Попасть к нему на работу было очень трудно и очень престижно. Что ж, я попробую, якобы в качестве летней практики. Марику мы уже уговорили, с госпожой Иридой договорились, осталось подготовиться мне самой.

Глава 13 -Анкс-

Считалось, что двор богатого королевства Аббанкс открыт для любого талантливого человека - будь то менестрель или повар. И с первого и со второго взгляда казалось, что пробраться туда под видом Марики будет не трудно. Мы с Ари попались на эту "удочку" просто потому, что я еще никогда долго не играла простолюдинку, и в полной мере не представляла всех возможных "подводных камней" этого образа. Чем ближе подходило время моего отъезда, тем больше нервничал и беспокоился брат, и мне даже пришлось успокаивать его, хотя уверенности в правильности действий у меня тоже не было. Ари, перестраховываясь, организовал в Анксе несколько дополнительных точек для передачи сообщений и вещей, и специальные "закладки" для разных вариантов развития легенды.