Виктория Борисова - Бегство Короля

• Название: Бегство Короля
• Автор: Виктория Борисова
• Издательство: ЗАО Центрполиграф
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-9524-2183-0

Максим Сабуров, молодой писатель, любимый читателями за лихо закрученные сюжеты и издательством за бесперебойность, с которой он поставляет свою продукцию, закончил новый роман. Но очередная рукопись преподнесла Максиму «сюрприз». Некие темные, но могущественные силы, похоже, готовы были сделать все, чтобы роман скромного писателя не был напечатан. Редактор издательства зверски убит. Под угрозой жизнь невесты Максима. Чего проще — поддаться на шантаж, уклониться от схватки, сохранить покой близких и продолжать наслаждаться простыми радостями жизни, успехами литературной карьеры? Никто не узнает об отступничестве, о слабости Максима…

Хватит ли Максиму Сабурову, не герою романа, а обычному молодому человеку, «добросовестному литературному ремесленнику», мужества принять не простое решение?

* * *

Максим Сабуров знал свое место в литературе: крепкий середнячок, любимый читателями за непритязательные, но бойко написанные книжки в популярном жанре.

И новое сочинение Сабурова не предвещало ни читателям, ни его скромному автору никаких неожиданностей. Однако уже вокруг рукописи книги стали разворачиваться страшные и непонятные события. Некие темные, но могущественные силы, похоже, готовы были сделать все, чтобы роман скромного писателя не был напечатан. Редактор издательства зверски убит. Под угрозой жизнь невесты Максима. Чего проще — поддаться на шантаж, уклониться от схватки и, сохранив покой близких, наслаждаться простыми радостями жизни и успехами литературной карьеры?

Хватит ли Максиму Сабурову, отнюдь не супермену, а всего лишь «добросовестному литературному ремесленнику», лихости принять непростое, но правильное решение.

---

Он помолчал недолго и твердо добавил:

— Здесь, во дворце — проси чего хочешь. В пределах разумного, конечно, потому и браслеты останутся на своем месте, так что использовать свою колдовскую силу против моих добрых подданных тебе не удастся. Попробуешь сбежать — закончишь свои дни в подземелье.

Автар сглотнул тяжелый комок в горле. Можно познать тайны трав и цветов, вычислять движение планет в небе и призывать духов, но человеческая душа так и останется тайной, скрытой за семью печатями. И у каждого — своя… В самом деле, как он мог быть таким недогадливым?

— Посмотри на это с другой стороны, — вейс вдруг заговорил мягко, почти утешающе, — ведь во всем есть и хорошее! Неужели пыль дорог, холод и зной тебе милее моего дворца? Вспомни, сколько раз ты ложился спать голодным, подложив под голову свою тощую суму и укрывшись дырявым плащом, а кровлей тебе служило только небо? Сколько раз крестьяне или лавочники нанимали тебя за гроши, а потом плевали вслед? У тебя нет ни дома, ни пристанища, ты добываешь хлеб неверным и опасным ремеслом… Так стоит ли так сильно жалеть о прошлой жизни?

Автар покосился на свою левую руку. Там, на внутренней стороне предплечья, бугрился длинный уродливый шрам — память о зубах водяного дракона, что лет пять назад повадился таскать гусей и уток у крестьян, живущих в маленькой деревушке, притулившейся в излучине Ярвы. Как она там называлась-то? Мокрый Кут… Сырой Лог… Совсем вылетело из памяти.

Дракон был совсем молодой, даже не успел сменить третью кожу, потому и довольствовался мелкой живностью. Крестьяне охали, вздыхали, жаловались на убытки: «Гусь-то какой был! Поросенок, а не гусь», бабы боялись полоскать белье в реке, но, в общем, все было спокойно — до тех пор, пока зверь не начал утаскивать под воду зазевавшихся ребятишек. С детьми ведь вообще дело известное — как ни стращай, как ни наказывай, все равно норовят влезть куда не просят.

Автар вздохнул, вспомнив растрепанные волосы и безумные глаза воющей от горя бабы, которая все повторяла: «Мортик! Сыночек!» — и норовила кинуться в воду. Обычно он не убивал драконов, их и так мало осталось. Древняя тварь, которая пытается выжить в изменившемся мире, только у простаков вызывает суеверный страх, но не у Ведающего.

А в тот раз отказаться не смог. Автар вспомнил луну, что отражалась в реке, будто серебряное блюдо, плеск воды, кряканье утки-подманки, привязанной за лапу заговоренным шнуром… И себя самого, затаившегося в камышах. Ближе к полуночи забурлила вода и длинное, молочно-белое тело сверкнуло в лунном свете. Короткая схватка, удар меча чуть ниже жаберных щелей — в единственное не защищенное плотной, панцирно-гладкой чешуей, отливающей перламутром, место на мощном, мускулистом теле дракона.

Дракон защищался до последнего. Уже извиваясь в предсмертной агонии, он чуть не отгрыз ему руку. Счастье еще, что дело было в начале осени, когда любые древние гады готовятся к спячке, становятся малоподвижными и зубы у них уже не так ядовиты. Он с трудом выбрался на берег и рухнул на песок, обильно пятная его собственной кровью. В последний миг, перед тем как потерять сознание, он успел перетянуть место выше раны и прошептать заклинание Кос-Авала, потом луна над головой вдруг кувыркнулась и исчезла. В себя он пришел только под утро и побрел в деревню, волоча свой главный трофей — голову дракона и переднюю лапу с длинными когтями. Хорошо еще, что труп чудовища не унесло течением!

