Джон Ворнхолт - Сокровище троллей

• Название: Сокровище троллей
• Автор: Джон Ворнхолт
• Издательство: Астрель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-271-11327-2

В сказках тролли некрасивы и веками пользуются отвратительной репутацией. В жизни же им, под предводительством юного и симпатичного Ролло, не так давно удалось совершить невозможное — сбросить власть жестокого короля, восстановить Мост через Великую Пропасть, отделяющую земли Тьмы от земель Света, и вновь заключить союз с феями и эльфами. Но теперь, незадолго до того, как Ролло объявят новым повелителем троллей, исчезнувший король-тиран вернулся и захватил заложников — всех близких и друзей своего молодого врага! Единственное, что способно принести Ролло победу, — таинственное сокровище троллей, что, согласно легенде, хранится где-то в Запретном Лесу. Но как его отыскать? Приключения завершаются!

---

Чтобы попасть сюда, ему пришлось продираться через болото, преодолеть много километров пешком. Но Ролло слишком устал, чтобы возвращаться назад, поэтому продолжал подниматься вверх.

Его когти глубоко зарывались в почву. К тому времени, как она сменилась песком, его ноги уже гудели от боли. Тролль упал на живот и продолжал путь ползком, как бы плывя в песке. Наконец он оказался на вершине дюны. В кустах, росших неподалеку, он увидел проблески яркого света. Там как будто горел фонарь.

Это заинтересовало Ролло, и он стал спускаться к подножию дюны, пока не скатился в кусты. Таинственный предмет светил сквозь сплетение веток словно солнце, и Ролло протянул к нему дрожащую руку. Теперь стало ясно, что перед ним массивный кубок с двумя ручками, украшенный радужными камнями. Троллю еще не доводилось видеть столь великолепной вещи, как, наверное, и всем жителям Костоплюя.

«Должно быть, это часть сокровищ древнего короля троллей», — подумал он, осторожно дотронувшись до сверкающей поверхности. И тут кубок исчез в мгновение ока.

Ролло отпрянул, а кубок вновь появился.

— Что это такое? — спросил тролль встревожено.

— Ничего страшного, мой дорогой. Просто иллюзия, — ответил тихий, странно знакомый голос, казавшийся дуновением ветерка.

— Ты знаешь меня? — спросил Ролло.

— Конечно, — ответил голос, доносившийся из кубка. — Я Мелинда, Матушка-Чародейка из Костлявого Леса. Когда-то мое доверие поймало тебя, а теперь моя надежда тебя напугала. Разве Смехотвора не рассказала тебе о том, как я помогла ей?

— Да, рассказала! — подтвердил Ролло с облегчением. — Теперь ты здесь, и сможешь помочь мне вернуться к друзьям?

— Вряд ли, — грустно вздохнула Мелинда. — Меня здесь нет. Перед тобой лишь камень духов, способный принять какой угодно вид. Через него я могу разговаривать с тобой. Во всей Великой Бездне найдется лишь несколько таких камней. Обычно я использую их, чтобы общаться с отрядом Дуэйна.

Сверкающий кубок тут же обратился в серый камень.

— Если хочешь, можешь забрать этот камень с собой, — предложила волшебница. — Но предупреждаю: мне не всегда удается сосредоточиться на нем, поэтому я не смогу постоянно разговаривать с тобой.

— Неужели ты не можешь мне помочь отыскать друзей? — засомневался Ролло. — Стигиус Рекс вернулся и захватил в заложники моего отца и учителя. Время уходит, а я торчу здесь.

— А почему же ты не полетел к ним? Ролло грустно ответил:

— Я больше не могу летать.

— Тебе просто мешают усталость, растерянность и… беспокойство, — ответила Мелинда. — Я прекрасно знаю, что ты чувствуешь. Когда способность летать по-настоящему понадобится тебе, она вернется.

Троллю с трудом в это верилось. Тем более что в последнее время все шло наперекосяк.

— Значит, ты все-таки не сможешь мне помочь? — настойчиво повторил он.

— Я могу лишь разговаривать с тобой да показывать золотой кубок, — ответила старуха с раздражением. — Это все! Я даже не знаю, где ты сейчас находишься. Мне не известно ничего, кроме того, что перед тобой лежит этот камень.

— Меня принес сюда дракон, — сообщил Ролло. — Я оказался в самом конце Великой Бездны, там, где должен быть лед. Но вместо него здесь лишь болото.

— Дракон, говоришь? — повторила Мелинда удивленно. — Говорят, что драконы такие яркие, сверкающие… Это правда?

— Возможно, я что-то не помню, — ответил Ролло. И вновь подумал о сокровище: — Матушка-Чародейка, неужели этот камень по твоему желанию способен превратиться снова в золотой кубок?

— Вообще-то, да — подтвердила она, грустно добавив: — Но ведь если меня нет рядом, его может кто-нибудь стащить.

— Понятно, — вздохнул Ролло, глядя в небо. — А ты разрешишь мне забрать его? Он влезет в мой вещмешок.

— Бери, только береги его, — предложила Мелинда. — Мы еще поговорим с тобой.

И простой камень в руках у тролля опять превратился в сверкающий кубок, усыпанный драгоценными каменьями. От неожиданности Ролло вскрикнул и чуть не выронил его. Потом прижал к груди и поднялся на ноги, радуясь тому, что получил хоть какую-то помощь.

