Кресли Коул - Разгар зимы

• Название: Разгар зимы
• Автор: Кресли Коул
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Удастся ли Эви убедить претендентов на своё сердце действовать сообща? Ведь от этого зависит их выживание в третьей книге серии «Хроники Аркан» от автора бестселлеров №1 по версии Нью-Йорк Таймс, Кресли Коул, динамичной истории о спасении, искуплении и в высшей степени беспощадной мести.

Душераздирающие решения.

Эви почти соблазнилась комфортом, что ей предложил Смерть... пока над Джеком не нависла опасность в лице двух самых кровожадных Арканов — Любовников. Ради его спасения она готова на всё, даже покинуть благоустроенную темницу Смерти, полную роскоши, материальных благ... и отголосков былой любви.

Сомнительная победа.

Оставив частичку сердца со Смертью, Эви отправляется в холодную постапокалиптическую пустошь, полную опасностей, чтобы встретиться со своими союзниками и сразиться с Любовниками и их многочисленным войском. Победить столь грозных противников можно лишь, продумав чёткий план действий, но, чтобы убить их раз и навсегда, Эви, Джек и Смерть должны объединить усилия. И ещё неизвестно, что окажется труднее: уцелеть перед лицом работорговцев, чумы, Бэгменов и остальных Арканов, или уговорить Джека и Смерть сотрудничать.

Возвращение двух героев.

Между любовью и ненавистью — тонкая грань, и Эви разрывается между чувствами к Джеку и Смерти. Сможет ли эта непредсказуемая троица одолеть Любовников, не расправившись друг с другом?

---

— Она больше не посмешище среди Арканов, — сказала Селена, — только благодаря ей, Джек не лишился глаз.

Габриэль спрятал клыки.

— Ну ни фига себе! — Джоуль присвистнул, окидывая взглядом остатки разрушенных приспособлений, — в ближайшие дни Тесс поправится. Она обрадуется, что смогла оказать помощь. Девочка любит быть полезной.

— Пожалуйста, доставь Джека к доктору, — попросила я Габриэля.

Мне не хотелось его оставлять, но он нуждался в медицинской помощи.

Габриэль кивнул и с лёгкостью перекинул грузное тело Джека через плечо. На заметку: Габриэль обладает сверхчеловеческой силой. Поморщившись от боли, он взмахнул израненными крыльями.

Я наблюдала за ним и Джеком, пока они не исчезли в ночном небе.

Селена рылась в опрокинутом сундуке.

— Почему ты пришел, Башня? Ты передумал от «черта с два» до «к черту все»?

— Я оказал Императрице услугу. Теперь она моя должница. Тем более Гэйб сказал, что сделает все возможное, чтобы спасти вас, даже если это будет стоить ему крыльев, — Джоуль повернулся ко мне, — так что же все-так здесь произошло?

Я рассказала ему всё в общих чертах и добавила:

— Спасибо, что спас нас. Какими бы причинами ты не руководствовался. Ты – наш герой, — его щеки вспыхнули, — и, кажется, тебе это нравится.

Он грубо ответил:

— Пошла ты.

И ушел.

К нам подошла Селена.

— Я нашла вещи Джей Ди.

Она закинула его арбалет за спину и перекинула через плечо походный рюкзак. В руках она держала четки.

— Ты нашла чётки! Можно мне? И рюкзак Джека тоже давай сюда.

Она нехотя протянула все это мне. Ожерелье из бусин я положила в карман, а рюкзак прижала к груди. Селена тяжело опустилась рядом со мной.

Мы сидели под мелкой моросью плечом к плечу, словно за последние месяцы ничего между нами и не произошло. Словно мы опять были заодно. Словно мы не были влюблены в одного и того же мужчину.

Она сказала:

— Я так и не смогла найти хроники Любовников.

— Должно быть они хранятся у их отца.

Сражение сблизило нас с Лучницей, но теперь Любовники мертвы. Так почему меня не покидает чувство тревоги? Да, нам ещё предстояло иметь дело с генералом, но насколько сильным мог оказаться смертный?

— Как думаешь после сегодняшнего Миловничи продолжит терроризировать людей?

— Кто знает? Одно я могу сказать наверняка — очень скоро он отправится к своим детишкам.

Вокруг собиралось всё больше солдат, чтобы поглазеть – на нас, на мертвые тела, на странные приспособления – к нам приблизился Франклин. Он снял противогаз, но оставил его на голове.

— С Дево все будет хорошо?

— Думаю, да. Спасибо, что спросил.

Он ткнул носком ботинка окровавленную кучку опилок.

— Вы его девушка?

Селена приподняла брови, как будто не могла дождаться моего ответа.

— Мы с Джеком вместе учились в школе, —пять дней, — а затем встретились после Вспышки. Меня зовут Эви. Это Селена. Простите за грубое вторжение. Время шло на секунды, — когда он кивнул, я спросила, — вы знакомы с Джеком?

— Я узнал о нем от подразделения из Луизианы до того, как АЮВ поглотила его. Он стал известен, как охотник. Уничтожил сотни Бэгменов, никогда впустую не потратил и пули.

Человек, которого должны бояться монстры.

Селена сказала мне:

— Мы пересекались с парнями из Канады, они все были наслышаны о Джей Ди. Но они озвучивали число Бэгменов в тысячах.

Джек становился народным героем?

Селена повернулась к Франклину и со свойственной ей тактичностью спросила:

— Рукоять во̀рота... кто был прикреплен к другому концу?

