Сергей Трищенко - Нф-100: Голова с дыркой

• Название: Нф-100: Голова с дыркой
• Автор: Сергей Трищенко
• Жанр: Научная Фантастика

Ремейк "Обитаемого острова" Стругацких. Но совсем-совсем про другое...

---

На лестнице послышались шаги.

Анатолий метнулся назад в комнату, сорвал с окна тонкую занавеску, сложил в несколько раз и затолкал внутрь ведра... в-в-в! - шлема. И только после этого осторожно надел на голову. Хотелось верить, что густая масса не протечёт за шиворот.

Пройдя анфиладой комнат в обратном направлении, Анатолий спустился по второй лестнице во двор. И первым делом прошёл к той двери, что так тщательно оберегал господин Шеаршенк.

Сейчас она стояла распахнутой настежь. И ступеньки вели, против ожидания, в подвал.

Значит, нет потайных ходов из верхних апартаментов? А он-то надеялся...

Спустившись вниз, Анатолий увидел то, что поразило его больше всего на этом свете. То есть на этой планете. Пока что.

Подвал уставляли знакомые бочки, вплотную одна к другой на половине пола. Но, кроме них, в углу подвала размещалось ещё одна конструкция: на высоких деревянных стойках почти под самый заплесневевший потолок вознеслась немалых размеров воронка.

- Мать честная! - только и смог присвистнуть Анатолий.

Он подошёл поближе. Воронку сделали из тех же деревянных клёпок, что и бочки. В несколько рядов. Клёпки нижнего ряда слегка заходили на верхний, в результате чего вся конструкция постепенно сужалась книзу.

"Ну, точь-в-точь внутренний конус головы аборигена!" - поразился Анатолий.

Низ воронки заканчивался блестящей трубой, в которой Анатолий без труда узнал офицерскую каску с обрезанной верхушкой. Он сразу догадался, для чего Блехшерк соорудил такого монстра: чтобы лучше думалось. Но что можно придумать с таким количеством мозгов?

- Так вот что замыслил этот изменник! - вырвалось у него.

- Мы приехали вовремя, - подтвердил догадку худощавый офицер с усиками и в каком-то особенном тройном шлеме. Три блестящие башни торчали трезубцем на голове, исходя из одного основания. - Блехшерк готовил заговор. Но... я что-то не припоминаю вас. Вы ехали не с нами?

- Я прибыл раньше, - кивком подтвердил Анатолий. - Проверял информацию о похищении Блехшерком... одной высокопоставленной особы.

- Какой негодяй этот Блехшерк! - воскликнул второй офицер, помоложе. У него на голове возвышались две башни, двузубой вилкой.

- Да. К счастью, слухи не подтвердились. Но от этого Блехшерк не становится меньшим негодяем!

Старший офицер продолжал с каким-то подозрением смотреть на Анатолия. По всему выглядело, что ему отчаянно хочется выслужиться. А одного заговора для полного удовлетворения самолюбия ему было явно недостаточно.

Но хорошо, что у него не хватило сообразительности держать подозрения при себе.

- Ваша каска не внушает мне доверия, - признался он, и рука потянулась к висящему на поясе мечу.

"Придурок! - подумал Анатолий. - Плащ из шторы его, видите ли, не смущает. А каска не внушает доверия! Что ты сделаешь своим мечом против моего разрядника! Учитывая то, что Блехшерк, несмотря на всю свою негодяйскую сущность, не забывал заботиться о влажности в подвале и регулярно поливал пол. Правильно! Пусть со стен осыпается штукатурка! Пусть на потолке слизь и плесень. Главное - чтобы мозги не пересыхали!"

Но до оружия дело не дошло: Анатолия выручил младший офицер. Он вдруг хлопнул себя по лбу - каска отозвалась мелодичным звоном - и произнёс:

- Я узнал вас!

Анатолий удивлённо воззрился на него. Но сделал вид, что тоже всматривается и старается узнать.

- Да, - продолжал офицер. - Вы приходили к чародею. А я в то время обеспечивал охрану. Вы меня не могли видеть: я скрывался в кустах.

Анатолий хмыкнул. То ли выражая недоумение, то ли удовольствие.

- Успокойтесь, Кек-шнах, - остановил офицер руку, опустившуюся на рукоять меча. - Я помню, что чародей проводил опыты по сгущению мозгов... Неужели удалось? - спросил он Анатолия свистящим шёпотом.

Тот с важностью кивнул и погладил свою каску.

- Вы представляете, Кек-шнах, - офицер обернулся к напарнику. - Скоро не придётся таскать на голове сложные каски...

- И что хорошего? - недовольно сказал старший офицер, снимая ладонь с рукояти. - Как тогда узнают наш статус?

- Но тогда мы сможем проводить по-настоящему тайные операции! Ты представь: в костюме обычного стражика и в его каске ты нанимаешься на службу к любому барону. Он думает, что ты - тупой солдафон. А у тебя под каской - высококонцентрированные мозги!

- Не люблю я новомодных штучек, - проворчал тот. - Густые мозги... Попробуй-ка поворочай ими. Это вам, молодым, можно, а мне уж... увольте!

