Николай Баранов - Нф-100: Сеятель у порога

• Название: Нф-100: Сеятель у порога
• Автор: Николай Баранов
• Жанр: Научная Фантастика

Недалекое будущее. Первый контакт с пришельцами складывается не совсем удачно.

---

- И для этого тоже, - кивнул собеседник.

- Ну тогда у меня два основных вопроса: кто вы и зачем явились в нашу систему? - решил сразу брать быка за рога землянин.

- В двух словах этого не расскажешь, - опять, еле заметно, улыбнулся пришелец. - И, кстати, как к вам обращаться - вы не представились. Ведь это принято у обитателей вашей планеты? Я не ошибся?

- Не ошиблись. Называйте меня Андреем.

- Очень приятно. А меня можете называть Горм.

Снова возникла пауза, во время которой Горм, словно забыв о существовании Андрея, занялся рассматриванием кисти своей руки. Сначала ладони, а потом тыльной части. Причем, ногти, похоже, его особенно заинтересовали. Андрей кашлянул, напоминая о своем присутствии. Пришелец с видимым сожалением оторвался от своего занятия и выдал следующую фразу:

- Как я уже сказал, мой рассказ затянется, а вы, наверное, голодны и мучимы жаждой. Не желаете ли подкрепить силы?

До сего момента Горелов о голоде, как-то забыл, но теперь, при напоминании о еде, желудок болезненно сжался и заурчал. Во рту тоже пересохло. Даже слюна не отделялась, вопреки позывам оголодавшего желудка. Однако есть в присутствии этого.... Андрей мотнул головой.

- Нет. Спасибо. Попозже, если можно.

- Ну, как знаете, - не стал настаивать Горм. И снова занялся рассматриванием, так заинтересовавших его, ногтей.

Горелов опять кашлянул. Это не произвело никакого эффекта. Андрей почувствовал нарастающее раздражение, усиленное чувством голода и жажды, и, постучав костяшками согнутых пальцев по столу, подбодрил собеседника репликой:

- Ну и.... Что там с обещанной историей?

- Ну, если вы действительно ничего не хотите.... - отвлекшись от созерцания ногтей, протянул хлебосольный хозяин.

- Я уже сказал: спасибо, я сыт! - наверное, несколько громче, чем следовало, произнес Горелов.

Горм слегка вздрогнул и все так же мягко и вежливо отозвался:

- Я понимаю ваше раздражение, но, все же, не забывайте, что это вы у нас в гостях, а не наоборот.

- В гостях?! - саркастически хмыкнул Андрей.

- Ну что ж, - вздохнул пришелец, - у вас, я знаю, есть такое понятие - военнопленный. Оно, конечно, больше подходит к данной ситуации, но я бы предпочел, чтобы вы, Андрей, были, все же, нашим гостем.

- А как с моими товарищами? - решил слегка притормозить, назревающую конфронтацию, Горелов.

- И товарищи тоже гости, естественно, - успокоил Горм.

- Кстати, с ними все в порядке? - решил, все же, уточнить Андрей.

- В полном. Можете не беспокоиться. Их даже накормили. И, в отличие от вас, они не стали гордо отказываться.

- С Бобковым тоже все хорошо?

- Это тот молодой человек, который устроил пальбу в тоннеле? - уточнил Горм.

- Тот самый.

- И с ним все хорошо. Мы не обиделись - незнакомая обстановка, стресс. Со всяким может случиться.

- Значит мы - гости? - счел нужным еще раз уточнить Андрей. - Так может, отпустите нас с Богом?

- Такая поспешность гостей - это для нас, как-то даже обидно. К тому же, в вашем корабле имеется неисправность. Далеко ли вы улетите без маршевого двигателя?

Горелов слегка поморщился: в голосе Горма ему послышалась скрытая ирония. Похоже, никуда отпускать их не собираются.

- Все же мы пленники, - Андрей подпустил в голос горечи и разочарования.

Горм не счел нужным переубеждать своего собеседника и вновь углубился в разглядывание ногтей. Потом, с видимым удовольствием, постучал ногтем указательного пальца по столу, прислушиваясь к производимому звуку.

- Черт! - громко и с чувством сказал Горелов.

Пришелец снова обратил внимание на Андрея.

- Прошу извинить некоторую мою рассеянность: сами понимаете - новое тело, новые ощущения. К ним надо привыкнуть.

Горелов открыл рот, для напрашивающегося вопроса, но остановил себя, решив, что интригующее заявление о новом теле будет объяснено в ходе предстоящего рассказа Горма. И потому просто предложил:

- Давайте, все же, послушаем вашу историю.

- Ну хорошо, - согласился пришелец. - Судя по всему, ваша цивилизация до сегодняшнего дня не сталкивалась с Сеятелями?

- С кем? - счел нужным переспросить Андрей.

