Андрей Ливадный - Призрачный Сервер. Чёрное Солнце

• Название: Призрачный Сервер. Чёрное Солнце
• Автор: Андрей Ливадный
• Жанр: Боевая фантастика

Мы дерзко, бесстрашно шли навстречу опасностям, свято веря в респаун, твердо зная — ничего фатального, непоправимого с нами никогда не произойдет, — ведь это всего лишь игра.

Игра… которая идет по древней внепространственной сети. Игра, в которую вовлечены десятки реально существующих цивилизаций.

Земля загадочно обезлюдела. Судьба Человечества неизвестна.

Нам, выжившим в системе Дарг, осталось лишь одно: идти до конца. Найти Призрачный Сервер — центральный узел межзвездной сети Ушедших и разгадать его тайну.

---

Взъерошив листву, налетел ветерок, принес слабый тревожный запах тлена.

Россыпь красных индикаторов на внутреннем ободе забрала мигнула и погасла. Не могу пошевелиться. Экипировка сковывает движения, кое-где больно врезается в тело, словно скафандр деформировался.

Связь не работает. Нет отклика от расширителя сознания.

Так, нечего разлеживаться! Опираясь на руку, я попытался встать. Надрывно взвизгнули приводы.

Сердце глухо молотится. Дыхание перехватило. Куда же забросила меня межзвездная сеть Ушедших?!

С трудом отдышался. Осматриваюсь. Невдалеке темнеет изрядно потрепанный лиственный лес. Ветки деревьев сломаны, словно тут недавно пронесся ураган. У опушки валяется опрокинутая набок осадная башня. Потемневшие от времени заостренные колья торчат во все стороны.

Это "Хрустальная Сфера"!

Едва узнаю знакомые места! Локация для начинающих игроков претерпела катастрофические изменения! Раньше тут днем и ночью кипела жизнь, а сейчас стоит нехорошая тишина. От деревушки, где я много лет назад брал свой первый квест, осталось лишь несколько домов, да и те стоят без крыш.

Слева видны невысокие холмы, — их склоны покрыты воронками и подпалинами. Очень похоже на массированное применение высокоуровневых заклинаний, что недопустимо для "безопасного" региона.

Неподалеку отсюда есть мшистые болотца, — там обитает один мой старый приятель, надо бы разузнать у него, что же здесь стряслось?!

Моих спутников пока нигде не видно, и это тревожит. Информация об окружающем непривычно скудна.

Ничего. Главное — мы прорвались! Старая добрая фентезийная реальность хоть и не является конечным пунктом назначения, но вселяет оптимизм: наши сознания преодолели бездну световых лет и оказались в заранее намеченной точке киберпространства Земли!

Пока осматривался, моя броня окончательно трансформировалась. Вместо привычного каргонита я с удивлением обнаружил на себе обычную одежду — холщовые штаны и рубаху, без всяких статов!

Движок "Хрустальной Сферы" с трудом принял меня, лишил всех технологических преимуществ. Единственное, что напоминает о "Призрачном Сервере" — это навигационное устройство Ушедших. Артефакт не претерпел никаких изменений.

— Андр! — раздавшийся в отдалении истошный крик заставил меня обернуться. Это же голос Арбидо!

По правую руку за зарослями кустарника течет неширокая река — отчетливо слышу плеск и журчание воды.

— Помогите! — призыв о помощи доносится с берега, сопровождается лязгом металла.

В нужном мне направлении ведет широкая тропа, — ее проложили недавно, листва на срубленных ветках кустов еще не увяла!

— Да помогите же! Убивают!

Бегу что есть сил.

Тропа нырнула в овражек, вывела меня на берег.

Ого! Ничего себе! Да здесь недавно произошла битва!

Тронутые тленом тела в заляпанных кровью и грязью доспехах, валяются повсюду. Группы мародеров орудуют среди павших.

А вот и Арбидо! Прижался спиной к выброшенной течением почерневшей коряге, бестолково машет перед собой нагинатой[4] с обломанным древком. Трое тощих оборванцев (явные НПС, судя по гнусным рожам) с угрюмой решимостью ждут, пока он выдохнется. Рисковать не хотят, но и живым отпускать не собираются.

Шмот на них с чужого плеча. Доспехи помяты, местами пробиты, забрызганы кровью.

На бегу подбираю меч. Клинок зазубрен, кончик острия отломлен.

Мир "Хрустальной Сферы" исхожен мною вдоль и поперек. Играл я за паладина, навыки тех лет закреплены на уровне рефлексов. Не знаю, как движок игрового мира адаптировал мои уровни, но с тремя бандитами наверняка справлюсь!

Арбидо меня заметил, прекратил орать, воспрял духом. На нем нет гермошлема, даргинская броня (только она подходит под телосложение гоблина) все еще играет сполохами энергетической защиты, — вот почему непись не атакует, по всему решили, — чары на него наложены!

Мне оставалось пробежать шагов десять, когда мародеры внезапно кинулись прочь.

