Маргарет Уэйс - Драконы Погибшего Солнца

• Название: Драконы Погибшего Солнца
• Автор: Маргарет Уэйс
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-94955-015-3

Впервые на русском языке, в ореоле славы своих предшественников, к нам приходят «Драконы Погибшего Солнца». Эта книга – блестящее продолжение ставших культовыми «Драконов Летнего Полдня».

Более полувека прошло с тех пор, как легендарная Война Копья закончилась победой сил Добра и Света. Тридцать лет миновали со времени кровопролитной битвы с Хаосом, которой закончился Четвёртый Век истории Кринна. Но над народами, населяющими этот волшебный мир, уже нависла тень новой, ещё более ужасной войны. В борьбу с силами Тьмы, опять угрожающими покою и благоденствию Кринна, готовится вступить молодое поколение отважных Героев.

Над полем грядущей битвы уже распростёрли свои зловещие крылья ДРАКОНЫ ПОГИБШЕГО СОЛНЦА.

---

– Да, Ваше Высочество. – Голос Ролана смягчился. – Некоторые считают, что никакая цена не может быть слишком высокой, когда речь идет о защите страны. Даже если это цена наших собственных жизней. Но если смерть унесет всех наших людей, то кто будет любоваться этой красотой? А если умрем мы, то лесам, я думаю, тоже не уцелеть, ибо души эльфов живут во всем, что их окружает.

– Наш народ неисчислим, как звезды небесные, – чуть иронично произнес Сильван. «Что-то Ролан становится слишком патетичным», – подумал он.

Тот поднял глаза к небу:

– Но погасите половину этих звезд, Ваше Величество, и к миру вплотную подступит тьма.

– Половину? – Сильван был поражен и даже напуган. – Не может быть, чтобы половину!

– Именно так, Ваше Величество, – ответил Ролан, сделав паузу. – Половина населения Сильванести поражена губительным недугом. – Он опять немного помолчал. – То, что я рассказываю вам об этом, может быть сочтено предательством, за которое меня ждет тяжелое наказание.

– Вас могут отправить в изгнание? – тревожно спросил Сильван. – Но это слишком жестоко! Изгнание из родной страны в неизвестные земли – такого не должно быть!

– Никаких изгнаний у нас теперь не бывает, Ваше Величество, – ответил Ролан. – Нас нельзя выслать, так как наша страна огорожена щитом и эльфам не проникнуть сквозь него. Теперь другие времена: всякий, кто плохо говорит о генерале Коннале, бесследно исчезает. И никому не известно, что случается с ними.

– О, но если это так, то почему эльфы не восстанут? – Сильван не верил тому, что слышал. – Почему они не сбросят этого Коннала и не потребуют убрать щит?

– Потому что правда известна лишь немногим. Да и те не имеют никаких доказательств, которые подтверждали бы их слова. Мы можем выступить в Звездной Башне и сказать, что генерал Коннал сошел с ума, что он до того боится окружающего мира, что скорее предпочтет увидеть нас всех мертвыми, чем вернет Сильванести свободу. Мы можем сказать все это, но Коннал тут же поднимется с места и заявит: «Все, что говорили эти люди, ложь! Ликвидируйте щит – и Неракские Рыцари ворвутся в наши прекрасные леса с топорами, великаны станут калечить деревья, а великие драконы нагрянут и сожрут нас живьем». Вот что он скажет, и можете не сомневаться, что весь народ одновременно закричит: «Спаси нас! Защити нас, дорогой генерал Коннал! Нам не к кому больше обратиться!» И на этом все закончится.

– Понимаю, – задумчиво протянул Сильван.

Ролан не сводил глаз с ближайших деревьев, пристально вглядываясь в темноту между их стволов.

– Но когда придете вы, Ваше Величество, – продолжил он, – люди вновь обретут веру. Вы – законный наследник сильванестийского престола. Но нам следует быть очень, очень осторожными. – Грустная улыбка искривила его губы. – А то как бы и вам не исчезнуть.

Тишину нарушила мелодичная трель соловья. Ролан также засвистел в ответ, и рядом с ними вынырнули из тьмы трое эльфов. Те самые, которые первыми встретили Сильвана у щита нынче утром.

Нынче утром! Подумать только, все это случилось только сегодня! Казалось, с тех пор миновали дни, недели, годы.

Ролан подошел к вновь прибывшим и обменялся с ними рукопожатием и традиционным приветственным поцелуем в щеку.

На эльфах были такие же плащи, как и на Ролане, которые маскировали их столь надежно, что даже сейчас, когда Сильван знал, где они стоят, ему было нелегко различить в темноте их фигуры.

Ролан спросил, как прошло их дежурство. Они доложили, что подле щита все спокойно, «мертвая тишина», как с грустной иронией сказал один из них. И внимание всех троих обратилось на юношу.

– Ты допросил его, Ролан? – Этот вопрос задал один из эльфов. Он не сводил сурового и подозрительного взгляда с Сильвана.

Принц вскочил на ноги, чувствуя себя неловко. Он вежливо, как его учили, поклонился эльфам как старшим по возрасту, но тут же спросил себя, приличествует ли такое поведение наследнику престола. Это они должны были поклониться ему. И он в некотором замешательстве поглядел на Ролана.

