Пэт Ходжилл - Парадокс чести

• Название: Парадокс чести
• Автор: Пэт Ходжилл
• Жанр: Фэнтези

Шестая книга о Кенцирате. Заключительная часть трилогии о Тентире.

---

— Время ещё есть, — сказал Марк успокаивающе. — И в любом случае, у вас теперь есть денежные резервы, чтобы справиться с этим, если летний урожай провалится.

— Как все не устают мне напоминать.

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, он поглядел вверх, на карту. Марк снабдил зияющую каменную амбразуру решёткой из горизонтальных железных полос. Пока что он смог заполнить только самый верхний слот, включающий в себя всё Заречье. Неуместно стреляя рубиновым, чтобы обозначить золотоносный песок, вниз спускались извивы Серебряной, со сверкающими стеклянными кластерами по обе стороны, обозначающими большинство замков Заречья. Каждая секция была сделана из веществ, естественных для каждого конкретного региона, плюс стеклобой из старого окна, чтобы довести сырьё до нужного объёма. Странно, но участки стекла, обозначающие смежные географические области, легко сплавлялись между собой, без всякого тепла, швов или необходимости в свинцовой проставке. Результат, пока что, выглядел подобно перекрученной лозе, стреляющей во все стороны комкообразными фруктами, раскрашенными в дюжину сияющих оттенков и расположенными через более или менее регулярные интервалы.

— Это самосплавляющееся стекло удивительно прочное, — сказал Марк, созерцая работу своих рук. — Я думаю, я мог бы забивать им гвозди. Возможно, когда карта будет наконец готова, ей вообще не потребуется крепёж.

— Ты думаешь, это когда-нибудь случится — полная готовность, я имею в виду?

Большой кендар пожал плечами и бросил раздосадованный взгляд на пустые Южные Земли. Восточные были почти столь же голыми, а между ними зияли многочисленные провалы. — Здесь осталось много свободного место, которое можно будет заполнить этими маленькими кусочками, большинство из них обозначают районы, где кенциры никогда не бывали. Материал для некоторых из них обеспечила Матушка Рвагга, а твои агенты каждый день приносят домой всё новое сырьё, отовсюду, куда мы только можем дотянуться. — Он рассмеялся. — В некоторой степени, это стало почти состязанием. Хотя пока что, далеко не все эти кусочки объединяются в единое целое.

Он указал на эбеновый стол, на котором мелом была начерчена грубая карта. Маленькие мешочки и осколки отлитого стекла испещряли её подобно произвольным кусочкам головоломки, ещё не приложенным к общей картине.

— Я думаю, — сказал он, скребя свой щетинистый подбородок, — я мог бы заполнить пробелы одним переплавленным стеклобоем от первоначального окна с добавкой исключительно местного сырья и соединить всё свинцовыми полосками. Собственно говоря, так обычно и делается.

Торисен, однако, слышал в его голосе явное нежелание, мастер-искусник колебался, идти ли ему на компромисс.

— Нет, — сказал Тори, — продолжай использовать все, что тебе доступно, смешивая сырьё со старым стеклом, чтобы растянуть его в единое целое, как ты и делал до сих пор. Возможно, эта работа для нескольких поколений, но это — хорошее начало.

Марк бросил на Торисена быстрый взгляд из-под своих лохматых, опалённых бровей. — Я заметил кое-что ещё. Путешественники сообщают о том, что недавние дождевые паводки снова изменили русло Серебряной, особенно на участке между Призрачной Скалой и Глушью. Погляди: прежде река делала здесь несколько петлевых извивов[105], но теперь вода срезала горловину самого большого из них и потекла напрямик.

— Ну будь я проклят. Так вот о чём говорил Холли. Сегодня утром я получил от него послание, в котором он жаловался, что Рандиры посягают на его земли там где их речная граница изменилась. Ну, разумеется, он расстроен: эта петля окружает самую богатую речную пойму во всех его владениях.

В состоянии возбуждения Холли имел склонность карябать как курица лапой. Карта разъяснила то, что не смогли передать его письмена.

— Я так понимаю, Рандиры заявили права на всё, что лежит по их сторону реки, — сказал Марк. — Это может вызвать проблемы?

— А как же иначе? Рандиры вклиниваются везде, где только можно, а Даниоры слишком малы, чтобы дать им нормальный отпор. Об этом придётся побеспокоиться мне, — и надеяться, что у меня достанет авторитета, чтобы заставить их слушать. — Но послушай, — озадаченно продолжал он. — Эти изменения только-только случились. Как ты догадался внести их в карту?

Марк пожал плечами. — Я этого и не делал. Они случились сами собой.

— Ты имеешь в виду, что готовое стекло снова потекло? Как такое возможно?

