Айра Уайз - Бывший будущий муж

• Название: Бывший будущий муж
• Автор: Айра Уайз
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1785-2

Они безмерно любили друг друга, а потом вдруг люто возненавидели. Он ее — потому, что заподозрил в измене, она его — потому, что не смогла простить оскорбительных подозрений.

Так и упустили бы они свой шанс на счастье, если бы трагедия, произошедшая с близкими им обоим людьми, не свела их вместе через несколько лет. Только тогда оба поняли, что любить и быть любимым дано не каждому и с этим бесценным даром судьбы надо обходиться бесконечно бережно.

---

— Выйдешь, — хрипло заверил он Джессику. Такая уж у тебя судьба. И у меня…

— Что ты такое говоришь? — раздался возмущенный голос Джулии.

— Ничего такого, чего бы ты не услышала уже сегодня вечером, — ответил брат.

Джессика разрыдалась сильнее.

— Тогда ты просто дурак!

— Да, — согласился Найджел. — Смит, будьте добры, прикажите Марку подать машину к дверям. Я отвезу Джессику домой.

Он поднялся и потянул ее за собой.

— Ты можешь идти или мне понести тебя?

— Я не собираюсь выходить за тебя замуж! Казалось, слова Джулии придали ей сил поднять залитое слезами лицо и повторить свой отказ более категорично. — Посмотри на эти фотографии, Найджел, посмотри! Только взгляни на эти счастливые лица! Так полагается чувствовать себя новобрачным. А мы… разве мы счастливы? И они все… — Джессика обвела рукой столпившихся вокруг них Скленнердов, — разве они счастливы, что ты хочешь жениться на мне?

Но Найджел не желал смотреть на многочисленные фотографии, стоящие на секретере, или на своих родственников. Он смотрел только на нее.

— Кэтрин и Тэд будут счастливы за нас, — убежденно заявил он. — И их дети будут счастливы, потому что мы усыновим их. К тому же ты…

Джессика содрогнулась, догадавшись, что он собирается сказать.

— Не смей! — выкрикнула она. — Даже думать не смей об этом!

— ..уже беременна нашим общим ребенком, — закончил он.

В ответ раздался общий вздох, потом — гробовая тишина. Миссис Скленнерд, которая все еще поглаживала Джессику по плечу, отдернула руку, словно обожглась.

— Как ты мог? — прошептала Джессика.

— Ты не поверишь, но это было очень легко, — насмешливо ответил Найджел. — Ну что, собираешься снова оставить меня в дураках, чтобы подтвердить правоту Джулии?

Она задала себе тот же вопрос. Подняла глаза и посмотрела прямо в суровое и немного грустное лицо мужчины, которого так долго любила, что даже не могла уже вспомнить, было ли вообще такое время, когда она не любила его. И ответила самой себе: нет.

Слезы высохли, глаза прояснились. Джессика собралась, перестала дрожать и обвела взглядом тех, кто когда-то был просто счастлив приветствовать ее как будущего члена семьи. Когда-то, но не теперь…

— Мы с Найджелом собираемся пожениться, — сказала она все еще подрагивающим, несмотря на ее усилия, голосом. — Мне очень жаль, что вас это огорчает, но мы оба… хотим этого.

— Церемония состоится на следующей неделе, — добавил Найджел. — Мы будем рады, если вы почтите ее своим присутствием, но не ждем, чтобы вы преодолевали самих себя, если это покажется вам тягостным долгом.

Никто ничего не ответил — ни один человек.

Ни единого доброго слова, ни единого пожелания счастливой жизни, ни единого проклятия…

— Поздравляю вас, дети мои, — неожиданно раздался мягкий голос его преподобия.

Он подошел к молодым людям — высокий, темноволосый мужчина лет пятидесяти. По пути легко коснулся пальцами руки потрясенной миссис Скленнерд, но остановился только около Найджела и Джессики.

— Теперь я понимаю твое желание поспешить со свадебной церемонией, Найджел, сказал он, улыбнулся и протянул ему руку. Это должно было произойти три года назад, конечно. Но на следующей неделе — тоже не поздно. Лично я счастлив за вас обоих, дети мои.

Его слова прозвучали столь многозначительно, что Джессика почувствовала: больше ей не вынести. Новые слезы навернулись на глаза, она всхлипнула. И внимание священника немедленно переместилось на нее.

— Добро пожаловать в семью Скленнерд, Джессика, — произнес он, деликатно положив тонкие длинные пальцы ей на плечи. — За последние годы я хорошо узнал вашего брата и могу заверить вас: Тэд мечтал, чтобы это свершилось. — Священник наклонился и поцеловал молодую женщину в обе щеки. — Теперь он может почить с миром, — прошептал он ей на ухо. — Ради него постарайтесь примириться и с самой собой.

В это мгновение Джессика поняла, что его преподобие знает обо всем. Должно быть, Тэдди рассказал ему всю правду. Она задрожала, вырвалась из крепких объятий Найджела и упала в ближайшее кресло, потрясенная совсем другими эмоциями, наполненная новой болью.

