Джон Ворнхолт - Король троллей

• Название: Король троллей
• Автор: Джон Ворнхолт
• Издательство: Астрель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-271-11325-6

В сказках тролли некрасивы и веками пользуются отвратительной репутацией. Но жизнь мало похожа на сказки, и реальные тролли — всего лишь плохо оплачиваемые слуги великанов, упырей, чернокнижников… да всех, у кого есть настоящая власть! А когда-то, говорят, тролли считались великими воинами и защитниками магических земель. Но это было до того, как они стали рабами злобного короля, ненавидевшего фей, эльфов и прочие народы Света. И что теперь? Теперь юный и симпатичный тролль Ролло, мечтающий хоть одним глазком увидеть эльфов, участвует в строительстве моста через Великую Бездну, отделяющую земли Света от земель Тьмы. Приключения начинаются!

---

— Она не виновата! — прикрикнула мать. — Но как же ты от них сбежал?

— На них напал хват, и они на минуту забыли обо мне.

— Молодец, — сказал отец, обнимая его за плечи. — Как же мы рады, что ты цел! Нельзя так рисковать. Что было бы с нами, если бы тебя увел патруль? Ты бы не смог больше учиться, а я бы лишился работы. Понимаешь?

Ролло кивнул и поведя носом, почувствовал запах рыбы. Его мать невольно улыбнулась и сказала:

— Ну, если ты один, то идем готовить кровососа!

— Я схожу за водой, — и Мохнашейка подхватила ведро.

— А я разведу огонь, — сообщил отец радостно.

* * *

За обильным завтраком семейство завело разговор об ограх. Рассказывались истории, как те притесняли троллей. А в душе у Ролло все сильнее закипала ярость.

— Почему они всегда управляют нами? Кто поставил их над нами? — не выдержал Ролло и нервно взглянул на портрет Стигиуса Рекса. — Я понимаю, что чародей — важная шишка. Но ведь огры и упыри ничем не лучше троллей!

— Попридержи язык, — сказала Мохнашейка, прекрасно понимавшая, чем грозят такие речи.

— Так было не всегда, — сказал отец тихо и задумчиво. — Много лет назад тролли были великими воинами и имели собственного короля. Их уважали и даже побаивались во всем Костоплюе. Некоторые утверждают, что тролли обладали магией.

— Чепуха, — возразила мать. — Хочешь, сам верь в свои сказочки, только детям головы не забивай!

Она засунула в рот толстое щупальце и принялась шумно жевать.

— И что же случилось с этими магами? — спросил потрясенный Ролло.

— А что обычно случается? — пожал плечами Безшей. — Волшебники объединились, чтобы завоевать весь Костоплюй, и пообещали ограм привилегии в награду за их помощь. Они вместе поработили троллей, превратив Грибные Луга в это вонючее болото.

— Ну ты и наплел! — рассмеялась Простушка. — Только представьте, как мы жили на Грибных Лугах! Вы не заметили, что ваш отец не приводит ни одного доказательства в пользу своих россказней?

Безшей повернулся к портрету Стигиуса Рекса и сказал:

— С первого же взгляда видно — он тролль.

— Тише! — прошипела жена. — Кто знает, может быть, чародей способен слышать все твои слова? Не следует говорить такое вслух.

— А все же я утверждаю: тролли не всегда были угнетенными, — возразил Безшей. — И если бы у нас появился свой король, то у всех стало бы вдоволь жуков и червяков к ужину!

Дети обменялись довольными взглядами. Спор на запретную тему, необычайно вкусный завтрак и недавнее приключение развеселили их.

— Хватит пустых разговоров, — сказала мать. — Но до чего вкусная рыба!

Все рассмеялись, а Ролло облегченно вздохнул — все — таки хорошо, что он не навлек на семью беды.

— Но что же мне делать, мама? У меня такая скучная жизнь и никаких приключений! — пожаловался он.

— Вот и хорошо, — ответила Простушка, потрепав сына по голове.

Глава 4 Старая Отрыжка

Хотя Ролло и не спал почти весь день, он готов был на закате снова выбраться из пещеры. Заняться было нечем, кроме строительства мостов, а оно уже совсем не радовало. Правда, теперь Смехотвора не сможет делать вид, что не знает его, если общалась с ним всего несколько часов назад. Ей наверняка интересно узнать, как он улизнул от огров.

Ролло положил оставшееся от завтрака щупальце в сумку, поцеловал мать и вышел из пещеры. По дороге он насвистывал какую — то мелодию и здоровался со всеми встречными. Их это удивляло, и они бормотали в ответ что — то неразборчивое.

Когда над Мрачной Топью сгустилась тьма, фонарщики зажгли свои огни. При звездах, сверкавших в вышине, городок стал казаться совсем другим, почти красивым. На всех бугорках появились светлячки. Тут и там начали открываться трактиры. В воздухе разлился аппетитный аромат жареных личинок.

Обычно Ролло испытывал в это время чувство голода, но сейчас его желудок был полон, и кое — что вкусненькое лежало в сумке. Конечно, дневные приключения слегка вымотали его, но он не собирался отказываться от тяжелой работы.