- Ими ворочать не так уж сложно, - произнёс Анатолий тоном знатока. - Но пока - т-с-с-с! Об этом никто не должен знать. До поры до времени.

- Да-да-да! - заторопился младший офицер. - Но какие перспективы, какие перспективы!

- А мне бы не хотелось становиться стражиком, - поморщился старший. - Это осталось в прошлом. И потом: нам хватает осведомителей!

- Одно дело - услышать в пересказе тупого солдата, и совсем другое - собственными ушами. А то и увидеть...

- Но о заговоре Блехшерка нас предупредили вовремя, - возразил старший.

- Это - да. Но бывают случаи...

- Отставим воспоминания, - строго сказал Анатолий, вновь вклиниваясь в разговор. Как ему ни хотелось побольше узнать о здешней жизни, внутренний голос подсказал, что с воспоминаниями следует обращаться осторожнее. Вдруг здесь принято рассказывать что-то алаверды?

"А, в случае чего, расскажу что-то из Штирлица! - решил Анатолий. - Или из детектива какого-нибудь. Мало я их прочитал в своё время, что ли?"

- В общем, тут всё ясно, - старший офицер обвёл рукой подвал. - Аркс-сах, пойди, распорядись насчёт повозок. Сейчас будем грузить.

- А грузить как? - неожиданно окрысился Аркс-сах. - Собственноручно? Как в прошлый раз? Выкачали у всех до донышка, а потом корячились сами...

- Согласно инструкции, - назидательно произнёс старший офицер. - Дабы никто ничего не вспомнил...

- Вот пусть сначала погрузят, а потом вспомним об инструкции, - предложил Аркс-сах.

- Ну, пойди, посмотри, остался ли кто незадействованным, - согласился старший. - Если армия не перестаралась. И веди сюда. А выкачаем потом...

- Другое дело! - повеселел Аркс-сах и вышел.

- Ну, я тут, собственно, всё закончил, - Анатолий на всякий случай обошёл ещё раз подвал по периметру, простучал в нескольких местах стены - на предмет обнаружения тайников с ларцами, полными драгоценностей.

Но тайников, к сожалению, не обнаружилось. Стены отзывались плотным звуком, и Анатолий чуть не отбил кулак.

"Но даже если бы они и нашлись, - подумал Анатолий, - офицеры свободно могли их отыскать и перепрятать... хотя бы в свои высоковместительные шлемы. Интересно, кто-нибудь предполагает такое использование касок? Или, кроме мозгов, там ничего не хранят? Не додумались?"

Краем глаза он наблюдал за офицером: что тот делает, не следит ли за ним? Но офицер тщательно пересчитывал бочки и зарисовывал конструкцию воронки в блокнот.

- Обознатушки-перепрятушки... - пробурчал Анатолий, выходя из подвала. - Но мне это на пользу...

В дверях он едва не столкнулся с младшим офицером, ведущим за собой десятка два стражиков. Вперемешку - и в красных и в синих плащах.

"А что же золотые? - подумал Анатолий. - Или элита не грузит?"

Среди солдат Анатолий заметил и старого знакомого, Аш-шнара, и почему-то снова порадовался, что тому удалось избежать участи полного идиота. Хотя бы до поры до времени.

Потом вспомнил разговор офицеров, и подумал, что эта участь преследует Аш-шнара, как злой рок. Если снова не удастся убежать...

Аш-шнар Анатолия не узнал. Скользнул взглядом по золочёному плащу - и прошёл мимо, едва не дохнув в лицо. Или ему блеск занавески зрение заслепил? Или у них оно по-особому устроено?

По запаху Анатолий понял, что Аш-шнар успел посетить винные погреба замка. Потому и не узнал.

Подкатились повозки. Возничие безучастно сидели на передках с правой стороны от бочки. Похоже, на дорогах империи практикуется левостороннее движение.

Пользуясь случаем, Анатолий нагнулся и осмотрел телеги снизу, даже присел.

Телеги как телеги. Ничего особенного, что могло бы указать на необычность. Дерево, повсюду дерево, за исключением бронзовых осей да бронзовых же ободьев, плотно охватывающих каждое колесо. И ни намёка на двигатель. Запряги в такую лошадь или вола - поедет. Но чтобы катиться сама собою?!

Может, древесина у телег особенная? Сверху хоть бочка стоит, а внизу - сплошная пустота. Может, всё дело в бочке? Но внешне она почти такая же, как и те, которые начали таскать из подвала. Чуть пошире, правда, и пониже. Значит, главное - в содержимом. Как, то бишь, тот солдат говорил: Ездок? Что за Ездок? Заглянуть бы внутрь...

Но, в присутствии возниц Анатолий на подобное не решился. Как бы безучастно те ни выглядели. Швейцарские гвардейцы тоже вроде безучастно смотрят, а попробуй-ка напади на папу римского...

Ладно, отложим разгадку этой тайны на потом.

Анатолию вдруг подумалось, что, открой он бочку - а они прикрыты тяжёлыми деревянными крышками, - а там, скорчившись, сидит маленький карлик. Которого и зовут Ездок. А что, вполне возможно.