Кирилл Еськов - Америkа (reload game)

• Название: Америkа (reload game)
• Автор: Кирилл Еськов
• Жанр: Научная Фантастика

Авторский вариант романа

---

- Есть тут одно соображение, профессор - не знаю уж, насколько убедительным оно вам покажется, - задумчиво начал Индиана. - Раз уж я не могу взять вас в долю...

- Разумеется, не можете! - раздраженно отмахнулся тот. - Вам ведь нужен именно независимый эксперт, а не партнер по поискам того трехтысячедолларового клада - иначе какова будет цена, в их глазах, всем моим заключениям?

- Именно. Так вот, установить авторство тех диверсий от нас вроде как не требуют - только доказать сам факт. Но сами-то вы, для себя - что думаете на сей счет?

- Откуда мне знать? Я же не Пинкертон какой-нибудь...

- О! То есть вы в курсе того, что президент Линкольн поручил Алану Пинкертону сформировать, на базе своего Агентства, контрразведывательную службу Союза? И что происходящее, надо полагать, - по линии этого ведомства?

- Гм... - проворчал химик. - Вы хотите сказать - это южане?..

- Нет, ну а кто? Выбирая между диверсантами серых и "Индейским проклятьем"...

И, чуть насмешливо глянув на собеседника, сразу понял: в точку! Оба они принадлежали к университетской среде Северо-Восточных штатов, и "южных джентльменов" здесь ненавидели спокойной, ледяной ненавистью. Младший брат Оливера, Альфред Гиббс (он еще дослужится до бригадного генерала, командуя знаменитым 130-м Нью-Йоркским пехотным полком), сражался сейчас где-то на Потомаке, вестей от него не было, а синие терпели там поражение за поражением и похоронки сыпались на притихшие городки Новой Англии неспешным ноябрьским снегопадом - так что...

- Ладно. Давайте сюда ваш уголь. Дня за три, думаю, управимся.

39

Прошла, однако, почти неделя - а вестей из лаборатории Оливера всё не было; Индиана постановил для себя не дергаться попусту (ну, мало ли какая срочная работа им там подвалила) и, уж тем более, не докучать расспросами. На шестой день он получил записку-приглашение, по тексту которой сразу понял, что дело неладно.

- Это просто какая-то дьявольщина, коллега! - встретил его с порога химик (а Гиббс, надобно заметить, происходил из почтенного квакерского семейства, и слово "дьявольщина" в его устах сразу настраивало на определенный лад). - У меня даже возникло подозрение - не стал ли я жертвой розыгрыша с вашей стороны? Но, по здравому размышлению, заключил, что вы вряд ли стали бы затевать розыгрыш ценою в три тысячи долларов...

- Что вы имеете в виду, профессор? - ошеломленно откликнулся Индиана.

- Я имею в виду, что никакой взрывчатки в ваших пробах нет, ни малейших ее следов! Уголь, чистый уголь, и ничего кроме угля. Так что премии от Ларсенов вам не видать, как своих ушей... а мы зря потратили чертову уйму времени.

- Вот так номер... Вы хотите сказать, что это какой-то новый, неизвестный тип взрывчатки, который не обнаруживается этим вашим... как его - нитрометром?

- Я хочу сказать именно то, что сказал! - взъярился профессор. - Что никакой взрывчатки - нету! И следов инициирующих веществ, используемых в запалах - тоже нет. И я утверждаю это с полной ответственностью, можно сказать - от лица химической науки второй половины девятнадцатого века... во всей силе и славе ее... Я же не учу вас - как отличать ашельские рубила от ацтекских обсидиановых ножей, верно?

- Мне очень жаль, что я попусту отнял у вас столько времени и сил, профессор. Воистину, какая-то чертовщина...

Тот только рукой махнул - ладно, мол, чего там:

- Это вы меня извините, коллега - что спустил на вас собак. Вы-то как раз свою, героическую, часть работы выполнили безупречно, а вот мы - подкачали, чего уж там... Послушайте, - в голосе химика мелькнули почти умоляюще нотки, - а вы не могли случайно перепутать пробы? Знаете, всякое случается...

- Нет, профессор, увы! Это совершенно исключено: я ведь специально не стал к той пыли даже притрагиваться, и доставил ее вам прямо в кармане, вырезанном из моей куртки, помните?

- Да, верно... Знаете что, коллега, - вы, вроде, говорили, что у вас есть еще порция.

- Ну да, второй такой же карман. Вы хотите повторить анализ?

- Нет. Пока нет. Заприте-ка вы его в сейф: на всякий случай...

Индиана некоторое время изучающее глядел на химика, а потом кивнул:

- Вообще-то я запер тогда в банковскую ячейку оба кармана, сразу же и при свидетелях: на случай, если Ларсены вздумают отпираться... Послушайте, а почему всё же вы с такой уверенностью отметаете неизвестные пока науке типы взрывчатки?

