Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

• Название: Драконы летнего полдня
• Автор: Маргарет Уэйс
• Издательство: Азбука, Терра - Книжный клуб
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1996
• ISBN: 5-7684-0094-X, 5-7684-0095-8

 Месяц за месяцем, год за годом проходят над Кринном. Дуют промозглые осенние ветры, сыплют колкие ледяные кристаллы зимние облака, распускаются на лугах дивные цветы. Вслед за весной спешит лето... Однако Тьме ненавистен яркий солнечный свет. Глазам, привыкшим к вековой мгле, больше по нраву глухой сумрак и серые тени. Тёмная Воительница жаждет мщенья и собирает рассеянные в битвах полчища драконидов. Рыцари Тьмы подбираются к Башне Верховного Жреца. В синем безоблачном небе древнего Кринна зловещими силуэтами появляются Драконы Летнего Полдня.

---

- Что... начал Ариакан. Башня содрогнулась еще от одного ужасного удара, от которого многие рыцари повалились на пол. Стил навалился на Палина, который инстинктивно поддержал его, что позволило обоим сохранить равновесие.

- Быстро наверх! - приказал Ариакан ближайшему рыцарю. Узнай, что происходит. На нас напали? Тот побежал к выходу, спеша выполнить распо-ряжение, остальные рыцари поднялись и застыли на месте.

- Повелитель! Где повелитель Ариакан? - Юный паж с круглыми от страха глазами бежал к ним.

- Я здесь! - крикнул Ариакан, его голос легко перекрыл все остальные звуки.

- Повелитель! - задыхаясь проговорил паж. - В Башню... ударила молния!

Дважды, повелитель! Ужасная молния! Я никогда такой не видел! Она упала с неба, как брошенное громадное копье. Дважды она поразила нас, - повторил потрясенный паж. - В одно и то же место! И еще... Еще... - Он жадно хватал воздух открытым ртом. Дра-коны, повелитель! Сотни драконов... Золотые, серебряные...

- На нас напали, - мрачно подвел итог Ариакан. Он выхватил из ножен меч.

- Нет, повелитель. - Паж понизил голос, и окружающие замолчали, чтобы расслышать его слова. - Вместе с ними красные и синие, они летят все вместе, бок о бок, красные вперемешку с золотыми, синие посреди серебряных. Жуткий свет сияет на севере. Кошмарное красное зарево, оно делается все ярче и ярче и распространяется все дальше и дальше, как будто все деревья запылали в великих северных лесах. Даже сюда долетает запах... Серый пепел летел в открытые ворота. Раздался удар грома, и башня зашаталась, еще одна молния поразила ее.

Кольца для факелов выпали из стен и со звоном покатились по полу. Решетки дребезжали, раскачиваясь из стороны в сторону, помещение окутали клубы пыли.

Рыцари в тревоге переглядывались. Они были смелыми людьми, но перспектива быть заживо похороненными под обломками Башни их совсем не привлекала. Палин и Аша стояли рядом, взявшись за руки. Кендер, пойманный наконец одним из рыцарей, вырывался и умолял своего пленителя:

- Ну пожалуйста, я только хочу посмотреть! Ну очень тебя прошу, ты ведь можешь меня и потом убить. Я только посмотрю, что там, и сразу вернусь. Слово чести! Ну что тебе стоит, мне ведь только посмотреть! Стил пристально взглянул на Черную Госпожу.

- Башня, пораженная молнией... - тихо произнес он. Ариакан отдавал короткие команды, направляя рыцарей к ближайшим лестницам.

- Созовите командиров на совет, - приказал он на ходу окружившим его офицерам. - Собрать сведения о происходящем. Я хочу знать все о том, что кто-либо видел или слышал. С драконами я поговорю сам. Пошлите за Предводителем Неупо-коенных.

- Что делать с арестованными? - поинтересовался один из его помощников.

- Меня не... - раздраженно начал Ариакан.

- Убей их, повелитель! - прервал его слова крик Лилит, она мертвой хваткой вцепилась ему в рукав. - Немедля прикажи их убить! Они!.. Они во всем виноваты!

Я прочитала это по гадательным камням.

- Да провались ты в Бездну со своими камня-ми, Лилит! - ответил Ариакан, пытаясь стряхнуть ее руки. Дай мне пройти! - рявкнул он и отшвырнул ее от себя.

Черная Госпожа попыталась удержать равнове-сие, но зацепилась за магический посох и упала на пол под одну из решеток, что запирали Драконью ловушку.

Раздался оглушительный удар грома. Башня вновь вздрогнула. Решетка, механизм крепления которой был разрушен предшествующими сотрясения-ми, упала. Лилит заметила несущуюся на нее смерть и попыталась отползти, но не успела. Остро отточенные прутья решетки, рассчитанные на то, чтобы пробить толстую и чрезвычайно крепкую драконью шкуру, легко пронзили мягкую плоть Черной Госпожи.

Решетка плотно вошла к гнезда на каменном полу, пригвоздив к нему Лилит. Она дико закричала и вцепилась в прутья решетки в безнадежной попытке поднять их.

Кровь хлестала из ужасных ран. Руки ее разжались. Она вытянулась на полу, последним усилием положив руку на магический посох. Сумочка с агатами раскры-лась, и камни высыпались во все увеличивающуюся лужу крови. Глаза ее остекленели, рука соскользнула с магического посоха. Ариакан в ужасе смотрел на ее труп. Даже черная борода его не могла скрыть смертельной бледности, которая легла на лицо повелителя. Его прошиб холодный пот.

