Елена Невейкина - Наследница

• Название: Наследница
• Автор: Елена Невейкина
• Жанр: Исторические приключения

Действие романа происходит в первой половине восемнадцатого века, в основном во время правления Анны Иоанновны. Маленькой дочери графа Кречетова удаётся спастись из горящего дома, избежав участи отца и брата, которых при ней убивает её кузен со своими четырьмя подручными, желая получить наследство. Девочку подбирают цыгане. Элен удивлена, что все страшные рассказы о цыганах — неправда. Она растёт в таборе, учится всему, что должна уметь любая цыганка, она любит своих новых родителей и стремится ничем не отличаться от окружающих её людей. Но через несколько лет кузен узнаёт, что Элен осталась жива. Он ищет её и находит в таборе. Элен вновь оказывается на грани гибели. Угроза нависла и над приютившим её табором, поскольку кузену становится известно, что там знают, кто она, и собирается обвинить цыган в похищении и укрывательстве графской дочери. А заодно и поживиться, разорив табор. Чтобы избежать этого, решено отправить Элен к давнему другу её отца, о котором она вспомнила. Вот только живёт он далеко — в Польше. Элен уходит из табора в сопровождении своего названного брата-цыгана. Дорога для них становится тяжёлым испытанием. Разбойники, постоянный голод, враждебное отношение окружающих людей… Но всё же они достигают цели и находят того, кого искали — пана Яноша, который имеет в городе Речица школу фехтования. Он принимает дочь графа с радостью, называет своей приёмной дочерью. Она рассказывает ему о том, что случилось, и из разговора с ней Янош понимает, что девочка не верит в смерть отца и брата, считая, что они просто где-то єпотерялись, но когда-нибудь обязательно найдут её. Янош не разуверяет её, хотя понимает, что эти надежды призрачны. Элен вновь становится барышней, но в силу характера, не может соблюдать все правила хорошего тона и растёт сорвиголовой, своими проказами доставляя постоянное беспокойство взрослым. Детство Элен заканчивается в один день, после того, как она случайно слышит разговор пана Яноша с его гостем, и впервые чётко осознаёт, что ни отца, ни брата она больше никогда не увидит, что их нет в живых. Это становится для неё точкой отсчёта новой жизни, новой Элен, у которой появляется Цель. Она намерена отомстить убийцам, отомстить своей рукой, коли уж из всей семьи Кречетовых осталась она одна. Элен добивается разрешения пана Яноша учиться в его школе под видом его молоденького племянника из России. При этом для всех остальных она остаётся очаровательной молодой панной, которая вызывает восхищение, появляясь с Яношем на балах или верховых прогулках. В школе у неё появляется друг — Юзеф, который вскоре догадывается, что перед ним девушка, но не показывает вида, что знает правду. Это становится понятно позже, когда он спасает её. После окончания школы Элен намерена ехать в Россию, чтобы привести в исполнение свой план: найти и покарать убийц. Пан Янош просит Юзефа сопровождать её в качестве телохранителя. В Петербурге Элен начинает поиски своего кузена и его четырёх приятелей. Это оказывается не таким простым и быстрым делом, как она рассчитывала, тем более что следы негодяев обнаруживаются далеко от столицы. Ожидая в Петербурге известий от нанятого ею для розысков человека, Элен оказывается втянутой в политическую интригу, которую провоцирует представитель Франции при дворе Анны Иоанновны. Элен удаётся заручится поддержкой самого царского фаворита Бирона, который ведёт свою игру против Франции. В результате один из французов пытается отомстить Элен за свой проигрыш, но ему не удаётся подобраться к ней. Тогда он захватывает Юзефа, шантажируя этим Элен, добиваясь, чтобы она пришла. Элен приходит. Но не так, как надеется француз. Ей удаётся освободить Юзефа, спасти ему жизнь, как ещё в школе, он спас её. Между тем находятся те, кого она ищет. Но одного уже нет, его убили неизвестные. Второй же оказывается совсем рядом с Элен, он ходит по тем же улицам, они знакомы. Вскоре и его находят мёртвым в пустом доме. Закончив дела в Петербурге, Элен и Юзеф едут в Казань, узнав, что там живёт третий убийца. Но, когда они находят его, Элен решает, что смерти он не заслуживает, и они едут дальше, в Орёл, недалеко от которого расположены владения графа Кречетова, титул которого носит теперь кузен-убийца. В Орле Элен ожидает невероятная радость: она встречает брата. Оказывается, что он выжил благодаря своему слуге, который вынес раненого Алена из горящего дома. Тут выясняется, что первый убийца пал именно от его руки, так же, как и ещё один совсем недавно. Теперь, стараниями сестры и брата, остаётся только кузен. Ему удаётся захватить своих преследователей. Он угрожает смертью брату и бесчестьем сестре, но на помощь им приходит Юзеф. Кузен пытается бежать, его настигают. В поединке, который происходит рядом с развалинами дома Кречетовых, кузен погибает. Его убивает рука женщины, которая всё в своей жизни подчинила Цели. Теперь она, наконец, освобождена от той миссии, которую сама выбрала для себя. Она может жить так, как сочтёт нужным. И Элен принимает решение: она возвращается в Польшу с Юзефом, ставшим её мужем, оставив отцовские земли брату. И всё же она — Наследница.

