Валентина Герман - Принцесса демонов (СИ)

• Название: Принцесса демонов (СИ)
• Автор: Валентина Герман
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

Жизнь юной Аманды Кейтон перевернулась в одночасье, когда оказалось, что она - носительница чужой крови. Что это - дар или проклятье? Аманда склонна верить, что второе, и теперь, когда неведомые силы в ней пробудились, остается все меньше времени, чтобы найти спасение для нее и ее близняшки-сестры. Впрочем, последняя и вовсе не хочет, чтобы ее спасали, и упрямо встает на сторону врага...    

---

Она сидела на диване, подтянув колени к груди и обвив их тонкими руками. Голова опущена, глаза закрыты - казалось, она просто спит, вот только неровное дыхание выдавало её. Оно, и ещё рукопись, брошенная на пол, будто ненужный хлам. Просто старая пожелтевшая груда бумаги.

Я подошёл ближе и присел рядом. Аманда подняла ресницы. Слёз, которых я почему-то ожидал, не было в её глазах; впрочем, там не оказалось вообще ничего - только какая-то совершенная опустошённость.

- Ничего нет, Джер, - прошептала Аманда, словно повторяя мои мысли, и я не сразу понял, о чём она говорила. - Рукопись - бессмыслица. Пустышка. В ней нет никакого ответа.

Я огладил её плечи.

- Вы уверены? Может, вы его не разглядели?

Аманда обожгла меня взглядом.

- Я слепа или глупа - что из этого вы хотели сказать?.. - привычная рассудительность всё-таки изменила ей, уступая место обычной женской импульсивности.

- Перескажите мне содержание, - попросил я невозмутимо.

Аманда передёрнула плечами.

- Всё то же, что и раньше. Опыты. Попытки очистить яд, смешать его со всем на свете... Записи не заканчиваются каким-нибудь открытием или озарением, Джер. Они как будто бы вообще не заканчиваются. Я бы решила, что должен быть ещё один том, если бы только не эта странная приписка.

Аманда вдруг соскользнула с дивана и, подхватив рукопись, вновь опустилась рядом со мною. Пролистнула пустые страницы в конце и ткнула пальцем в аккуратные, ровные строки. К моему удивлению, запись оказалась сделана на понятном мне языке. Почерк не принадлежал Джону Боуфорду, но всё же казался знакомым. Однако я так и не догадался, кто стал автором заключительного послания, пока не начал читать.

"Законы Богов существуют для всех, даже если кто-то считает, будто имеет право вознести себя выше. Такая гордыня карается нещадно, рано или поздно, так или иначе. Мой муж, Джонатан Джеймс Боуфорд, возомнил себя одним из Высших, он поставил безжалостный эксперимент над женщиной, которой клялся в любви, он наградил собственного ребёнка неисправимым проклятием. Расплата пришла скоро: он наблюдал моё исцеление, но не смог отыскать его для себя. Он погиб ужасной смертью от своего же тщеславия. Задумайтесь об этом, вы, читающие эти строки, задумайтесь, прежде чем пойти по его стопам.

Если же вы ещё не убеждены сказанным мною, знайте следующее. Тайну своего исцеления я унесу с собой в могилу. Дьявольские составы, подробно описанные в этих журналах, больше не способны причинить вред ни мне, ни моим потомкам. Вы же, прочие, жаждущие власти Высших, польстившиеся на богопротивную силу, поддавшиеся непростительной гордыне - вы обречены на погибель. Для вас нет исцеления, нет пощады. Вы умрёте жестокой смертью. Скоро. Неизбежно.

Кровь моих потомков не способна исцелить вас. Разумеется, вы не поверите - вы решите, я обманываю вас, чтобы защитить их. Что ж. Очень скоро вы убедитесь в этом сами. Наша кровь - не ваш святой грааль. Она - спасенье лишь для её носителя.

Ответ кроется совсем в другой стороне. Он на удивление прост - однако вам всё же не отыскать его, ибо вы лишены чего-то очень важного в жизни. Самого важного. Вы не знаете любви. А ведь именно в ней - исцеление".

Я закончил читать и медленно, ошеломлённо поднял глаза на Аманду.

- Что всё это значит?

Она печально пожала плечами.

- Если бы я только знала.

Я вновь уставился на аккуратные строки, пытаясь найти в них подтекст, подсказку, скрытый смысл. Он должен был найтись - зачем иначе прабабка Аманды сочиняла ту сказку, приведшую нас в лабораторию через древние подземелья?.. Зачем, если не на случай, когда за кровью её потомков откроют охоту и им понадобится спасение?..

Лишь потом до меня наконец дошло. "Наша кровь - не ваш святой грааль. Ответ в другой стороне".

- Она думала, это спасёт вас, - проговорил я тихо.

- Что?..

- Её заверения в том, что ваша кровь никак не связана с разгадкой. Чёрт возьми, но если ответ действительно был, неужели она не могла просто написать его здесь?! - в отчаянии я хлопнул ладонью по ветхим страницам. Тяжелый том вздыбился, и на миг мне показалось, я заметил что-то странное. Забрав книгу из рук Аманды, я перегнул её пополам, как можно сильнее вскрывая корешок. Из-за плотной обложки, скреплявшей три журнала, полностью обнажить переплёт не получалось, но и этого оказалось достаточно, чтобы увидеть.

