Мария Британ - Сны Великой Арии. Ночные призраки

• Название: Сны Великой Арии. Ночные призраки
• Автор: Мария Британ
• Жанр: Детективная фантастика

Что может быть лучше размеренной жизни, не омраченной никакими заботами и обязанностями? Правильно. Совершенно ничего. Ну, по крайней мере так считал я до недавнего времени. Теперь же в городе появился маньяк, жаждущий испить энергию невинных жителей королевства. А что я-то? Сидел себе спокойно дома и никого не трогал, пока моей бедной персоной не заинтересовались полицейские, жалеющие принять меня в свои ряды. Только вот вряд ли им сможет помочь балбес, ничего не смыслящий в магии. Почему они выбрали именно меня? Что хочет сказать погибший пять лет назад отец, когда является ко мне в снах? И самый главный вопрос: зачем убийце понадобилось столько энергии? В любом случае впереди долгий путь, и слономух его знает, что ждет меня в конце.

---

Мы с Лу сидели на каменном берегу. Черный туман все так же плотно обволакивал нас, но меня это уже не пугало. Рядом плескалась кровавая река, которая чуть не поглотила мою душу. При одном воспоминании о недавних приключениях мне становилось стыдно.

— Хватит отмалчиваться, — заговорила девушка. — Расскажи лучше, какими же судьбами ты сюда попал?

Что? Она издевается?

— Вообще-то я хотел задать тот же вопрос тебе.

— Ладно, начну с самого начала, — легко согласилась Лу. — Моя мать умерла при родах. Достигнув сознательного возраста, я долго думала об этом и в конце концов решила: мне во что бы то ни стало нужно навестить ее. — Девушка задумчиво начала накручивать прядь волос на палец. — Я знала: существуют методы, благодаря которым живые могут путешествовать по миру Мертвых. Отец всячески отговаривал меня, сетуя, что это опасно, но я настояла на своем. Через год тщетных попыток у меня все же получилось осуществить задуманное.

— Ты сама училась? — ошеломленно спросил я.

— Да. Книги творят чудеса, Генри. — Лу на миг замолчала. — В первый раз мне было безумно трудно, я чуть не утонула в этой реке… Знаешь, со временем можно привыкнуть ко всему. Я подружилась с местными жителями, и поэтому опасности для меня плавно сошли на нет. Да, звучит дико, но здесь обитают довольно милые призраки.

— Я заметил.

— Не будь так категоричен, Генри, — закатила глаза она. — Сумасшедшие Художники — скорее исключение, чем правило. Итак, на чем я остановилась? — Лу, усердно вспоминая, наморщила лоб. — Ах да. С тех пор я прихожу к маме довольно-таки часто. Мне не хватает ее в нашем мире…

Как и мне не хватает отца. Интересно получается. У нас с ней даже цели одинаковые!

Так, стоп. Генри, не теряй голову.

— Сегодня, после ночного дежурства, мне сказали, что с тобой случились очень странные вещи, — продолжила свой рассказ девушка. — Ворон и Чак, вернувшись в Управление, страстно заверяли, что пытались тебя уберечь, но не смогли. Как они нам поведали, ты упал с крыши на Главной площади. Ребята сразу же доставили тебя в медпункт.

Хм, странно. Что же там произошло на самом деле? Должно быть, Учитель уже в курсе, что мы следили за ним. Теперь нужно быть очень осторожными в его присутствии.

— Лика поведала нам, что твоему здоровью ничего не угрожает, — улыбнулась Лу. — Это немного успокоило меня, и я решила заняться своими делами: выходом в мир Мертвых.

Интересные, однако, у нее дела.

— Представь, каково было мое удивление, когда я увидела тебя, садящегося на птицу с этим психом! — всплеснула руками девушка.

— Ты знаешь Сумасшедших Художников в лицо?

— Они все похожи, — отмахнулась та. — К сожалению, у меня не получилось вас догнать сразу же. Поэтому я тоже оседлала Страдалицу и полетела к реке Забвения. Там добралась до вашей лодки вплавь…

— И как ты еще жива?! — опешил я. — Разве такое возможно?

— Генри, меня знают тут абсолютно все, — устало закатила глаза Лу. — Кровавый Судья — не исключение.

— Это тот тип, который хотел меня к себе забрать?

— Именно. К тому же у меня выработался некий иммунитет к чарам реки Забвения. Так что она не представляет для меня никакой опасности. — Девушка беззаботно улыбнулась. — Доплыв до лодки, я увидела, что ты теряешь сознание. А значит, сеанс превращения тебя в психа начался.

— Я просто прикрыл глаза!

— Да, да, конечно, — скептически хмыкнула она. — Так как я энергетический вампир, для меня не составляло труда поглотить душу Сумасшедшего Художника.

— Ты что, убила его? — в ужасе спросил я.

— Генри, ответь мне на один вопрос, — слегка раздраженно попросила Лу. — Как можно убить мертвого?

Да, немного глупо получилось. Я пристыженно посмотрел на нее, тщательно подбирая слова.

— Ну, ты съела призрака… — неуверенно обвинил я девушка.

— Художников отлавливают уже несколько лет. Так что я только помогла здешним Охранникам, — серьезно ответила она.

— Как это вообще возможно? — не унимался я. — Разве у тебя хватает сил поглотить столько энергии? На подобное способен лишь маньяк, орудующий в Арии!