---

Я выбежал из его дома. Я очень испугался. Я видел, что этот человек не блефует, он действительно мог свои угрозы привести в исполнение. Сначала я хотел бежать. Продать всё и уехать с женой и матерью куда-нибудь далеко, слава Богу, Россия большая. Но потом подумал, что пока буду продавать и собираться, Кречетов обязательно всё узнает и успеет ударить. Неделю я мучился, не зная, на что решиться. Потом появился слуга Кречетова и, не слушая возражений, увёз меня с собой. Кречетов встретил меня требованием ответа. Он говорил, что его люди уже в моём доме… Я согласился… Я ненавидел себя уже тогда, но согласился, успокаивая себя тем, что об убийстве речь не шла. Алексей сказал, что сможет заставить графа подписать бумаги, передающие права собственности на всё имущество ему, Алексею… Я не оправдываюсь, как может показаться, а лишь поясняю.

О том, что случилось в ту ночь в вашем доме, Кречетов потом говорил, как о непредсказуемой неожиданности. Но сейчас я думаю, он предполагал такое развитие событий. Да что там! Я тоже знал, что может произойти нечто подобное, ведь я видел Алексея в тот момент, когда он угрожал моим близким, и знал, на что он способен. Знал, но не верил, не хотел верить, успокаивая сам себя. Мне так было легче.

Когда я увидел, как ваш брат упал вслед за отцом, то как будто застыл. Стоял, смотрел и не верил, что это всё наяву…

Где-то в середине рассказа Элен положила локоть на низкий столик, возле которого сидела, и, опершись лбом о руку, прикрыла глаза. Другая её рука сжимала рукоятку хлыста с такой силой, что даже сквозь перчатку она чувствовала, как ногти впились в ладонь. Когда Забродов замолчал, она ещё некоторое время сидела тоже молча, потом тихо, сквозь зубы, спросила:

— Что дальше? — и подняла голову.

— Дальше… А дальше была расплата, — Забродов потёр рукой лоб. — Кречетов сдержал обещание и вернул все долговые обязательства. Они ему были больше не нужны, — горько усмехнулся он, — ведь он теперь стал обеспеченным, знатным человеком. Я поспешил к матери, желая её обрадовать и успокоить, уничтожив при ней эти бумаги. Но она что-то заподозрила. Когда же до нашей местности докатилась весть о трагедии в имении графа Кречетова, матушка призвала меня к ответу. Она знала, что я езжу к Алексею, что я отсутствовал несколько дней, как раз тогда, когда всё и случилось. Она заставила меня признаться. Я рассказал ей всё и умолял простить меня. Но она лишь сказала… сказала, что никогда не думала, что вырастила…убийцу. Больше она не желала со мной говорить, делая вид, что меня нет, глядя сквозь меня. Через два дня у неё случился удар, она больше не могла ни говорить, ни двигаться. Но всё так же не смотрела на меня. В таком состоянии нашла её моя жена, вернувшаяся от своей матери, у которой гостила. А ещё через несколько дней матушка скончалась, так и не простив меня.

Я думал, что всё на этом закончится. Но нет. Правда, мы прожили несколько лет в покое и были счастливы, хотя нам пришлось продать половину из и так небольшого имущества. И всё же это было самое счастливое время в моей жизни. Но вот снова появился Кречетов. Он сказал, что по его сведениям дочь графа осталась жива, и её приютили цыгане. Нужно было убедиться, что это точно была она. И сделать это он поручил мне. И всё повторилось. Я начал отказываться, а он начал угрожать моей жене, говорил, что ему и делать ничего не придётся, только рассказать ей всё. А волнение, дескать, ей противопоказано. И откуда он только всё узнал?! Дело в том, что мы с женой ждали ребёнка. У нас долго не было детей, жена совсем измучалась: каждая беременность заканчивалась примерно на второй месяц кровотечением. Доктор говорил, что нужно смириться с тем, что детей у нас не будет, но жена отказывалась в это верить. И вот, наконец, она сказала мне, что беременна уже третий месяц и пока что всё в порядке. Доктор это подтвердил, только предупредил, что ей нельзя волноваться, много ходить и поднимать что-либо тяжелее чашки. И именно в этот момент мерзавец опять угрожал разрушить только-только наладившуюся жизнь! — Забродов стоял посреди комнаты, сжимая кулаки. Глаза утратили своё странное спокойствие, в них стояли слёзы. — Он держал меня крепко. Разговор проходил в нашем доме. В соседней комнате находилась моя жена, а во дворе — люди Кречетова. Если бы я даже убил его в этот момент, это не спасло бы мою жену… И я опять согласился… Правда, я потом, встретившись с ним ещё раз, пытался уговорить Кречетова оставить девчонку в покое, но…

— Ваш разговор в трактире мне известен, — перебила его Элен. — Что было дальше?