Вскоре Ролло оказался в северной, наименее обустроенной, части городка. Большинство здешних мостов сгнило и обвалилось, а трактиров не было и в помине. Тут жило совсем немного троллей, поэтому строительством занимались ученики. Если даже у них мосты получались и плоховато, все — таки благодаря им никто не проваливался в болото.

Приблизившись к месту работы, Ролло поднял свои густые брови и острые уши. Ему хотелось предстать перед Смехотворой во всей красе, но он понимал, что недостаточно волосат. Может быть, стоит еще распушить хвост, когда он станет рассказывать, как сражался с ограми голыми руками?

Первым, кого увидел Ролло, оказался строительный мастер Крункль. Это был старый сгорбленный тролль с прядями седых волос. Он разговаривал так, будто его рот был чем — то забит, и полагал, что научиться чему — нибудь можно лишь работая без устали.

— А, Ролло! — прорычал Крункль. — Что — то ты рановато сегодня. Рвешься поработать?

— Если честно, то да, — подтвердил Ролло. Потом огляделся и увидел еще троих учеников. Но среди них не было Смехотворы.

— Начнем связывать планки, — старый тролль указал на гору досок и веревок. — Если тебе нужно проделать отверстия, попроси Путанника.

Ролло и самому больше нравилось сверлить, чем связывать, но он не стал возражать. Ночь была слишком прекрасной. Над головой сверкали звезды, в траве резвились светлячки.

— Хорошо, мастер, — ответил он, улыбаясь.

— Что — то ты сегодня слишком весел? Наелся вертлявых червей, — предположил Крункль.

— Сегодня я не ел червей, — возразил Ролло. — Сегодня я…

Но прежде чем он закончил фразу, где — то вдалеке, на севере, раздался крик и треск. Обернувшись, все увидели дюжину троллей, бегущих к ним по мосту. Старые планки ломались у них под ногами, и они прыгали в разные стороны.

— Что это на вас нашло, дурачье? — спросил Крункль, когда они подбежали.

— Он приближается! Он приближается! — закричал один из троллей, весь залитый сиропом из коры. Наверное, это был фермер из Заброшенного Леса, готовивший этот сироп.

— Кто приближается?

— В — в — волшебник… Стигиус Рекс! — выкрикнул фермер.

Старый тролль побледнел, сделавшись серым, и его кустистые брови нахмурились.

— Сюда? — удивился Ролло. — Чародей едет в Мрачную Топь?

— Волшебник всех нас сейчас превратит в поганки или в навозные кучи! — испуганно кричал залитый сиропом.

Ролло рассмеялся и спокойно напомнил:

— Всем известно, что лишь феи могут превращать кого — то в поганки или в навозные кучи! Если Стигиус Рекс и направляется сюда, то уж никак не для этого.

— Знать бы, для чего, — пробурчал Крункль. — Стигиус Рекс — большой палец на ноге Костоплюя. Он никуда не выбирается без особых причин. А если он направляется сюда, то должен пройти по этому мосту.

В старом мастере пробудилась неожиданная энергия.

— Путанник, подопри центр моста! Ролло, укрепи эти фермы! Филбум, ставь перила! Хегрок, замени прогнившие доски! Смехотвора, натягивай все оставшиеся веревки!

«Смехотвора! Разве она здесь?» — Ролло огляделся и наконец заметил девушку на дальнем конце моста. Она помахала ему рукой и улыбнулась. Его сердце подпрыгнуло выше звезд.

— Ролло, быстро займись фермами! — прикрикнул Крункль, толкая его в плечо.

— Да, мастер! — Он решил начать с того конца, где находилась Смехотвора. Подхватил доски и направился к ней.

— Что за шум, а драки нет? — спросила она шепотом, надевая пояс с инструментами.

— Какие — то сумасшедшие фермеры сказали, что сюда едет Стигиус Рекс, — ответил Ролло на одном дыхании.

— Ну конечно, — ее лицо расплылось в улыбке, — скажи еще, что я — королева Грибных Лугов. Кстати, ты не попался ограм? Я вот кое — кому попалась…

И от этих слов все сказочные истории, которые собирался наплести ей Ролло, сразу вылетели у него из головы.

— Нет, я… я убежал от них. А что случилось с тобой?

— Родители застукали. Пришлось сказать им и про Дыру, и про тебя. И мне запретили видеться с тобой.

— Да мы ведь с тобой вообще еще ни разу толком не поговорили… — пробормотал Ролло грустно.

— Значит, ничего и не изменится, — пожала плечами Смехотвора.

— Ролло! Займись делом! — крикнул Крункль.

— Да… да, мастер, — ответил он с отсутствующим видом, берясь за инструменты. Работа начиналась совсем невесело.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда снова раздались крики и топот. Подняв глаза, Ролло увидел на горизонте торжественное шествие. Казалось, начался парад, так что весь городок пришел в движение.

Он разглядел двенадцать ярких фонарей на шестах, красно — черные флаги, развевавшиеся на ветру, а также вереницу всадников и повозок. В середине ее подскакивало вверх — вниз что — то огромное.