- С сеятелями. Это наиболее близкое понятие в вашем языке для названия данного галактического феномена. Кто-то называет их скитальцами, кто-то странниками, еще одно название - пространственники, или спейсеры, если брать ваш англоязычный вариант. Но наш народ называет их сеятелями. Вы не имеете ничего против такого названия, или предпочитаете, что-то другое? Впрочем, это не суть.

- Так и объясните, что они представляют собой по сути, - прервал лингвистические изыскания Горма Горелов.

- Именно к этому я и хотел перейти, - с легким укором в голосе ответил пришелец. - И так, кто же, или что же такое эти самые сеятели. Будем называть их привычным для меня словом, - пришелец сделал, на взгляд Андрея, отдающую театральностью, паузу. - Парадокс, но толком на этот вопрос никто ответить не может. Есть, конечно, теории, пытающиеся объяснить сей феномен. Я изложу некоторые из них.

- Простите, что перебиваю, - не сумев удержаться, подал реплику Горелов. - Сеятель, насколько я понял, это та самая штука, в которой мы с вами находимся?

- Совершенно верно, - с выражением бесконечного терпения на лице, ответил Горм.

- И вы не знаете, что из себя представляет ваш корабль?

- Ну, сеятель это не совсем корабль. Скорее даже, совсем не корабль.

Горм подергал себя за мочку уха и продолжил.

- Принято считать, что сеятели живые существа, или квазиживые, способные существовать в космическом пространстве. А мы сосуществуем с ними. В вашем языке наиболее близкое понятие - симбиоз. Мы живем с нашим сеятелем в симбиозе.

- Живой организм, обитающий в пространстве, - протянул Андрей. - Неожиданно, но кое у кого из нашего экипажа были такие догадки. Надо же, он оказался прав. А вы, значит, используете его, как жилище и средство передвижения?

- В упрощенном виде, можно сказать и так.

- И откуда эти сеятели взялись? Насколько я понял, их много?

- Вопрос об их происхождение дискутируется до сих пор. Одни считают их естественно зародившейся формой жизни. Другие - искусственно созданными биороботами. Созданными неизвестно кем и с какой целью.

Горм сделал паузу, видимо, давая Андрею переварить полученную информацию. Та, действительно, поражала необычностью и Горелов некоторое время старательно пытался осмыслить ее. Затем предложил:

- Давайте все же упорядочим подачу информации. Изберите, на ваш взгляд, наиболее правдоподобную версию и, опираясь на нее, излагайте.

- Согласен. Действительно, пока получалось достаточно сумбурно, - почесал кончик носа Горм.

- И так, давным-давно.... - с интонациями былинного певца начал он, но тут же сбился и пояснил. - Я пользуюсь таким неопределенным понятием потому, что когда это произошло никто не знает даже приблизительно. Понятно только, что произошло действительно очень давно. Так вот, давным-давно в нашей галактике, хотя, возможно, и не в нашей - этого достоверно никто не знает, - возникли, или были созданы какой-то могущественной працивилизацией, сеятели. В отношении их природы я уже пояснил - это живые, или квазиживые существа, живущие в космическом пространстве, использующие для поддержания жизнедеятельности лучистую энергию звезд, межзвездный газ, твердые вещества в виде метеоритов и другого космического мусора. Метаболизм, биохимия и физиология сеятелей изучена слабо - в эту кухню они никого не пускают. Однако, по немногочисленным образцам, которые при помощи различных ухищрений удалось раздобыть, выяснено, что ткани сеятеля представляют собой кремнийорганику, не имеющую клеточной структуры и каких-либо известных нам носителей наследственной информации. Видимо, благодаря такому строению сеятели имеют способность к практически неограниченной трансформации, то есть могут принять любую форму. Могут даже разделиться на несколько частей, сохраняющих, тем не менее, единую координацию. Описаны и такие случаи. Так же могут перестраивать как угодно свою внутреннюю структуру, формируя внутри себя тоннели и крупные полости различной формы. Ну, эту их способность вы уже имели удовольствие наблюдать.

Сеятели, безусловно, разумны. Но разум их довольно специфичен. Я бы сказал, детерминирован. Что, кстати, свидетельствует в пользу теории их искусственного создания. Они заточены под определенные цели, а для их выполнения наделены свободой выбора. Примерно так. Причем, действия, которые они выполняют, не приносят им видимой пользы, что так же нехарактерно для живых существ, появившихся в ходе естественной эволюции.

И еще: сеятели могут синтезировать, практически, любое вещество, в том числе и органическое. Могут вырастить, или просто создать неотличимую от оригинала копию любого живого существа. Еще много чего могут. Например, могут создать внутри себя условия для обитания живых существ, целый биоценоз участка какой-либо планеты. Собственно, благодаря этому последнему свойству мы и можем сосуществовать с ними.