А потом… Крестьяне заплатили ему щербатыми медяками, собранными по дворам, и Автар видел, какими взглядами провожали его, когда он уходил из деревни. «Вот тебе наши гроши, колдун, и ступай себе…» Он шел, придерживая раненую руку, кое-как замотанную тряпками, и кровь капала на землю. Во взглядах он читал то же, что и всегда, — страх, брезгливость и желание держаться подальше от человека, который шатается по дорогам и якшается со всякой нечистью.

«Все чуждое и непонятное пугает простые умы и тем отвращает их от себя», — писал когда-то Вальцерий Итурийский, чьи труды Автар изучал еще школяром в Сьенне, но только через много лет он сумел понять и ощутить эту горькую истину в полной мере. И — что уж там скрывать! — были в его жизни такие дни, когда тоска по домашнему уюту, теплу очага и простому счастью, доступному каждому человеку, но только не ему, больно сжимала сердце.

— Вполне возможно, любезный колдун, — продолжал вейс, чуть улыбаясь, — что твоя работа больше никогда не понадобится. Даже скорее всего. Тогда ты просто проведешь остаток дней во дворце, наслаждаясь легкой и праздной жизнью. Клянусь, для любого из моих подданных — даже родовитейших дворян! — это было бы пределом мечтаний. У тебя будут свои покои, отличные лошади, золото, может быть, даже титул… Будешь бароном, к примеру, — чем плохо? Ну и женщины, конечно. Или ты предпочитаешь мальчиков? — вдруг спросил он деловито.

Автар побледнел и вцепился в подлокотники кресла, так что костяшки пальцев побелели.

— Шучу, шучу! — примирительно сказал вейс. — Не стоит так сверкать на меня глазами. Не хочешь — не надо. Мне все равно, как ты будешь теперь коротать свои дни и ночи. Хочешь — пей вино на пирах, тискай красоток и скачи верхом по улицам, хочешь — смотри на небо в медную трубу, как старый Аскер Гледан, или сиди над книгами. Я дарую тебе полную свободу, любезный колдун… В пределах городской черты. Разве это не щедро?

А что, может, и в самом деле все не так плохо? Разве, устав от скитаний, не мечтал он иногда о тихом пристанище, где можно было бы спокойно поработать? Начатый давным-давно «Трактат о влиянии небесных светил на судьбу человека» валяется где-то на самом дне походной сумы, так, может, пришло время закончить его здесь, в тишине? Если бы еще хороший, мощный телескоп…

Автар скрестил руки на коленях. Браслеты чуть звякнули, и этот звук вернул его к реальности. Золотая клетка все равно остается клеткой, как ни назови ее.

— Скажи, благородный вейс, — Автар попробовал было улыбнуться, но улыбка вышла кривая, жалкая, — скажи, откуда такая милость? Зачем ты решил оставить меня в живых — да еще возле себя, во дворце?

Вейс посмотрел на него… И ничего не ответил. Было в его взгляде что-то такое, от чего Автар внутренне содрогнулся.

Легче василиску смотреть в глаза, право слово! Люди боятся чудовищ, а стоило бы на себя оглядываться почаще.

Сейчас он особенно остро пожалел об утрате магических способностей. Всем существом он чувствовал, что вейс недоговаривает о чем-то важном…

Автар не знал, что вейсовы посыльные уже прибивают к столбам на перекрестках больших дорог, указы «об искоренении колдовства», дабы крестьяне по деревням отнюдь не прибегали к помощи странствующих магов в случае нужды, а, напротив, побивали камнями, ни в коем случае не приближаясь к ним, либо выдавали вейсовым стражникам. Что за каждого его собрата по ремеслу уже назначена награда, и немалая.

Но самое главное — он еще не ведал о том, что отдан уже приказ об уничтожении Сьенны, как «гнезда разврата и порока, куда зловредные колдуны увлекают юных и невинных, дабы погубить их души и отдать на потребу Темных Богов».

Потом, много спустя, Автар больше всего жалел об этом. Ведь в двух шагах сидел, и пусть скованы руки проклятым железом, пусть не мог он поразить вейса слепотой, разбить параличом или в жабу превратить, но ведь горло перегрызть мог, хоть зубами…»

Максим отвел взгляд от экрана. Все-таки что-то не так. В этот момент он забыл обо всем, даже Верочка как-то отошла на второй план. Важно было одно — книга-то не вытанцовывается! Настоящего удовлетворения, которое он испытывал всякий раз, когда находил изящный и правильный сюжетный поворот или когда приходила хорошая идея, способная сделать повествование живым и захватывающим, не было.

Примерно такое чувство, наверное, пережил его герой, возвращаясь от пещеры Грозного Духа на западном склоне Ариданского холма. Нет ответа от Запределья! Вот нет, и все тут.

Стоп. А почему — нет? Или колдун что-то напутал с заклинаниями, или Грозный Дух не желает вмешиваться в людские дела, или…

Кто-то уже вызвал его раньше.

Максим аж вспотел от напряжения — так поразила его эта новая, неожиданная мысль. Такой поворот событий ему бы раньше и в голову не пришел! Грозный Дух, известный также как Король Террора, — это не защитник своего народа вроде вечно спящего короля Артура или Хольгера Датчанина — героя скандинавских сказаний. Он — всего лишь безликая сущность, совершенно равнодушная к людским разборкам. Он не разбирает, кто прав, кто виноват, а просто питается энергией человеческой агрессивности, крови, смерти…