Донна Гиллеспи - Несущая свет. Том 3

• Название: Несущая свет. Том 3
• Автор: Донна Гиллеспи
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-88590-307-7, 5-88590-304-2

Третий, заключительный том романа «Несущая свет», действие которого происходит в эпоху Древнего Рима, завершает описание судьбы его главных героев. После череды нелегких жизненных испытаний Ауриана наконец получает долгожданную свободу и становится женой Марка Аррия Юлиана.

Занимательный сюжет, историческая достоверность, высокие художественные достоинства произведения несомненно заинтересуют любителя жанра любовно-исторического романа.

---

Коридор делал поворот, и Ауриана, задрав вверх голову, увидела огромное, зловещее сооружение. Она смотрела на него какое-то мгновение, но потом перевела глаза на свой меч.

Увиденное привело Ауриану в смятение, ибо она никогда еще не видела такого большого амфитеатра, заполненного тысячами зрителей, которые пришли посмотреть на чужую смерть. Их образ жизни вызывал у Аурианы отвращение, подобное тому, которое испытывают, натолкнувшись на полусгнивший труп, по которому ползают черви. «Даже смерть здесь обставлена со всей пышностью и грандиозностью!» — думала она, глядя на это круглое, похожее на тушу зверя четырехярусное сооружение, рвавшееся в небо. Самый верх его, казалось, горел огнем от отражавших солнечные лучи медных щитов, где в арках верхнего яруса стояли легионеры. В арках средних ярусов было великое множество статуй богов и выдающихся деятелей. Они добродушно-презрительно взирали на толпу. Их добродушие адресовалось зрителям, а презрение — тем, кто терпит неудачу. Сверху доносился громкий треск, словно боги щелкали кнутами — это ветер зло рвал парусиновый тент.

При виде Колизея у любого захватывало дух. Он был похож на корабль, который несется на скалы на всех парусах. Ступив в огромную тень, отбрасываемую его стенами, Ауриана ощутила себя маленькой мошкой.

Оба гладиатора вступили в предназначенный для них проход, вход в который был украшен с двух сторон тусканскими колоннами. Затем им приказали остановиться в плохо освещенном коридоре, который заканчивался пологим спуском на песок арены. По неизвестным им причинам приходилось ждать.

— Ауриана! — выкрикнул кто-то звонким голосом, перекрывая гул толпы.

Ауриана посмотрела на три маленьких зарешеченных окошечка в стене главного коридора. Там на одном уровне с ареной находились подвальные помещения, откуда новичкам иногда позволяли наблюдать за поединками. Она вгляделась в лица, приникшие и решеткам, и к своему удивлению увидела Сунию. Не сводя глаз с меча, Ауриана подошла к окошечку. Суния просунула руку через решетку. Она опиралась на костыль, а ее нога была забинтована до колена.

— Как ты здесь оказалась? — тихо спросила Ауриана.

— После сегодняшних поединков места в лазарете потребуются более ценным больным, поэтому меня выставили вон. Мне удалось выбраться сюда, потому что за невольницами, работающими на кухне, наблюдают спустя рукава. Мы не представляем для них никакой ценности, вот и пользуемся свободой. Ауриана, они обезобразили тебя, заставили зачесать твои волосы!

— Мне придется разочаровывать тебя и дальше, — короткая улыбка Аурианы погасла. — Суния, я не ожидаю, что ты простишь меня, но…

— Простить тебя? Да ты с ума сошла! Я дышу только благодаря тебе. Как ты могла подумать, что я буду винить тебя за спасение моей жизни?

Ауриане даже не верилось, что все так хорошо обошлось в ее отношениях с Сунией, которые, казалось, были испорчены навсегда.

— Отлично! Суния, моя бедная Суния! Ведь ты стала просто жертвой судьбы!

— Не говори больше об этом, Ауриана! Держи выше голову. Торгильд и Коньярик остались живы, также как и сын старой Андер. Всего из наших погибло шесть человек, причем из Великой школы все гладиаторы одержали победы.

— Хвала судьбе!

— Торгильд здесь, с нами, а Коньярика увели к лекарям. Он получил сильную царапину около первого ребра и был ранен стрелой, однако эти раны скоро заживут, если проклятые лекари не прикончат его своими мясницкими ножами и лекарствами. За тобой будем наблюдать не только мы, но и Аристос. Он сейчас сидит в соседней комнате. Мы видели, как он туда зашел. Ауриана, берегись! Эти глаза ночи будут неотрывно следить за тобой, — Суния крепко прижалась щекой к руке Аурианы. — Твое сердце исполнено настоящего величия, не то, что мое. Ты не должна покидать нас, Ауриана!

Ауриана тоже прижалась щекой к руке Сунии.

— Пусть духи, населяющие наши рощи, утешат и поддержат тебя! — прошептала она.

В этот миг распахнулась дверь коридора, и внутрь ворвался порыв затхлого воздуха с арены. Ауриана оставила Сунию и вернулась на свое место. Из бокового прохода вынырнули два наставника Второго яруса. Один из них узнал Ауриану и остановился.