— Будь я проклят, если знаю. Если хотите знать моё мнение, так во всём этом проекте есть нечто магическое. Я имею в виду, ну разве можно так просто изготовить из пригоршни песка, соды и извести хотя бы даже простое стекло, не говоря уж о чём-то вроде этого? — Он указал на растущие просторы стекла, неуловимо мерцающих огнём в последних отсветах сумерек. — В нём могут заключаться возможности, о которых мы не могли и мечтать. Вы ещё не пытались на нём гадать?

Торисен раздражённо потряс головой. — Всё, что я получил от этого, так это плохие сны. Я смотрю на лагерь Южного Воинства и что я вижу? Харн, одетый в розовое платье. Можешь представить себе такое!

— Эй, Тори!

Пришёл крик из лестничного пролёта, а следом за ним появилось мохнатое, ухмыляющееся лицо волвера Лютого[106]. Из-под стола раздалось гулкое рычание. Уайс стрелой метнулась наружу и отбросила гостя обратно к лестнице. Они оба с визгом покатились вниз.

Торисен ринулся вслед за ними.

Внизу, в зале посмертных знамён, серый и белый мех крутились по плитам пола, рыча и лязгая челюстями. Лютый сохранял наполовину человеческую форму, чтобы удерживать юную фурию на расстоянии вытянутой руки. А щенок, похоже, отрастила свои собственные недоразвитые руки, которыми она старалась схватить его и затолкнуть в свои мощные челюсти.

— Я проделал весь этот долгий путь от Норы и так-то ты меня встречаешь? Ой!

— Уайс, прекрати! — Торисен закружился вокруг них, не совсем понимая, как же ему вмешаться в схватку.

— В сторону, парень. — Это был Марк с ведром холодной воды, которую он выплеснул на противников.

Они с шипением отскочили в разные стороны. Тори обхватил щенка руками и потащил назад. Жидкая грязь, как и её яростны извивы, сделали её скользкой и увёртливой. Она защёлкнула на него зубами, разрывая его рукава, но не кожу. Её завывания имели ритм и, практически, форму ругательств.

— Я сказал, хватит!

В команде сосредоточилась вся его сила и щенок в его хватке наконец затих, тяжело пыхтя.

— Прости, — сказал он. — Я не знаю, что на неё нашло.

Лютый встал и встряхнулся, проверяя каждую конечность по отдельности, как будто, чтобы убедиться, что они всё ещё прицеплены, куда нужно. — А я знаю, отчасти. Это обычное приветствие волверов Глубокой Глуши[107], чтобы утвердить доминирование. Мы, в Норе, выбираем своих лидеров по их пению. Но наши дикие сородичи доверяют только силе. А ты видел эти руки? Она уже начинает меняться. По мере взросления на сможет принимать всё более и более человеческую форму. И, Тори, учитывая, как её к тебе тянет, я бы, на твоём месте, был бы настороже.

Дверь замка открылась и внутрь вошёл Бурр, несущий закрытый поднос. Он остановился, разглядывая собравшуюся компанию, и сунул свою ношу в руки Марка.

— Я принёс ещё еды.

Вскоре после того Торисен и Лютый расположились в покоях Верховного Совета за пустым концом стола, с чашками оленьего тушенья, свежим хлебом и терпким сидром. Поддавшись на их уговоры, к ним присоединился Марк, пока Бурр оставался стоять упрямым зрителем. Уайс удалилась под стол, чтобы погрызть мозговые косточки.

— Бурр полагает, что без его надзора я ничего не съем, — заметил Торисен, прокалывая печёное яблоко.

Волвер оглядел худое лицо своего друга. — В этом что-то есть. Ты же Норф. Тебя так трудно сохранить живым, и даже ещё труднее убить. И что же портит твой аппетит в этот раз?

— Ничего. Не раздражай меня Лютый.

— Даже так, а? Ладно, ладно. Марк, вот немного разного хлама с края Глубокой Глуши, в добавление к твоему шедевру.

Кендар с благодарностями принял предложенный кожаный мешочек. — А есть какие-нибудь шансы получить сырьё из глубины леса? — спросил он с изрядной долей тоски в голосе.

— Возможно. Ты же знаешь, что мы, обитатели Норы, не слишком-то общаемся с жителями Глуши. И всё же, когда я собирал это мешочек, я услышал любопытную историю. Король Леса разослал разведчиков, в поисках новостей о его отпрыске, пропавшем прошлым летом. Они сказали, белый мех, голубые глаза. Редкая комбинация.

Уайс под столом хрустнула костью.

— Думаешь, наш щенок заблудился?

— Не совсем так. Если она покинула свою стаю, то у неё было на это веское основание.

— Возможно, ей овладело любопытство и она отправилась на исследования, — предположил Марк. — Как и ты в своё время, когда покинул Нору и направился ко двору Короля Крейна в Котифире.