Ричард Байерс - Нежить

• Название: Нежить
• Автор: Ричард Байерс
• Жанр: Фэнтези

Армии нежити собрались и выступили под стук барабанов злого некроманта. Живые граждане Тэя должны объединится и организовать оборону прежде, чем они умрут и пополнят ряды врага. По Тэю разгуливают мертвецы, и пока весь Фаэрун замер от страха, сущность этого государства начинает менятся.

---

— Не стоит на это рассчитывать, — вмешался Неврон. — Я видел, как Ифегор Нат с кругом своих подчиненных попытались сделать это, но потерпели неудачу. Хоть я на дух не выношу этого высокомерного сукина сына, у нас нет и не было жреца сильнее него.

— Мы в ордене Ограждения, — сказала Лаллара, — можем попытаться создать охранное заклинание, способное удержать чудовище. Хотя то, что эта тварь может перемещаться между измерениями, намного усложняет задачу.

— Возможно, — произнес Лазорил, — сейчас настало время задуматься, а стоит ли игра свеч.

Неврон смерил его сердитым взглядом.

— Ты предлагаешь именно то, о чем я подумал?

— Поверь, без особого желания, — произнес зулкир Зачарования. — Но кому–то все равно придется это сказать. Мы потеряли большую часть своих легионов.

— У нас остались и другие войска, — возразил Неврон.

— Которые находятся слишком далеко, чтобы остановить движущуюся на юг орду нежити, и, в любом случае, их слишком мало, чтобы эта задача оказалась им по плечу. Ведь каким–то образом Сзассу Тэму удалось сотворить ещё одну огромную армию, хоть это и казалось невозможным. И создается впечатление, что, в отличие от нас, он со своими некромантами все же отыскал способ снова заставить заклинания работать должным образом. Короче говоря, сейчас все преимущества находятся на стороне лича

— Да плевать, — бросил Неврон.

— А мне плевать на твою гордость, — ответил Лазорил. — Но я не собираюсь погибнуть, пытаясь отвоевать свой титул в государстве, которое уже практически уничтожено. Нет, если наше положение действительно безнадежно.

— Может, Сзасс Тэм предложит нам условия капитуляции? — спросил Самас.

Лаллара рассмеялась.

— Сейчас, когда победа уже у него в руках? Да ты и глазом не успеешь моргнуть, как он выпотрошит тебя и скормит твою жирную тушу гулям.

— Даже если бы он и согласился проявить милосердие, — произнес Лазорил, — я предпочту комфортную жизнь в изгнании, нежели служение ему.

Неврон покачал головой.

— Я не сдамся.

Но в первый раз за все долгое время их знакомства Самас услышал в голосе заклинателя оттенок неуверенности и сомнения.

— Незачем принимать решение прямо сейчас, — произнес Лазорил. — Пока мы ещё можем продолжать поиски способа переломить ситуацию. Но на всякий случай стоит также подготовиться к бегству. Утешает лишь то, что, какие бы ресурсы ни находились в распоряжении лича, кораблей у него точно нет, а некоторые виды нежити не способны пересекать открытые водные пространства.

— Хорошо, — сказал Неврон. — В твоих словах есть смысл. — Он перевел сердитый взгляд обратно на Золу, изучая её, и поджал губы. Дотронувшись до вытатуированного на своей ладони омерзительного рыла, он что–то негромко прошептал.

За креслом заклинателя возникло существо с рогатой бараньей головой, похожее на зараженного сатира. Его изможденное тело покрывали открытые раны, алые глаза слезились, а во рту виднелись острые клыки. Его змеиный хвост хлестал в разные стороны, царапая пол шипастым наконечником. В четырехпалых руках монстр сжимал большое копье. Повинуясь жесту Неврона, он повернулся к Золе.

Некромантка вскочила на ноги.

— Что вы делаете?

— Это всего лишь булезу, — произнес заклинатель. — Далеко не самый сильный тип демона. Настоящему зулкиру не составит никакого труда с ним расправиться.

Наставив на волшебницу копье, танар’ри бросился вперед.

Зола выкрикнула слово силы и взмахнула рукой, творя магические пассы. Отделявшее её от булезу пространство наполнилось изгибающимися струями тьмы. Наткнувшись на них, демон забуксовал на месте, словно животное, запутавшееся в зарослях ежевики. Зола схватилась за амулет из кости и оникса.

Булезу исчез из пут своей призрачной ловушки и материализовался прямо позади волшебницы. Почувствовав это, она начала поворачиваться, но не успела. Высоко вскинув копье, демон пронзил её насквозь. Зола упала. Набросившись на неё, он принялся когтями раздирать её тело, пожирая ошметки плоти. Украшения на её содрогающихся руках и ногах звенели, вторя хрусту костей.