- Здесь вырваны страницы, - подтвердила Аманда уже и без того очевидное. - Кто-то изъял последние записи. Но кто это сделал?.. Она?..

- Скорее всего.

- Зачем? - бесцветно проговорила Аманда. Даже не вопрос уже - просто безысходное разочарование.

- Думаю, она их уничтожила. Не оставила ничего, что могло бы привести к разгадке. Такая своеобразная месть за предательство мужа: погубить всех, кто окажется похож на него в стремлении заполучить силу Богов.

- Вот только в одном она ошиблась, - горько прошептала Аманда. - Дьявольские составы всё-таки грозят погубить именно её потомков.

Слёзы наконец пролились на её щёки. Аманда отвернулась от меня, чтобы скрыть их, но я ощущал, как подрагивают её плечи, слышал, как срывается дыхание. Я никогда не знал, как вести себя с женскими слезами, но сейчас я просто обнял Аманду за плечи и притянул к себе.

- Я обещала Энни вернуться завтра, - всхлипнула она, утыкаясь носом в мою шею. - Я была уверена, что к этому времени найду ответ... Но неужели... я не смогу спасти её...

- Мы не опустим руки, - заверил я, стараясь звучать как можно убедительней. Сам-то, конечно, понимал: ниточки обрывались. Всё, что оставалось теперь - ворошить стог сена в поисках иголок.

- Что нам делать, Джер? - спросила Аманда с такой надеждой, что у меня защемило сердце. Я был для неё последним оплотом - и я не знал, что ответить ей.

- О чём именно вы договорились с Аннабель?

- Что встретимся завтра на рассвете на маяке.

- Значит, прежде всего вам необходимо выполнить обещание. Не придёте - потеряете связь с сестрой и отцом. К тому же, вернуться в Виндсхилл придётся, чтобы решить наши финансовые проблемы.

- А потом?

Я задумался.

- Потом... думаю, стоит ещё раз наведаться в поместье Боуфордов. Может быть, удастся найти что-то - письма, или дневники, или ещё что-нибудь, что приведёт нас к догадке.

Аманда печально улыбнулась.

- Иными словами, вы не знаете, где искать.

Я вздохнул.

- Конечно, Аманда, не знаю. Но ваша прабабка знала ответ, а значит, начинать нужно именно с неё.

Аманда снова потянулась к рукописи и ещё раз проглядела послание.

- Что же она хотела сказать?.. Что смогло исцелить её, но не исцелило Джона?.. И что значит "исцеление - в любви"?..

Я невесело скривил губы.

- Может значить всё что угодно. И, кстати, всё это весьма неплохо вяжется с идеей Ханнинга. Может быть, спасти вас каким-то образом способна даже не кровь ребёнка, но сама беременность: тогда стало бы ясно, почему ваша прабабка спаслась, а прадед - нет.

- Да, но неясно, почему не спаслись десятки женщин, над которыми экспериментировал Орден.

Я неопределённо качнул головой.

- Может быть, дело в особенностях вашей крови.

- Не могу понять, Джер, вы всё-таки предлагаете мне забеременеть? - уточнила Аманда и тотчас заалела: слова прозвучали так, будто мы решали, стоит ли ей сделать это прямо здесь и сейчас.

- Думаю, вначале следует встретиться с Аннабель и вашим отцом, - невозмутимо ответил я, делая вид, что не заметил её смущения. - Он ведь уже пытался выдать вас замуж с той же целью. Возможно, получится устроить это ещё раз.

- С какой целью??.. - Аманда воззрилась на меня с удивлением. - Но... почему?

Я досадливо поджал губы. Совсем забыл, что Аманда не была в курсе этой истории.

- У вашей матери следы на руках пропали сразу после вашего зачатия.

Аманда ошарашенно застыла.

- Что?.. Но откуда вам известны такие подробности?

- Ваш отец рассказал, - пояснил я очевидное.

Она растерянно опустилась в кресло.

- И что ещё он вам рассказывал?

- Больше ничего, что имело бы отношение к делу.

Аманда с подозрением скосилась на меня. Ничего не говорила, просто рассматривала, как будто оценивая по-новому. Я вздохнул.

- Аманда...

- Нет, Джер, - быстро оборвала меня она. - Сейчас я не хочу знать, за что он вас так ненавидит. Вы нужны мне, вы оба, и я не знаю даже, чего боюсь больше: узнать что-то неприятное о нём... или о вас.

На это я не мог ничего ответить. Разумеется, я и не собирался посвящать её в грязные тайны Питера, но очень хотелось сказать хотя бы "это - не обо мне", обелить себя перед нею. Однако даже эти слова уже стали бы нарушением её просьбы.

- Всё, что вызвало наши разногласия с вашим отцом, осталось в прошлом, - сказал я наконец. - И виной нашему столкновению был всё тот же Орден. Они стремились отвлечь отца от вас и сделали это моими руками.