— Да здравствует Ауриния, королева Первого яруса! — весело воскликнул этот наставник. — Твое состояние увеличилось за последние полчаса.

И он бросил Ауриане окровавленный плащ.

Та с непонимающим видом поймала его на лету.

— Этот плащ принадлежал Целадону, — продолжал наставник, хитро улыбаясь. — Он хотел, чтобы ты одела его плащ. Ему он теперь без надобности. Бери, он твой, по крайней мере, на ближайшие полчаса, а там будет видно, кто станет его следующим хозяином.

И оба наставника с издевкой громко рассмеялись.

«Целадон! — подумала Ауриана, и беззвучный крик застыл в ее горле. — Его зарезали как животное, и смерть эта осталась неоплаканной».

Наставники не спеша проследовали дальше, все еще разговаривая о Целадоне.

— Как посмел он так унизить Акко, дав пронзить себя копьем простому бойцу с сетью! Его смерть еще раз доказывает, что тот, кто не слушает нас, покидает арену вперед ногами.

На арену выскочила целая орда нумидийских юношей, которые деятельно начали переворачивать и разравнивать песок. При этом они громко кричали, смеялись и толкали друг друга.

Ауриана, охваченная гневом, не обращала на них никакого внимания. Она мгновенно повернулась к наставникам и бросила им вслед окровавленный плащ.

— Волки! Хищные твари! Кровопийцы! Шакалы!

Ее голос сильно заглушался рокотом толпы, сидевшей на трибунах. И вдруг Ауриане все стало ясно. Наставники нарочно отвлекли ее внимание. Она посмотрела на свой короткий меч и заметила, что он лежит на подушке под каким-то другим углом.

Один из мальчиков на побегушках стремительно удалялся с каким-то полотняным свертком под мышкой. Она могла поклясться жизнью, что внутри этого свертка был меч со знаком Водана. Ауриана наблюдала за мальчиком, зигзагообразно бежавшим прочь. В самом конце коридора он положил сверток за открытую дверь комнаты для стражников.

Небольшая процессия вновь двинулась вперед. Ауриана лихорадочно пыталась сообразить, что же ей делать. Не заявить ли сейчас же протеста?

«Нет. Я разоблачу происки Аристоса перед всеми».

Стражники подняли копья, преграждавшие им путь, и юноши, несшие мечи, опустились на песок. Послышался резкий звук трубы, и Ауриана чуть было не пошатнулась — с такой силой ударил в нее порыв вонючего воздуха с арены, доносивший запахи расчлененной плоти животных и людей, а также запах крови и пота. Специальная вода с благовониями, которую разбрызгивали в воздухе, не могла победить эти запахи. Скорее наоборот, она делала их еще более противными.

Ауриана и Персей сделали последний шаг и оказались на песке.

«Эрато сказал правду! — промелькнуло в ее голове. — А ты забыла его предостережения. Правда, только на один миг, но этого оказалось достаточно».

Сейчас Ауриане казалось, что она стоит на дне огромной трубы, стены которой составляют множество человеческих лиц, круто поднимавшихся вверх к навесу, а затем к небу. Глаза всего мира были устремлены на арену. Все дороги вели к этому месту, где бурлил водоворот страстей, к этой бездонной пропасти, куда потоком лилась кровь чужестранцев. Это был главный вертеп непотребства, надругательства над всем святым. Колизей являлся гигантским котлом, в котором варилась жестокость римлян. А в ее ушах барабанным боем звучали слова Деция: «Никогда не попадайся живой в руки моих соотечественников!»

Это обширнейшее пространство было освещено лучами солнца, проходившими сквозь круглое отверстие в велариуме. «Грозные и могущественные боги тьмы завладели Колизеем», — подумала она, устремив свой взор к небу и ожидая, что вот-вот раздастся громовой голос бога, от которого все эти грешники падут ниц. Однако вместо этого ее глазам предстала холодная, туманная бездна, откуда веяло запахами бойни, которые, клубясь, сгущались у верхних ярусов. Каждый взгляд тяжело давил на ее плечи, и Ауриане страшно захотелось повернуть вспять и бежать без оглядки, но дубовая дверь уже закрылась. Зрители ощупывали ее глазами, словно кололи иголками. Они бесконечно жаждали лицезреть таинство жизни и смерти. Последняя агония вызывала в них живейший интерес. Это было нечто вроде предварительного рассказа путешественника, отправлявшегося в последний путь, о том, что ему предстояло увидеть.

Ауриана и Персей вошли в ворота Смерти, украшенные фризами свирепых демонов. «Через эти ворота только что отбыл Целадон», — подумала она и не захотела смотреть на них.

Неторопливой, мерной поступью они шли по эллипсу арены, приближаясь к императорской ложе, по обеим сторонам которой стояли колонны, увитые лавром и увенчанные парящими золотыми орлами. На ложе красовались императорские гербы. Превосходные гобелены ниспадали по передней стенке почти до самой земли. Песок арены был расцвечен розовой, золотой и темно-зеленой краской. Эти оттенки постоянно находились в движении, так как ветер не переставал колыхать разноцветный парусиновый тент, проходя через которые солнечные лучи приобретали соответствующую окраску.