- Мною я видел смертей, но немногие были страшнее этой. Это знамение! Да будет Владычица к ней милостива, - сказал он. Он оглянулся и, найдя глазами Палина, кивнул:

- Маджере, подойди сюда! Не бойся! Ты говорил мне что-то там, в крепостном дворе, про Хаос, намеревающийся пожрать нас. Это что, на-чало?

- Я думаю, да, - тихо сказал Палин после минутного замешательства. - Но точно я сказать не могу, не знаю. Ариакан глубоко вдохнул и медленно-медленно выдохнул. Потом вытер пот со лба.

- Я хотел бы еще раз поговорить с тобой, белый маг. А ты, Светлый Меч, будь с ним. Вы оба придете ко мне, когда я позову.

- Я хочу, чтобы мои друзья были со мной, - сказал Палин, указав на Ашу с Тассельхофом. - Я должен быть уверен, что они в безопасности.

- Ладно, ладно, - нетерпеливо перебил его Ариакан. - Давайте убираться отсюда, пока мы окончательно не оглохли, или пока эта проклятая Башня не обрушилась нам на головы....

- И я хочу, - не двигаясь с места, продолжил Палин, - ...я хочу взять мой посох.

- Ну так и забери его, - сумрачно согласился Ариакан. - Сомневаюсь, что еще кто-нибудь будет на него претендовать. Светлый Меч, ты приведешь в мой штаб всех троих.

- Да, господин, - ответил Стил. Ариакан поспешно удалился, оставив всех четверых в стенах Драконьей ловушки. Палин подошел к Черной Госпоже, которая лежала на полу в луже крови. Когда он наклонился, чтобы поднять посох, взгляд его остановился на остекленевших глазах Лилит. Запах теплой крови щекотал его ноздри. Посох ли убил ее, предав и бросив в смертельную ловушку? Или все это - лишь игра слепого случая? Палин замер в неуверенности, вытянув руку и не решаясь дотронуться до посоха. Аша подошла к нему и осторожно погладила по плечу. Маг с благодарностью взглянул на девушку. Кендер утер рукавом заливающую глаза кровь, и сказал:

- Давай-ка поскорее, Палин. А не то мы, как всегда, пропустим все самое интересное!

- Если ты слишком брезглив, то я могу взять для тебя посох, - нетерпеливо предложил Стил, наблюдавший за маневрами Палина. Палин отстранил рыцаря, глубоко вздохнул и вытянул посох из-под мертвой руки. Выпрямившись, он в изумлении посмотрел перед собой. В двух шагах от мага стояла фигура в черных одеждах с низко надвинутым на лицо капюшоном. Встревоженный Стил обнажил меч.

- Не надо! Это мой дядя! - закричал Палин и бросился к рыцарю, чтобы остановить его. Рейстлин откинул капюшон и безучастно взглянул на Стила. Потом он перевел взгляд на пле-мянника:

- Неплохая работа, Палин.

- Дядя! Как?.. - В этот момент глухой удар грома очередной раз сотряс Башню. Казалось, его издавала сама земля. Пол под ногами людей начал ломаться, как пересохшие вафли, а на стенах появились трещины.

- На вопросы времени уже не осталось! - заметил Рейстлин. Он взял Палина за руку и жестом велел Аше и Тассельхофу подойти поближе. - Мое путешествие сюда предопределил Даламар. Он хочет видеть нас в Башне Высшего Волшебства.

- Ты, Палин, никуда не отправишься отсюда, - мрачно заметил Стил. - Никуда, кроме как в штаб к повелителю Ариакану. И твой дядя тоже.

- Я и правда обещал Ариакану, что мы поговорим с ним... - в замешательстве сказал Палин. - Может быть, мы должны...

- Время для разговоров прошло. Началась битва. Ариакан сейчас уже сражается. - Рейстлин перевел взгляд на Стила:

- Твой меч в любом случае еще пригодится ему. Позволь нам уйти с миром, сын Стурма. Стил и сам склонялся к этому. Звуки битвы проникали в глубины Башни и призывали к действию. Рейстлин подошел к рыцарю. Стил сжал рукоять меча.

- Я знаю этот меч, - медленно произнес маг. Это ведь меч твоего отца? Я никогда особенно не любил его, и все эти его рыцарские заскоки с честью и знатностью рода. Это все было так пошло и театрально... Стил молчал, но костяшки его паль-цев, сжимающих меч, побелели. - А потом я узнал о нем одну замечательную вещь. Он врал нам всем. Он был не больше рыцарем, чем я. Его возвели в рыцарское достоинство незадолго до смерти. А до этого он таскал все эти побрякушки, доспехи и прочее... И все это было вранье, дешевый спектакль...

- Рейстлин пожал плечами. А знаешь ли ты, что после того, как я все это обнаружил, я стал относиться к нему куда лучше?

- Потому что ты решил, что теперь вы с ним ровня? Так? - хрипло выговорил Стил. Рейстлин улыбнулся с едкой горечью.

- Да, конечно, ты должен был подумать именно так. Но на самом деле причина была в другом. - Рейстлин подошел вплотную к Стилу. Рыцарь ощущал на своем лице его дыхание. - Твой отец лгал всем и каждому, за одним-единственным исключением. И этим исключением был он сам. В своем сердце Стурм Светлый Меч БЫЛ рыцарем. Он носил этот фальшивый титул с большим достоин-ством, чем многие из тех, кому он принадлежал по праву. Он повиновался законам, которым НЕ ОБЯЗАН был повиноваться. Он жил, сообразуясь с кодексом чести, в который не верил никто, кроме него. Он принес присягу, которой не слышал никто. Только он сам... и Боги. Никто не побуждал его хранить верность этой клятве - Мере. Он делал это сам. А кто ты такой, Стил Светлый Меч? - Золотистые глаза Рейстлина блеснули.