Мой голос разлетелся эхом по темным волнам реки.

А что, если Лу и есть тот самый загадочный вампир!? Напуганный своими же мыслями, я с ужасом посмотрел на нее.

— Да у тебя уже крыша поехала на нервной почве, — ехидно заметила она. — У мертвых энергии в десятки раз меньше, чем у живых, и поглотить их души не составляет труда даже для самого слабого вампира.

Я облегченно вздохнул. Все-таки приятно, что такая милая девушка не замешана в этих всех убийствах.

— А как же легенда о Всемогущем? Ведь там он «ест» именно энергию мертвых!

— Ну ты сравнил. Тот вампир съел тысячи душ, чтобы достичь перенасыщения! А я — всего лишь одну.

— Ладно. И последний вопрос: почему я чувствую здесь свое физическое тело? Сердцебиение, холод, боль…

— Потому что ты жив, а душа напрямую связана с твоей плотью. Но в то же время тебе не удастся нанести себе физическую травму. Это как с энергослоем: мы можем навредить лишь своим силам. — Лу пристально посмотрела на меня. — А теперь, дорогой Генри, расскажи, что за цирк ты устроил, когда увидел меня. Скажу честно, это было смешно.

— Да я думал, что у меня галлюцинации!

— И поэтому решил попытать удачи в реке Забвения, — расхохоталась та. — Ты, как всегда, блещешь умом и сообразительностью!

Я обиженно засопел.

— А что мне еще оставалось?

— Ну да, твоя идея была самой лучшей! Познакомиться с Кровавым Судьей — что может быть романтичнее? — схватилась за живот девушка, в надежде удержать очередную волну смеха.

Так, на что она теперь намекает? На то, что я не той ориентации? Вот уж спасибо!

— Я поплыла за тобой, — мигом посерьезнела Лу. — Мне пришлось пообещать Кровавому Судье, что я приведу тебя в порядок и вытащу тело на берег. Увидев, что ты пребываешь в трансе, я решила проникнуть в твое сознание. Благо, каналы позволяют. Дальше ты все видел.

— Разве можно пользоваться энергией в Мертвом мире? — нахмурился я. — У меня ничего не вышло, когда я пробовал.

— Мы пребывали в твоем сознании, это ведь совсем другое место, — задумчиво покачала головой девушка. — А здесь у меня тоже не получается. Рассказывай теперь, зачем пришел сюда, и что на самом деле случилось этой ночью. Ты же не думал, что я поверю в сказки Чака и Ворона?

— Ладно, — сдался я и поведал ей обо всем, начиная со вчерашнего вечера.

— Очень странно, — нахмурилась Лу, выслушав мой рассказ. — Ты думаешь, Александр в чем-то замешан?

Я неопределенно пожал плечами.

— Мне хочется верить в обратное.

— Мы обязательно выясним это, Генри, — улыбнулась девушка, взяв меня за руку.

Вздрогнув от неожиданности, я посмотрел на ее маленькую, почти детскую ладонь. Может быть, я тоже ей нравлюсь?

Радостная мысль, словно мощный заряд энергии, пронзила мое тело. Я потянулся к Лу, чтобы поцеловать, но она резко отстранилась.

— Прости, — смущенно пробормотал я, отвернувшись.

— А у меня есть хорошая новость, — быстро сменила тему девушка.

От досады я даже никак не отреагировал на ее реплику.

Какой же ты неудачник, Генри.

Я яростно корил себя за то, что решился на подобный шаг, и не находил ни одного аргумента для оправдания.

— Калерия — моя мать, — продолжила Лу. — Тебе не нужно будет долго искать ее.

Последняя фраза все же вывела меня из оцепенения.

— И живет она на краю света? — ровным голосом спросил я.

— Да, но в мире Мертвых существуют специальные порталы, чтобы долго не блуждать. Понимаешь меня? — озабоченная моим состоянием, улыбнулась девушка.

— Хорошо, — кивнул я, продолжая смотреть в пустоту.

— Честно говоря, зря ты согласился на условия Ангелиуса, — вздохнула Лу. — У него этих простыней безумное количество, но ни одна ему не нравится.

— Почему тогда он все время ходит в самой старой? — озадачено почесал затылок я.

— Хочет пробить на жалость таких наивных дурачков, как ты. Но раз обещал, значит надо исполнять.

— С этим решили, — подытожил я. — Где мне найти отца? Сумасшедший Художник сказал, что нарисовал его портрет, и теперь они друзья.

— По рассказам знающих, если сжечь картину, на которой изображены жертвы этих психов, сгорают и чары, — ободряюще похлопала меня по плечу Лу. — А так как твой отец каждый вечер заходит к призраку на чай, мы должны успеть до заката. У нас мало времени.

Я резко встал на ноги и тут же почувствовал слабость. Должно быть, мое энергетическое тело не до конца восстановилось после недавних приключений.

Девушка повела меня по пустынному берегу, мрачному и завораживающему своей загадочностью. По ее словам, скалы на которые мне указывал старик, находились совсем близко. Холод обжигал легкие, превращал в льдину мое тело, играл с нервами. Лу же на это все внимания не обращала и жизнерадостно спешила к дому Сумасшедшего Художника. Я, хромая, пытался идти наравне с ней, но у меня ничего не получалось.