Оглядевшись, он увидел на дальней стороне Великой Бездны густой лес. По дну каньона по-прежнему текла лавовая река, терявшаяся в болоте, окутанном облаками пара. Может быть, за зеленым лугом действительно лежали льды, но Ролло не мог туда добраться.

Над головой синело небо с редкими полосками облаков. Ролло открыл свой вещмешок, поел сушеных червей, спрятал сверкающий кубок, а потом направился в пустыню, простиравшуюся на той стороне, где находился Костоплюй.

Глава 9 У вора не бывает чести

— Это ты, Клипер? — раздалось в темноте. — Где тебя носило?

— И тут, и там, и по всей Великой Бездне, — ответила фея. Она пыталась с помощью магии рассеять тьму, окружавшую Стигиуса Рекса, но ничего не выходило. — Я летела вслед за троллями, эльфами и всеми остальными. А почему ты сидишь в такой темноте, мой повелитель?

— Зачем задавать вопросы, если можешь сама на них ответить? — сказал волшебник, шурша одеждой. — Не люблю я света. К тому же так враги не смогут меня разглядеть.

— Но ты же не боишься этих глупых троллей и огров, — усмехнулась Клипер.

— Не боюсь! — грязно рявкнул Стигиус Рекс. — Ни их, ни прочих врагов. Я чувствую, как они дрожат предо мною!

«Хм, — подумала фея, — но от кого же тогда он прячется? Может быть, от того таинственного незнакомца, что сейчас управляет мной?»

— Ты не собираешься рассказать мне, как идут поиски сокровища? — спросил между тем чародей.

— Отряд из Костоплюя делает все возможное, — ответила Клипер. — Эльфы знают, где оно, и собираются сказать троллям. Даже намереваются пропустить их туда, где лежит сокровище. Это довольно странно, если только эльфы уже не забрали его.

— Но почему же ты тогда улетела от них? — удивился Стигиус Рекс. — Оставайся с ними до тех пор, пока не поймешь, где сокровище.

— Ну вот, — обиделась Клипер. — Сперва ты спрашиваешь, где меня носило, а теперь сразу отправляешь обратно. И что же мне теперь делать?

— Ладно, ты молодчина! — Волшебник потянулся к фее, видимо, решив ее приласкать. Но лишь повторил: — Все-таки отправляйся и проследи за ними!

«Только не сейчас! — решила фея. — Ведь я должна еще стащить кинжал! На что мне золото? Главная ценность — этот клинок!»

— А что делать с пленниками? — спросила она невинным тоном. — Может быть, заставить их чихать?

— Они и без тебя чихают. Давай-ка, отправляйся! Может быть, я волнуюсь понапрасну, но… — Его голос вдруг прервался.

Клипер не знала, что и делать. Ей нужно было во что бы то ни стало стащить кинжал. Возможно, она даже и не отдаст его новому господину, а будет владеть сама.

— До свидания, повелитель, — сказала фея, направляясь вниз. Пролетев некоторое расстояние,

она опустилась на ступеньку. Вряд ли волшебник ее здесь увидит, а вот она сможет следить за ним в ожидании момента, когда он отпустит стражу или заснет.

Вскоре она услышала странные звуки, будто волшебник плакал. Потом он пробормотал себе под нос:

— Давайте, ребята, налетайте на пирог из тины! Ешьте до отвала!

«Ему что-то снится», — поняла Клипер и решила уже отправиться за кинжалом, как вдруг в тоннеле раздались чьи-то шаги.

— Кто идет? — спросил волшебник, встрепенувшись. — Это ты, Мясник?

— Да, это я, — ответил огр. — Тут много насекомых, очень кусачих. Нужно бы пустить в них огненный шар.

— Вы прямо как дети, — проворчал Стигиус Рекс. — Сейчас нам не до насекомых. В крайнем случае облейте их маслом из фонаря и подожгите, только оставьте меня в покое. Я думаю.

— Да, повелитель. Прошу прощения. — Шаги огра затихли вдали.

Клипер вернулась на прежнее место. Она решила подождать, ведь чародей может заснуть в любой момент. И уж тогда-то она стащит у него кинжал — так же, как у Ролло.

* * *

Смехотвора вела свой отряд через заросли хищных растений. Их как будто прибавлялось на Глазах. Тут было целое море кровожадных лоз, ядовитых плющей и смертоносных колючек. Казалось, что перед ними отступает даже лавовый поток.

Как ни сильна была Смехотвора, она все-таки порядком выдохлась в этих зарослях. Ее тело покрывали все новые и новые царапины, но делать было нечего. Один раз Смехотвора долбанула дубинкой по лозе, загородившей путь, на потеряла равновесие и приземлилась в кусты, которые тут же начали ее душить. Подруги с трудом вытащили ее оттуда.

Окинув взглядом тропинку, которую они успели расчистить, Смехотвора увидела Комара и Чомпа, плетущихся следом. Она хотела крикнуть, чтобы они поторопились, но не было сил.

— Не унывай! — Долгоноска хлопнула ее по спине. — Скоро прорвемся.

— Но я даже не знаю, идем ли мы по карте или уже нет, — с сомнением сказала Смехотвора, доставая кусок коры. — Где мы сейчас находимся?