Андрэ Нортон - Мастер зверей. Бог грома. Бархатные тени

• Название: Мастер зверей. Бог грома. Бархатные тени
• Автор: Андрэ Нортон
• Издательство: Параллель, Фрегат, Филин
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1994
• ISBN: 5-86067-005-2, 5-7293-0020-4

В однотомник известной американской писательницы Элис Мэри Нортон, пишущей под псевдонимом Андре Нортон, вошли фантастические романы «Мастер зверей» и «Бог грома», составляющие дилогию об Остине Сторме, а также «Бархатные тени» — авантюрно-исторический роман с элементами «фэнтэзи».

---

Ты же сам говорил, что этот колдун Укурти против военных планов Дина и, возможно, сможет сдержать своего вождя. Значит, мы можем реально рассчитывать на поддержку и понимание разумных туземцев. На мой взгляд это не нарушает ничьих прав. А вот тем, кто сидит в мягких креслах в Гальвади, это почему-то непонятно. А теперь уже может быть поздно. Если нам придется вызывать Патруль, чтоб управиться с Дином…

Он не стал продолжать, но всем и без того все было ясно. И норби и колонисты на неопределенное время попадут под жесткий контроль инопланетников, а после этого добрые отношения между колонистами и норби, на которые рассчитывал Келзон, очень долго не возобновятся.

— Сколько у нас времени до того, как вмешаются власти?

— А ты можешь ответить, как долго они смогут удерживаться от набегов?! — рявкнул в ответ Келзон. — Если разведчики доложат, что воины вышли из Синего района, а мы не сможем остановить их…

— Колдовство… — тихо, словно про себя, сказал Сторм.

— Вся власть Дина держится на том, что туземцы верят в его колдовскую силу. Мне кажется, что туземцы Синего района сохранили какие-то следы древних знаний. По крайней мере, они знакомы с действием некоторых механизмов. Скажем, в той долине, где их деревня, и еще в одной, маленькой, где я встретил Найяра, поддерживается искусственный климат. Возможно норби понимают, что это действие каких-то механизмов. Возможно они используют и еще какие-то древние приспособления. Мы с Логаном видели, как деревенский Барабанщик проделывал штуки, которых просто не может быть на Арцоре… правда, он сам, похоже, толком не знал, что он делает. А теперь пришел Дин, и он управляется с этими механизмами куда лучше их. Они, конечно, решили, что вернулся настоящий хозяин машин, и с готовностью приняли все, что он предлагал.

— Значит, убрав Дина, мы разом решим все эти задачи? — недоверчиво спросил Келзон.

— Только не убирать, — резко сказал Квад, и Сторм кивнул, соглашаясь. — Если он вдруг исчезнет, это только усилит его «колдовское» влияние. Если он будет убит, то останутся его заветы, вскоре они станут «священными», и тогда войны не избежать. Его можно убрать, но сперва нужно развенчать его, лишить сторонников…

— Не понимаю, как это можно сделать, — раздраженно сказал Келзон.

— Мне очень нравится отношение Укурти ко всему этому, — сказал Квад. — И еще нам на руку неуравновешенность Дина. Мы можем поймать его там, где он считает себя в полной безопасности, и потому не так осторожен.

— В горе! — воскликнул Сторм.

— Ты прав, в горе.

— Но там же настоящий лабиринт! Искать его там, где он лучше нас знает все дороги и к тому же может использовать дороги через другие измерения, о которых мы даже не подозреваем…

Остин хорошо понимал все трудности подобной затеи, но еще лучше он понимал, что это их единственный шанс. Если они смогут захватить Дина в священной горе, куда не рискует проникнуть никто из туземцев, то у них будет достаточно времени, чтобы потом решить, как раскрыть его обман перед туземцами.

— Найяр, — неожиданно обратился к нему Квад. — Ты сумеешь найти этот машинный зал?

— Попытаться можно, но Сторм верно говорит, что гора очень велика, а переходов там полным-полно. Там вполне можно заблудиться.

— Мы не сможем отправиться раньше, чем спадет дневная жара, — оживившись сказал Келзон.

— Мы отправимся, — уточнил Квад, — а ты сиди здесь и управляй своей армией. И постарайся не соваться куда не надо. Ты — представитель власти, и только ты сможешь держать эти горячие головы подальше от долины. Или ты думаешь, что они будут слушать меня? Я для них обычный помещик, простой пастух. Найяр, — снова обратился он к разведчику, — а обратный путь в гору ты сможешь найти?

И Сторм совершенно отчетливо, словно Квад сказал это вслух, понял его мысли. Он только что выбрался из кошмара, в котором оказался сразу, как только их шлюпка села в Синем районе, и сейчас перед ним забрезжила реальная возможность добраться наконец до дома. Правда, он был землянин и, значит, тоже потерял свою родину. Может, это заставит его снова рискнуть?

— Ладно, — сказал Найяр, вытирая вспотевшие руки о свою истрепанную рубаху. — Только я не гарантирую, что мы найдем там Дина.

— Это понятно. Ну ладно, давай приоденем тебя немного перед дорогой.