Чуть выше по течению берег разорван широкими оврагами. Из сумеречных глубин одного из них появился хааш, — тоже без шлема, весь измазанный в глине, злой, сбитый с толку. В одной руке Аарон сжимает вырванный с корнем ствол молодого дерева, в другой держит пойманного за уши кролика.

— Уф… — Арбидо присел, тяжело дыша. — Так и до инфаркта недалеко… Уж думал все, конец мне пришел…

Хааш заметил нас, приветственно зарычал. Берег вмиг опустел. Мародеры исчезли, словно их ветром сдуло.

— Юргена и Фогеля видел?

— Ноур! — Аарон с любопытством озирается по сторонам. — Это твой мир?

— Не совсем. Одна из выдуманных реальностей. Кролика отпусти, а?

Хааш разжал пальцы. Безобидный НПС тут же бросился наутек.

— Что значит "выдуманный мир"? — спросил Аарон. — Не вижу признаков цивилизации! Почему здесь такой низкий уровень технологий?

— Позже объясню. А сейчас живо снимай броню! Арбидо, тебя тоже касается!

— В чем дело, Андр? — старик не спешит подчиниться приказу. — А ты куда свой скафандр подевал?

— Движок "Сферы" его трансформировал. Но прежде мне чуть кости не переломало! Так что быстро скидывайте экипировку. Шмот здесь раздобудем.

— С трупов что ли снимем? — брезгливо скривился Арбидо.

— Делай, что сказано!

Пока они снимали скафандры, я попытался растолковать хаашу, что такое "игровая вселенная".

— Все равно не понимаю, — выслушав меня, признался Аарон. — А кто их убил? — импровизированная дубина очертила усеянный телами берег.

— Понятия не имею, — ответил я. — По правилам здесь вообще не должно происходить значительных битв.

Арбидо зябко поежился. Из одежды на нем остались только короткие, доходящие до колена штаны.

Сложенный двумя горками каргонит вдруг начал искажаться, терять очертания. Не прошло и минуты, как оба бронескафандра исчезли.

Пилотажный костюм хааша никаких изменений не претерпел.

— А мне мерзнуть, да? — принялся ныть Арбидо.

— Минуту потерпи. Сейчас шмот раздобуду. Ты, кажется, собирался с кем-то связаться? — напомнил я.

— Так для этого в ближайшую таверну надо попасть! Тут недалеко, не волнуйся. Быстро доберемся.

— Это вряд ли. Нет больше твоей таверны. От деревушки одни руины остались.

— То есть, как?! — опешил Арбидо.

— Разве не видишь, что вокруг творится? — смотрю на тела павших, и невольно вспоминаю свое первое появление в "Призрачном Сервере". В точке "альтернативного старта" на станции "Оазис" я столкнулся с необычным явлением: некоторые аватары не исчезали после виртуальной гибели. Это означало, что человек умер в обоих мирах, не выдержав реализма ощущений, гарантированных нейроимплантатом.

Здесь погибли тысячи игроков. Они пытались удержать берег. Не могу понять, кто их атаковал? Сломанное оружие, обилие крови, пробитые доспехи, раздробленные щиты, — все говорит о жестокой схватке, но тут явно не хватает доброй половины батального полотна! Очень странный оказался художник.

Вижу следы копыт на песке. Вот валяется потерянная лошадью подкова. А вот обломок копья с необычным наконечником. У кромки воды заметил пластинчатую перчатку, подобрал ее. Кисть руки явно была отсечена, но внутри пусто.

Значит нападавшие, кем бы они ни были, успешно отправились на перерождение?

— Андр! — ко мне семенит Арбидо. — Андр, тут схрон у меня неподалеку был!

— Ну, пойдем, поищем, — согласился я. — А что припасено-то?

— Экипировка. Для наемников. Сам знаешь в стартовой локации работать — раздолье. Многие из новичков нетерпеливы, им приключения подавай! Вот мои ребята и паровозили их по окрестным данджам. Шмот конечно не ахти какой, выделяться особо не хотелось, но всяк лучше, чем с трупов!

— Не скажи. Здесь вещички вплоть до пятидесятого уровня попадаются. Похоже, народ со всей округи собрался, чтоб тут насмерть встать.

— Ну, как знаешь, дело твое.

— Пошли, пошли, схрон надо вскрыть обязательно. А что от тебя мародеры хотели? Я видел они между собой переговаривались и особо на твою нагинату нарываться не спешили.

— Странные они, — пожал плечами Арбидо. — Прибить могли запросто, я ведь поначалу и пошевелиться не мог. Один об меня споткнулся, заметил, что я живой, так обрадовался, лыбится, урод. Дружкам своим говорит: "Этого надо связать! Потом к старому колодцу оттащим, да сбросим. Уж как он к алчущим попадет, нам награда будет".

— Что еще за "алчущие"? Никогда не слышал.

— Да и я тоже, — он свернул к овражку, указал на два плоских камня. — Под ними мой тайник.

* * *

Схрон оказался нетронут. Я сдвинул камни, разгреб песок, обнаружив три сундука.

Арбидо открыл их, быстро экипировался в кожаные доспехи, вооружился коротким мечом. Меня же заинтересовали свитки, хранившиеся в отдельной шкатулке.