— Известен? Откуда? — Забродов удивлённо смотрел на неё.

— Это не важно. Вас слышали.

— Вот как… Тем лучше… Вы хотите знать, что было после того, как цыгане где-то спрятали вас, сделав вид, что вы утонули? Кречетов не поверил в это. Сначала он вроде успокоился, но через некоторое время решил, во что бы то ни стало, узнать, где вы. Для этого он грозился разорить весь табор, укрывший вас, и пороть всех, от мала до велика, до тех пор, пока кто-нибудь из них не сознается, где спрятали девчонку. Я узнал об этом за день до того, как Кречетов с Григорьевым собрались ехать к цыганам. Я опередил их. Табор успел уйти.

Но всё закончилось бедой для меня. Через неделю после своей поездки в табор я отлучился из дома. А когда вернулся, застал жену в слезах. Она плакала и всё повторяла, что согласилась бы скорее ходить по дорогам с нищенской сумой, чем быть замужем за убийцей. Никаких объяснений она слушать не хотела. Она отталкивала меня так же, как когда-то мать… К вечеру у неё вновь открылось кровотечение. Доктор ничего не смог сделать. Я остался один…

— После того, как я похоронил жену, — продолжал Забродов после длительного молчания, не прерванного ни единым звуком, — сразу поехал к Кречетову. На мои обвинения он ответил, холодно пожав плечами, что сделал то же, что и я — просто сказал, просто предупредил. Я предупредил цыган о грозящей им опасности, а он — мою жену, чтобы она знала, с кем связала свою судьбу, чьего ребёнка носит. Я, не помня себя, набросился на него, но меня схватили слуги и избили так, что я потом два дня отлёживался… А Кречетов опять смеялся. Потом сказал, что если я попытаюсь донести на него, он легко докажет, что весь план был задуман мной.

Забродов вновь замолчал. Элен водила пальцем по столу, не поднимая глаз. Зубы были крепко сжаты, на щеках горели красные пятна.

— Когда прошла первая боль от потери жены, — вновь заговорил Забродов, — я продал всё, что имел. Я решил уехать куда-нибудь, где ничто не напоминало бы мне о событиях, приведших к трагедии и одиночеству. Со мной остался только один старый слуга, не пожелавший покинуть меня. В Казани мы оказались случайно… Чем я здесь жил, вы, вероятно, уже знаете, хотя и не могу понять, откуда. Также не понимаю, как Кречетов узнал, где я осел. Всё тянулось как-то однообразно-спокойно. А потом умер от старости мой слуга. И тут я понял, что меня больше ничего не связывает с той жизнью, которая вокруг меня. Вот тогда я и подумал о монастыре…Теперь вы знаете всё. Если хотите что-то спросить, я отвечу, если смогу.

Элен подняла голову, потом встала. Мужчина, стоявший перед ней, невольно сделал шаг назад под взглядом глаз, которые, казалось, горели яростью и презрением под сошедшимися бровями. Но голос прозвучал неожиданно тихо:

— И вам никогда не приходило в голову отомстить? Вы знали виновника всего, что с вами случилось, ходили с ним рядом и даже не пытались уничтожить его?!

— А разве это вернуло бы мне мать, жену? Или так и не родившегося ребёнка?

— Значит, по-вашему, нужно оставить всё, как есть? А вы никогда не думали, что Алексей Кречетов сможет причинить вред ещё не раз и не одному человеку? Такие, как он, не меняются. А если и меняются, то только в худшую сторону.

— Это так. Но кто я такой, чтобы решать, чего заслужил человек, чтобы вмешиваться в его судьбу?

— Бог вам судья! — еле сдержавшись, чтобы не сказать всего, что рвалось наружу, ответила Элен и быстро вышла.

Идя вдоль монастырской ограды к ожидавшему её с лошадьми Юзефу, она подумала вдруг, что то выражение глаз, которое она заметила у Забродова в начале разговора и вернувшееся в конце его, видимо, называется смирением.

«Да-а, этого я никогда не приму. Наверное, я не создана для смирения, раз оно меня так раздражает, — размышляла Элен и усмехнулась: — Плохая же из меня вышла бы монахиня, если бы тогда, по дороге в Польшу, я осталась в монастыре!»

Юзеф, помогая ей сесть в седло, спросил, почему она так задержалась.

— Я уж замерзать начал, да и кони застоялись, пришлось проехаться немного.

— Долгая получилась беседа. Я многое узнала. Знаешь, давай прокатимся немного, я тебе всё расскажу. Не хочется сейчас в дом возвращаться, мне как будто воздуха мало стало, пока я там сидела и слушала Забродова.

* * *

Домой вернулись в сумерках. После обеда Элен с Юзефом так и остались за столом.