— Пару месяцев назад несколько парней помогли Джеку сбежать от расстрельной команды генерала, — Франклин отвел взгляд, — с тех пор Близнецы подвергали их пыткам. Последнему они вытаскивали кишки дюйм за дюймом.

Именно это я и видела. Склизкая веревка. О, Господи. Любовники пытались вынудить Джека крутить рукоять, мучая того, кто спас ему жизнь.

— А вам никогда не приходило в голову помочь тем людям? — требовательно спросила Селена, — или четырем парням, приговоренным стать Бэгменами?

Франклину явно было совестно.

— Я хотел! Но у меня младший брат в Северной АЮВ. Ему всего лишь двенадцать. И каждый мой поступок ставит под угрозу не только мою жизнь, но и его. Тут везде шпионы, — он тяжело вздохнул, — или вернее, были. Сейчас они бежали. На север.

— Что будет со здешними женщинами? — я высматривала в толпе ту леди, со связанными ногами.

— Следуя приказам Дево, я уже распорядился об их освобождении, защите и обеспечении всем необходимым.

Я нахмурившись смотрела на него.

— Каким приказам?

— Теперь он командир. Он обещал возглавить белые шляпы[15], хороших парней, которые защищают людей, попавших в беду.

— Спасибо, Франклин. Я передам, что ты о нём спрашивал. — Когда мужчина отошёл, я повернулась к Селене:

— Командир? С какой стати Джек ввязался во всё это? Чтобы помочь людям, которых он знать не знает?

Когда я делала то же самое, он твердил, что беспокоиться нужно только о себе и о собственном выживании.

— Когда он примет командование здесь, мы сможем освободить другую половину.

— Но это же огромная ответственность.

Селена кивнула.

— Он изменился.

Мне хотелось попросить её объяснить свою последнюю реплику, но вокруг собралось слишком много зевак. Пока они пялились на нас с Селеной, Джоуль подошел и создал новое метательное копьё. Выхаживая вперед-назад, он с грозным видом вертел его в руках. Охранял нас?

— Эй! Друзья мои, кто желает посидеть на электрическом стуле? — Его наэлектризованная кожа искрилась под струйками дождя.

— Эти солдаты в восторге от Арканов, — сказала Селена, — парней, размахивающих молниями, девушек, выращивающих лозы. Летающих ангелов.

— Никто не видел, как я выращивала лозы. Ну ладно, видели. Но это было до того, как мы повернули время (вторая фраза, которую не думала, что скажу). Веселенькая выдалась ночь, — в голове каша, мысли смешались, — что тебе известно обо мне и Любовниках? Они сказали правду о прошлой игре?

— Они не лгали.

— Было бы неплохо узнать об этом прежде, чем идти им навстречу.

Почему Смерть не сказал мне?

Она пожала плечами.

— Я подумывала рассказать, но боялась, что ты сдрейфишь только потому, что парочка маньяков с вооруженным войском за спиной, собираются тебя изувечить и убить.

Хорошенькое дело.

— Но откуда ты знаешь, что это действительно было так?

— Это есть в моих хрониках. В прошлой игре, Лучница путешествовала с группой людей типа военных корреспондентов. Они видели останки Любовников. И это точно дело рук Императрицы.

Красной ведьмы.

Селена осматривала распухшую руку.

— Мэтью должен был рассказать тебе об этом. Он должен был предупредить Джей Ди о том, что его схватят. И как насчет предупреждения о Жрице?

— Не надо его винить. Он делает всё, что в его силах. Возможно, он сообщает всё, что нам надо знать, просто мы этого пока не понимаем.

Как и я, когда он сказал, что Тесс управляет временем.

— Кстати, как прошла битва со Жрицей?

— Она выпустила водяные щупальца, но я задушила их лозами.

— Щупальца? Эви, да она запросто могла затащить тебя в реку, как мелкую рыбёшку. Или обрушить цунами. Она просто играла с тобой.

Каждый раз, когда я определяла последнюю карту, которую мы должны были убить, появлялся еще кто-нибудь.

Словно прочитав мои мысли, Селена спросила:

— Ты все еще думаешь, что мы сможем покончить со всем этим?

Я тихо ответила:

— Соглашение здесь не действует, и сейчас мы друг для друга лишь четыре знака, но ни Джоуль, ни Габриэль на нас не напали.

— Не знаю, кто из нас безумнее: ты со своей верой в окончание игры, или я, готовая поверить тебе, — сказала она, — вот уж никогда бы не подумала, что ты станешь лидером чего-то посерьезнее команды болельщиц.

— Постапокалипсис, должны же мы развиваться.

Она подставила лицо мелким каплям дождя.

— Эви, а что если у нас получится? Что если все мы сможем жить в мире? Использовать эти силы во благо?

Я думала о том же.

— Мы могли бы переориентироваться.

Бороться с преступностью или еще что-нибудь в этом роде.

— Если злые Арканы не станут у нас на пути, — Селена повернулась ко мне лицом, — и, если уж мы о них заговорили, что там происходит между тобой и Смертью?

Между нами? Мой побег и его меч. И, по мнению близнецов, зарождающаяся любовь.

С тех пор, как я сбежала, Смерть не пытался связаться со мной телепатически и не бросился за мной вдогонку. Но что если он... не мог?

— С ним я лучше узнала свою историю. Для тебя это не новость, но Арик имел все основания меня ненавидеть.