Сглотнув, Самас задался вопросом, удастся ли ему нагулять аппетит хотя бы к ужину.

— Если это и правда конец, — произнес Неврон, — то будь я проклят, если встречу его в компании беспомощных слабаков, претендующих на то, чтобы быть соправителями наших разрушенных владений.

Самас заметил, что Кумед Хапрет сделался мертвенно–бледным.

* * *

Если война и научила жителей Тэя хоть чему–то, так это тому, что под покровом тьмы могли таиться самые разнообразные чудовища. Именно поэтому, прежде чем приблизиться к стенам Мофура, Аот окружил себя и Яркокрылую жемчужным магическим светом, а к наконечнику копья привязал развевающееся знамя Грифоньего Легиона.

И все равно с зубчатых стен в него полетели арбалетные болты. Один из них с силой ударил его в плечо, но не смог пробить кольчугу.

— Барерис! — крикнул он. У барда лучше получалось вести переговоры на большом расстоянии.

— Не стреляйте! — крикнул тот. — Мы сражаемся на стороне совета. Присмотритесь к капитану Фезиму повнимательней и вы сами все увидите.

В воздух поднялось ещё одно облако снарядов, и Яркокрылая издала злобный пронзительный вопль.

— Убирайтесь! — выкрикнул в ответ кто–то.

Направив грифониху прочь от стен, Аот взмахом копья приказал своим подчиненным последовать его примеру. Они приземлились рядом с Высокой Дорогой около конных всадников и солдат, вместе с ними бежавших на юг с поля боя. Грифоны были так измотаны, что даже не пытались покушаться на лошадей. Те же пребывали в гораздо более плачевном состоянии. Кони стояли, низко опустив головы, многие из них страдали от ран. На глазах Аота один из скакунов завалился набок, сбросив седока, содрогнулся и затих.

Во время полета овевавший боевого мага ветер помогал ему сохранять ясность мыслей, но, оказавшись на земле, он внезапно почувствовал, что вымотан настолько, что вот–вот свалится с ног. Он воспользовался магией одной из татуировок, чтобы прочистить голову. По его телу прокатился поток энергии. Это помогло, но не слишком. Он уже использовал эту уловку чересчур много раз.

— Что–то не так? — спросил возглавлявший колонну всадников рыцарь. Аот попытался вспомнить имя и звание этого человека, но не сумел.

— Да, — произнес он. — Аутарч города, очевидно, не желает нас впускать.

— Но он должен! — воскликнул рыцарь. — Теперь, когда стемнело, твари Сзасса Тэма снова пустятся за нами в погоню.

— Знаю, — ответил Аот. — Мы с Барерисом переговорим с ним. — Заметив на обочине клен, он отрубил одну из веток с растущими на ней листьями, чтобы использовать её в качестве белого флага. Вместе с бардом они направили своих грифонов к северным городским воротам. Зеркало, который выглядел, как вооруженный длинным луком орк, сделался видимым и устремился вслед за ними.

Когда они подошли достаточно близко, чтобы Аоту не пришлось орать во всю глотку, чтобы быть услышанным, на зубчатой надвратной стене появилась группа людей. Неверного света факела, который нес один из них, не хватало, чтобы осветить их полностью, но Аоту с его измененными пламенем глазами не составило труда разглядеть всех новоприбывших.

Одним из них был Драш Рурит, аутарч города. Аот встречался с ним раз или два. Костлявый и высохший, он хромал и опирался на палку. Драш выглядел таким хрупким, что, казалось, в любой момент мог рухнуть под весом висевшего на бедре меча. Но в хищном изгибе его губ не было ни намека на слабость или старческую немощь.

Стоявший за ним тип оказался моложе. Судя по темной латной рукавице и украшавшим его одеяния изумрудам и черному жемчугу, он, должно быть, являлся верховным священником мофурского храма Бэйна. В отличие от Драша, который производил впечатление человека не слишком довольного, но твердо намеренного побыстрее разделаться с предстоящим ему неприятным делом, жрец ухмылялся и в открытую наслаждался ситуацией.

Остальные восемь мужчин являлись стражниками, часть из них носила форму городских патрульных, а на одежде остальных красовалась эмблема церкви Черной Руки — изображение сжатого кулака на фоне изумрудного пламени.

— Милорд аутарч, — произнес Аот, — не могу выразить, как я рад вас видеть. Очевидно, здесь имело место недопонимание. Мы сражаемся на стороне совета и служим одним и тем же господам. Со мной ещё несколько человек, и нам нужен кров и еда.

— Очень сожалею, — ответил Драш, — но Мофур ничем не может вам помочь. Город уже переполнен деревенскими жителями, которые бежали сюда, когда их дома были уничтожены во время землетрясений, пожаров голубого пламени либо боевых действий. В первую очередь мне приходится заботиться об их нуждах.