– Я не допрашивал его, – строго ответил тот. – Мы обсуждали кое-какие дела. Да, я убежден, что он на самом деле Сильванеш, подлинный Беседующий-со-Звездами, сын Эльханы и Портиоса. Наш законный король снова с нами, он вернулся. День, которого так долго ждал наш народ, наконец настал.

Но три пары глаз изучали Сильвана, внимательно оглядывая его с ног до головы; затем эльфы снова повернулись к Ролану.

– Он может быть самозванцем, – произнес один из них.

– Уверен, что это не так. – В голосе Ролана звучала убежденность. – Я видел его мать, когда она была в этом же возрасте. Я сражался рядом с его отцом против страшного Сна. Он очень похож на них обоих, особенно на отца. Вот вы, Дринел, вы же много раз видели Портиоса. Видели еще совсем молодым. Взгляните на этого юношу. Разве вам не кажется, что он точная его копия?

Эльф внимательно изучал лицо Сильвана; юноша смело встретил его взгляд.

– Смотрите своим сердцем, Дринел, – продолжал Ролан. – Глаза могут ввести в заблуждение, но не сердце. Вы же слышали, как он говорил, когда не догадывался, что мы совсем рядом. Вы слышали его, когда он думал, что мы – солдаты из армии его матери. Он не притворяется. Я жизнью готов поручиться за это.

– Я согласен, что он очень напоминает короля, и в его глазах есть что-то от королевы, – согласился Дринел. – Но каким чудом сын Эльханы проник сквозь щит?

– Я и сам не знаю, как я проник сквозь него, – смущенно заметил Сильван. – По-моему, я просто провалился через него. Не помню. Но когда я хотел выйти обратно, щит не пропустил меня.

– Он вновь и вновь бросался на щит, – подтвердил Ролан, – потому что хотел вернуться обратно, уйти из Сильванести. Разве стал бы делать это самозванец, которому стоило таких трудов оказаться здесь? Разве стал бы самозванец признаваться в том, что сам не знает, как прошел сквозь него? Нет, он выдумал бы какую-нибудь логичную и правдоподобную историю, в которую мы могли бы поверить.

– Ты посоветовал мне смотреть сердцем, – заговорил Дринел, оглянувшись на двух других эльфов и словно посоветовавшись с ними взглядом. – Мы согласны. И хотели бы воспользоваться Правдоискателем.

– Своим недоверием ты навлечешь на нас неприятности! – Ролан был в негодовании. – Что он о нас подумает?

– Подумает, что мы осторожны и мудры, – пожал плечами Дринел. – Если ему нечего скрывать, он не станет возражать.

– Оставим это на усмотрение Сильванеша. Хотя, будь я на его месте, я бы не согласился.

– О чем вы говорите? – Недоумевающий взгляд Сильвана изучал лица собеседников. – Что такое Правдоискатель?

– Магический заговор, Ваше Величество. – Голос Ролана был грустен. – Когда-то, в незапамятные времена, эльфы могли доверять друг другу. Доверять полностью. Тогда ни один эльф не стал бы обманывать другого. Но когда пришел Сон Лорака, все изменилось. Сон породил ложные образы эльфов Сильванести, которые близкие и друзья принимали за совершенную реальность. Их можно было видеть, слышать. Эти ложные образы вовлекали тех, кто поверил в них, в различные несчастья. Муж видел зовущую его жену и, приближаясь к ней, падал с обрыва. Мать видела охваченных пламенем своих детей и бросалась в огонь, а дети исчезали – это были всего лишь фантазмы.

Мы, кираты, создали Правдоискатель, для того чтобы определять, где настоящие эльфы, а где фантазмы, где настоящая реальность, а где – порождения Сна. Фантазмы были пустыми, полыми внутри. У них не было воспоминаний, не было мыслей, не было чувств. Стоило положить руку на сердце, как мы тотчас узнавали, живое это существо или нет.

Когда Сон кончился, должна была исчезнуть и необходимость в Правдоискателе, – продолжал Ролан. – По крайней мере, мы на это надеялись. Но тщетно. Сон исчез, исчезли скрюченные, кровоточащие деревья, исчезло уродство, исказившее облик нашей родины. Но оно извратило сердца некоторых из нас, они стали такими же пустыми, как сердца созданий, порожденных Сном. Отныне эльфы начали обманывать друг друга. Новые слова вкрались в наш язык. Человеческие слова. Такие, как «недоверие», «бесчестие», «ложь». Мы теперь вынуждены пользоваться Правдоискателем при общении друг с другом, и, право, мне кажется, что чем больше мы им пользуемся, тем больше он нам нужен. – Произнося последние слова, он мрачно посмотрел на Дринела, хранившего враждебное молчание.

– Мне нечего скрывать, – отвечал Сильван. – Вы можете пользоваться вашим Правдоискателем, если вам угодно. Уверен, моя мать была бы опечалена тем, что ее народ вынужден прибегать к подобным мерам. Ей и в голову не приходило устраивать проверки тем, кто следовал за ней, равно как и они никогда не позволяли себе усомниться в ее верности данному ею обету заботиться о них.

– Видишь, Дринел, – вспыхнув, произнес Ролан, – как ты позоришь нас!

– Зато я узнаю правду, – невозмутимо отвечал тот.