Митчел Уилсон - Живи с молнией

• Название: Живи с молнией
• Автор: Митчел Уилсон
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Разве я произнес это слово с большой буквы? - спросил он.

- Вы выделили его курсивом. А что, собственно, такое физик? Я в первый раз вижу физика. Я знаю, что такое химия и химики, биология и биологи. Но физик - это мне непонятно, потому что я не знаю, что такое физика. Кроме того, мне всегда казалось, что физики - это маленькие худосочные человечки с огромными лысыми головами. Или же они обязательно должны быть похожи на Эйнштейна. Вы уверены, что вы действительно физик?

- Сразу видно, что вы не любите пустой болтовни.

- О, это просто такая манера. Не обращайте внимания. В магазине невольно привыкаешь к этому.

- Вы работаете продавщицей?

- Да, в универсальном магазине Мэйси. Перед рождеством на время предпраздничной торговли туда наняли несколько человек, и мне удалось там зацепиться. В нашем отделе отличный подбор продавцов, - сухо добавила она. - Адвокат, две учительницы, инженер и я. Мы продаем кухонную утварь. Кстати, это очень утешительно - встретить человека, который работает по своей специальности.

Услышав, что кто-то вошел в кухню, они быстро, почти виновато обернулись. На пороге стоял плотный молодой человек в темном костюме.

- Хэлло, Арни, - сказала Сабина. - Хочешь съесть что-нибудь?

- Нет, спасибо, - сказал тот.

У него оказался удивительно звучный басок. Он был ниже Эрика, но шире в плечах и гораздо массивнее. "Ему, наверное, уже лет двадцать семь", подумал Эрик. У Арни были круглые, красные щеки, черные и блестящие, как агат, волосы и холодные светло-голубые глаза, придававшие его лицу жесткое выражение. Он выглядел очень нарядным. На нем был темно-синий костюм, голубая рубашка и белый крахмальный воротничок, благодаря которому его толстая шея не казалась слишком короткой. Он держался надменно и напряженно, отчего вся его фигура походила на поднятый кверху большой палец.

- Арни, познакомься, это мистер Горин. Мистер О'Хэйр.

Молодые люди, не подав друг Другу руки, обменялись кивками. О'Хэйр, не поворачивая головы, взглянул на Сабину.

- Через полчаса я собираюсь уходить, - сказал он отрывисто. - Нам ведь нужно еще в одно место.

- Да, я знаю, Арни. Ты в самом деле ничего не хочешь съесть?

- Нет, не хочу.

Он снова кивнул Эрику и вышел так же внезапно, как и вошел.

Эрик и Сабина с минуту молчали.

- Вы так и не сказали, что приобрел в вашем лице отдел кухонной утвари, - заметил он.

Она пожала плечами.

- Ничего, разве только общую культуру. Я училась на английском отделении в колледже Барнарда. А вы не сказали мне, что такое физика.

- Это слишком долго, и тут чересчур шумно. Завтра суббота. Я вам скажу об этом завтра вечером.

- Я буду занята.

- Тогда в воскресенье.

- Тоже, вероятно, буду занята.

- И все мистер О'Хэйр?

- Да, все Арни.

- Вы с ним часто встречаетесь?

Она окинула Эрика холодным взглядом, но постепенно выражение ее глаз изменилось.

- Более или менее, - сказала она.

- Все-таки можно вам позвонить? А вдруг ваш мистер О'Хэйр сломает себе завтра ногу или его продует ветром, который поднимает брелоки, что болтаются у него на животе?

Сабина невольно улыбнулась.

- Ничего не выйдет, - сказала она. - У него железное здоровье.

- Как знать! Какой ваш номер телефона?

- Вы уже съели сандвич? Может быть, вернемся туда?

- Вы не скажете?

Она нетерпеливо повела головой, но голос ее прозвучал мягко, почти виновато:

- К чему? Все равно встретиться с вами я не смогу.

- Мне хочется просто поговорить с вами.

В его голосе послышалась грусть, и глаза девушки стали совсем прозрачными; она поглядела на него, как бы прося сказать ей что-то такое, что может оценить только она одна, затем отвела взгляд и пошла к двери. На пороге она обернулась.

- Мой телефон: Одюбон, пять-пять-один шесть-два, - сказала она. - Я прихожу домой около шести.

Она вышла, а Эрик так и остался стоять у плиты, не замечая, что его со всех сторон толкают нахлынувшие в кухню гости. Тихая радость охватила его. Ему хотелось улыбаться, хотелось поделиться с кем-нибудь своей чудесной новостью, но тут же он вспомнил, что, кроме Макса, не знает ни души, а Максу сейчас не до него.

Так и не сказав никому ни слова и улыбаясь про себя, Эрик разыскал шляпу, пальто и вышел.

Мартовская ночь обдала его холодом, он плотнее запахнул пальто. Перед ним вздымались массивные громады университетских корпусов; в северном углу университетского городка виднелось здание физического факультета. На самом верхнем этаже, где помещались лаборатории, светилось несколько окон. Эрик не знал, кто там работает, но вдруг почувствовал зависть и угрызения совести - как он мог позволить себе хоть на время забыть о своем деле!