Келзон уже потрошил сложенные в пещере ящики, выбирая из них стандартное снаряжение разведчика. На пол полетела свежая одежда, потом ножи, парализаторы, набор концентратов…

Почти весь следующий день Остин проспал. После того, как он рассказал все что знал, Квад больше не заговаривал о Логане. Но оба они думали о нем, и даже во сне это продолжало тревожить Остина. Проснулся он, когда уже стемнело. Перед этим ему приснилось, что не он, а Логан идет по спиральной дороге на уступе и исчезает прямо на глазах. Сейчас Сторм и сам не мог объяснить себе, почему он так поступил. Что заставило его очертя голову ступить на спиральную дорогу? Почему он ничего не сказал Логану, не предупредил, чтобы тот мог потом повторить этот путь? Чем увлекла его эта дорога, что он забыл даже о своем брате? И ни на один из этих вопросов он не мог ответить.

Баку решили оставить с Келзоном, чтобы он мог поддерживать связь между лагерем и разведчиками. Баку был откровенно рад этому — он терпеть не мог тоннели, где нельзя летать.

А вот Сурра, поняв, что они собираются охотиться за Дином, пошла с удовольствием.

«Снова в пещеры, — передал ей Сторм, ласково поглаживая взъерошенную шерсть — снова на охоту, нам ведь с тобой не первый раз рисковать».

Кошка мурлыкнула, словно соглашаясь и Сторм понял, что предстоящее задание ей нравится.

«И щ и, и щ и», — передал он кошке, постаравшись как можно яснее представить себе Дина, каким он его видел в последний раз. Теперь он был уверен, что кошка обязательно его разыщет, если его вообще можно найти. Если, конечно, удача или «колдовство» будут на их стороне. Поверх головы Сурры он взглянул на Найяра, словно тоже отдал ему безмолвный приказ.

— Можешь ты вывести нас в какой-нибудь главный проход?

— Насколько я знаю, какой-то главный проход здесь должен быть, — с сомнением в голосе сказал Найяр. — Попробуем его найти.

Особого оптимизма в его голосе не ощущалось, но и отступать он не собирался.

Они отправились в сердце горы.

Сурра, против обыкновения, не рвалась вперед. Напротив, она явно старалась держаться поближе к Сторму. Он внимательно наблюдал за нею, полагаясь на нее больше, чем на не совсем понятные ему следопытские способности Найяра. И потому понял, почему она остановилась, взволнованно вынюхивая что-то, даже раньше, чем она успела передать ему мысленное сообщение. Квад, не раз наблюдавший, как работает Сурра, тоже покорно остановился, и только Найяр, пройдя по инерции вперед, оглянулся на них с недоумением.

— Что случилось? — начал он, но Сторм резким жестом приказал ему замолчать. Сурра вела себя совсем как в тот раз, когда Дин неожиданно исчез из тоннеля. И землянин понял, что где-то поблизости проходит еще одна странная дорога.

Слегка наклонив голову, кошка осторожно поворачивалась из стороны в сторону, словно прислушиваясь к чему-то, чего не мог уловить грубый человеческий слух. Остин не двигался. Он только перехватил поудобнее фонарик, перевел его на полную мощность и теперь водил лучом по полу и стене справа. Но ничего похожего на спиральную дорожку, которую он надеялся увидеть, здесь не было. Тогда он перевел луч на левую стену, но и она была пуста.

А Сурра все к чему-то прислушивалась. Вдруг она поднялась на задние лапы и оскалилась, словно наконец нашла то, что так долго искала.

Наверху! Не под ногами, как на выступе в пустыне, а над головой! Остин тут же направил туда луч фонарика. Вот она, знакомая спираль. Только как же идти по ней, если она висит над вами?

— Это и есть такая дорога? — тихо спросил Квад.

— Да. Только я никак не… — начал Остин и тут до него дошло. Так же как и в пустыне, что-то постороннее завладело его сознанием, заставило поднять руку и положить палец на наружный край спирали. Только на этот раз он уже знал, что это значит, и сохранил достаточно воли, чтобы не забыть об остальных.

— Я пойду, — с трудом проговорил он. Принуждение становилось все сильнее и он уже не мог сдержать двинувшиеся по спирали пальцы. — Мне кажется, я должен идти.

Пушистое тело прижалось к его ногам. Сурра! У нее не было рук, значит, одной ей здесь не пройти. Уйти сейчас, значило бросить ее здесь одну. Он бросил фонарик Кваду и свободной рукой прижал к себе напрягшееся тело кошки. Он уже не мог оторвать глаз от рисунка, который отпечатывался в его мозгу так же четко, как в камне над его головой.

Так, держа рисунок перед мысленным взором, прижимая к себе одной рукой пушистую кошачью спину, а другую не отрывая от линий на потолке, Остин и пошел, сужая круги. Потолок был довольно высокий и ему пришлось подняться на цыпочки. Сурра, словно понимая, что происходит, сама покрепче прижалась к нему и не делала никаких попыток высвободиться. Виток, еще виток, все уже и уже, и вот, наконец, центральная точка.