- Простите, коллега, но вы, похоже просто не в курсе того, как устроено современное естествознание! Мы ведь не средневековые алхимики, которые могли верить рассказам о том, будто знаменитый магистр Меканикус, состоя при дворе ландграфа Как-его-там, сумел-де превратить свинец в золото, и надо лишь правильным образом прочесть зашифрованное им описание "Великого Деланья". И наука, и современная инженерия, на ту науку опирающаяся, основаны на воспроизводимости эксперимента - и, соответственно, на полной открытости документации. Можно на некоторое, очень короткое, время засекретить кое-какие технические приложения - но не фундаментальные научные знания, лежащие в их основе.

А теперь представьте себе - какого уровня и какой степени революционности было бы это открытие: не-нитросодержащие взрывчатые вещества! И какую славу - да и деньги, между прочим! - оно принесло бы первооткрывателям. Да, самый первый шаг тут сплошь и рядом оказывается случайным, как с той же нитроцеллюлозой: Кристиан Шёнбейн однажды вытер пролитую на стол концентрированную азотную кислоту хлопковой тряпкой и повесил ее сушиться на печь - а та, по высыхании, возьми да и сгори со взрывом. Но вы прикиньте, какой длины цепочка исследований должна вести от той тряпки на печке до отработанной технологии, позволяющей взрывать пароходы - цепочка, которую абсолютно невозможно засекретить целиком!.. Ясно опять-таки, что и у Фредерика Абеля из химической лаборатории Адмиралтейства в Вулвиче, и у Николаса Ларионоффа из Петроградского университета могут быть некие важные - неопубликованные пока! - достижения по части флегматизации нитроцеллюлозы, коей они занимаются наперегонки - ну, и что? Всякому ясно, что задача-то - не научная, а инженерная; соответственно - не один, так другой, не через год, так через два... ну, через пять! Эти год-два-пять имеют значение для генералов и президентов - но для нас-то с вами, коллега?..

Ну, вот чтоб вам было понятнее: вы можете допустить, что вся ваша археология - от каменных скребков до бронзовых статуй - изучает малозначительную чепуху, а параллельно всей человеческой цивилизации на Земле процветала цивилизация... ну, скажем, лемурийцев, четырехметровых гигантов, летавших по воздуху?

- Гм... Да, аналогия понятна, вопрос снят.

- Это, что называется, - по общей части. А есть и частности. Не обнаружив в вашем угле следов азота, мы тоже "пошли на принцип" и испробовали другие методы... Слова "спектральный анализ" и имена Кирхгофа и Бунзена вам чего-нибудь говорят?

- Боюсь, что нет... С этого места считайте меня гуманитарием.

- Ладно, неважно. Спектральный анализ позволяет обнаруживать химические элементы - не соединения, а именно элементы - в совершенно уже микроскопических, следовых количествах. Вот мы и решили поискать в вашем угле атомы тех металлов, что используются в разного рода химических взрывателях: ртуть, входящую в состав "гремучей ртути", свинец из азида свинца, ну и прочее в том же роде. Для присяжных это в любом случае вряд ли послужит доказательством - тут уж просто для себя. Для чистоты опыта взяли контрольные пробы из угольных бункеров еще двух пароходов, и...

- И - опять ничего? Совсем-совсем-ничего?

- Ну, почему же "совсем", - ядовито усмехнулся химик. - Обнаружены следы олова!

- Э-э... Простите гуманитарию...

- Помните классический анекдот: "Туалетной бумаги у нас в продаже нет, но можем взамен предложить липучку, конфетти и наждак третий номер"? - вот это оно и есть. Олово как раз абсолютно непригодно ни для какой взрывотехники; например, это единственный металл, который не образует пикрата - соли сильно взрывчатой пикриновой кислоты. Выглядит как утонченное издевательство, согласитесь; я бы сказал, "хуже, чем ничего"...

- А откуда же то олово взялось?

- Да какая разница! Ну, станиолевую обертку от шоколадки, к примеру, кто-то обронил... Важно лишь, что к делу эти следы не относятся строго никак.

- Ясно... Мистика, полнейшая.

- Да уж, впору поверить в это самое "Индейское проклятье"... Так что придется вам, коллега, изыскивать деньги на экспедицию другим способом.

История вышла загадочная и, по совести говоря, довольно оскорбительная для авторитета Позитивной Науки. Нечего удивляться, что и археолог, и химик интуитивно ощутили себя в ней кем-то вроде сельских простофиль, облапошенных ярмарочным наперсточником - так что не слишком распространялись о том за пределами гарвардских кулуаров. Однако вездесущие газетчики как-то всё же пронюхали о "взрыве без взрывчатки", и на следующий день бостонские газеты вышли с аршинными заголовками типа: "Двое знаменитых профессоров из Гарварда научно доказали: "Индейское проклятье" существует!!!"