4

На следующий день мысли о Сабине то и дело отвлекали его от работы. Он позвонил ей в шесть пятнадцать - ему не терпелось позвонить как можно скорее, но он допускал, что она может задержаться на работе, поэтому в качестве компромисса выждал четверть часа. Сабина ответила после первого же звонка.

- Сабина? Это говорит Эрик. Как поживаете?

- Отлично. А вы?

По ее голосу он чувствовал, что она улыбается.

- Ужасно. Весь день страшно скучал по вас. Мы увидимся сегодня?

- Нет, сегодня я не могу. Я же вам сказала.

- Знаю. Но я все-таки надеялся... - Эрик остановился, но так как она молчала, он продолжал: - Приятный у вас сегодня был день?

- О, как обычно.

- В самом деле? И вы не испытывали никакого нетерпения? Со мной творилось бог знает что. А с вами?

- Видите ли...

Он почувствовал в ее тоне напряжение:

- Вы не одна? Вам неудобно говорить?

- Да, - ответила она благодарно.

- Тогда отвечайте просто "да" или "нет". Думали ли вы сегодня обо мне? Когда я говорю "думали", я подразумеваю очень много. Преследовал ли вас мой светлый образ?

Сабина засмеялась; она так близко держала трубку у рта, что он слышал ее дыхание.

- Да, - сказала она.

Эрик заметил, что сам тоже почти касается губами трубки. У него было такое ощущение, что он вот-вот поцелует Сабину.

- Можно вас увидеть завтра? - спросил он.

- Еще не знаю. Мне должны позвонить.

- Мистер О'Хэйр?

- Да. - В голосе ее прозвучал насмешливый вызов.

- Тогда я вам позвоню еще раз.

- Нет, - сказала она, - я вам сама позвоню. Дайте мне ваш номер, а то я не знаю, когда он мне позвонит.

- Вы не обманываете? Может быть, вы просто хотите от меня отделаться?

Она опять засмеялась.

- А зачем мне это?

- Ну, это как раз понятно. Потому что вас преследует мой образ, а вы этого не хотите.

Сабина снова мягко рассмеялась, и Эрик взволнованно коснулся щекою телефонной трубки.

- Вы правы, - призналась она. - Но что мне делать?

Полчаса он слонялся вокруг столика с телефоном, пока дождался ее звонка. Когда зазвонил телефон, сердце его дрогнуло.

- Давайте встретимся завтра, - сказала Сабина. - Завтра я смогу. В два часа на платформе метро на Сто шестнадцатой улице.

- Хорошо, - медленно сказал Эрик. - А утром вы заняты? Мы могли бы встретиться утром и провести вместе весь день.

- Что вы называете утром? - засмеялась она.

- Шесть-семь часов утра - лучшее время для встречи.

- Ну, нет! - со смехом сказала она. - Но мы можем встретиться в одиннадцать. До свидания. - Голос ее звучал очень мягко.

Эрик помолчал. Он вдруг понял, что сейчас придется повесить трубку, и ему стало грустно. Он подумал о сегодняшнем вечере - она будет с кем-то другим, а он один. Но эта мысль быстро исчезла, словно их и не разделяли шестнадцать часов. Все равно он счастливейший человек на свете.

- До свидания... дорогая, - пробормотал он и повесил трубку.

5

На следующее утро в одиннадцать часов Эрик шагал по платформе метро на 116-й улице; через пять минут приехала Сабина. На ней была шляпа в виде большого плоского диска, надвинутая на один глаз; манжеты и стоячий воротник ее серого пальто были отделаны узкой полоской черного каракуля. Она улыбалась, но он сразу же заметил, что она испытующе оглядывает его.

- Ну и что же, так же я выгляжу, как вам показалось в пятницу вечером, или нет? - спросил он.

- Более или менее, - ответила Сабина. - Откуда вы знаете, что я об этом подумала? Или вы думали то же самое обо мне?

- Я же вам сказал, что могу читать ваши мысли. - Он поглядел на нее сверху вниз. - А что, сильно преследовал вас вчера мой образ?

- Нет, не очень, - сказала она. - Видимо, я начинаю это преодолевать.

- Очень жаль. Куда бы вы хотели пойти? - спросил он. В кармане у него было пятнадцать долларов - половину этой суммы он взял взаймы.

- Ведь это вы предложили встретиться так рано, - ответила Сабина. - Я думала, что у вас есть какой-то план.

- Я хотел вас видеть, вот и все. Безразлично где. Давайте пройдемся по Риверсайд-Драйв, а потом сядем в автобус и проедемся к центру.

Подымаясь по лестнице, он взял ее под руку и не отпустил, когда они вышли на улицу.

Стоял чудесный ясный и ветреный день. Дома по ту сторону реки казались игрушечными макетами с четкими очертаниями и превосходно соблюденными пропорциями; даже темные баржи и буксиры на голубой реке выглядели живописными в ярком солнечном свете. Дорожки на Риверсайд-Драйв были почти пусты, только несколько папаш прогуливались там со своими детьми, и по тому, как они смотрели на играющих ребятишек, можно было безошибочно определить, у кого из них есть работа и кто безработный. Эрик и Сабина некоторое время шли молча.