А его преподобие тем временем обнял за плечи миссис Скленнерд и повел ее к дверям.

Но на пороге обернулся и сказал:

— Найджел, отвези бедную девушку домой.

А я здесь позабочусь обо всем остальном.

Дверь библиотеки тихо закрылась.

— Поверить не могу, что ты сделал такое. — Джессика первой нарушила молчание.

— А я едва могу поверить, что ты поддержала меня, — признался Найджел. — На, — он протянул ей бокал, — выпей.

Выпей, повторила она про себя и едва не выплеснула содержимое бокала ему в лицо.

— Что такое сказал тебе его преподобие, от чего ты снова едва не разрыдалась? — с мрачным видом спросил Найджел.

— Ничего, — пробормотала она, делая глоток. — А о чем таком остальном он упомянул перед уходом?

— О завещании, — ответил Найджел. — Мистер Стивене приехал, чтобы огласить совместное завещание Кэтрин и Тэда. Там есть пункт, в котором оговорено, как следует поступить в случае их одновременной кончины, И он имеет отношение к нам обоим.

— Что это значит? — Джессика встревоженно посмотрела на него.

Он стоял, опершись о подоконник, и глядел в пол.

— Там говорится, что если они умрут вместе, то их состояние должно управляться по доверенности и идти на воспитание оставшихся у них детей до достижения теми совершеннолетия. А ответственными названы мы с тобой. Найджел покосился на нее: как она восприняла новость? — И мы же назначаемся опекунами детей, — добавил он. — Так что если ты хочешь усыновить Тэдди и Кэти, то тебе потребуется мое согласие. Как и мне — твое, если я захочу того же.

Так вот в чем смысл его предложения, поняла наконец-то Джессика. Тот самый скрытый смысл. Найджел давно знал об этом пункте завещания. Он, наверное, ощутил, как ему на шею накинули удавку, едва только прочитал его, потому что не тот он человек, чтобы позволить кому-то постороннему воспитывать детей его сестры. И кроме того, он не собирался давать ей право голоса в делах фирмы, где Кэтрин и Тэд владели тридцатью процентами акций. Джессика сразу поняла ход его мыслей: если он не женится на мне, то я могу выйти за другого, кто с удовольствием запустит лапы в его дело.

Все моментально встало на свои места.

— Так ты планировал нашу свадьбу с той минуты, как умер Тэдди? — спросила она и зло рассмеялась.

— Да. — Он не стал спорить.

— Значит, все это путешествие в прошлое, закончившееся обольщением, было затеяно для того, чтобы склонить меня в пользу твоего предложения?

— Я собирался рассказать тебе о завещании, — попытался оправдаться Найджел.

Да-да, попивая шампанское после страстной любви!

— Как неудачно, что тут на сцене появилась упаковка с презервативами, — усмехнулась она.

— Не забывай, дорогая, мы всегда дрались всерьез. Ни один из нас не любит сдаваться.

Джессика, откинув голову на спинку кресла, смотрела на Найджела и удивлялась, почему не сердится на него.

Потому что сдалась, поняла вдруг она. Он утверждает, что никто из них двоих не любит сдаваться, но она вот уступила, приняв его предложение перед кучей родственников.

Почему она так сделала? Да потому что любит этого безжалостного красавца. Потому что ей представилась возможность, которая может больше не повториться. Его преподобие был прав, когда сказал, что пришло время примириться с собой, И если быть в согласии с собой означает любить Найджела, забыв о прошлом, то это она может сделать прямо сейчас. Не ее вина, что он не в силах примириться с собой, и не его, а обстоятельств. Но Найджел любил ее однажды, и взгляд его говорил о том, что сейчас он изо всех сил борется с собой, чтобы не полюбить снова.

Выходит, он все-таки ее. Все, что он делал и говорил, подтверждает это. И прошлой ночью выдвинул свое «бизнес-предложение» только тогда, когда обольщение не возымело успеха.

— Когда ты так улыбаешься, у меня по телу мурашки бегают, — пробормотал Найджел.

Но Джессика проигнорировала его слова и сказала:

— Твоему семейству очень не понравится наше решение. Как только они придут в себя, то накинутся на тебя со всеми возможными и невозможными возражениями и приведут тысячи доводов против нашего брака.

— Неужели не заметно, что меня это не волнует? — Найджел вопросительно выгнул бровь.

Сердце ее затрепетало, потому что это было очевидно.

— Учти, Найджел, я не собираюсь мириться ни с какими упреками по поводу прошлого. Если такое случится хоть раз, я заберу детей и уйду.

А ты можешь затевать судебные процессы. В конце концов это твоя профессия — тут тебе и карты в руки.

— Что такое прошлое? — поинтересовался он, заставив ее вздрогнуть.

Потому что невооруженным глазом было видно: его сейчас интересует не прошлое, а только ее скрещенные длинные ноги в темных чулках.