Светлана Гольшанская - Страждущий веры (СИ)

• Название: Страждущий веры (СИ)
• Автор: Светлана Гольшанская
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

Не ходи, деточка, на север, не ступай на тропу нетореную. Вспыхнут полугодовой ночью в небе зеленые огни червоточины и захватят тебя в свою круговерть. Затянут в ледяную преисподнюю, в логово демонов самое. Наобещают любовь до гроба Ночные Ходоки, как поверишь — всю кровушку выпьют, а потрохами варгов свирепых прикормят. И будут шальные туаты отплясывать на твоих костях. Не ищи, глупая, зверя диковинного, не буди бога трусливого. Исказит судьбу тропа нетореная, изуродует — всю жизнь маяться будешь. И не счастье тебя ждет в конце дороги, а демон лютый, самый страшный из всех.  

---

Свистнул, рассекая воздух, клинок. Сверкнула сталь. Олень взвизгнул и забился от боли. Микаш отскочил, чтобы обезумевшее животное не затоптало его. Визг перешёл в хрипы, по светлой шерсти на горле фонтаном текла кровь. Олень заваливался набок, продолжая дёргаться в конвульсиях и жутко сипеть. Воздух наполнился свинцовым запахом крови и смерти.

Я не выдержала и зажмурилась. Уж сколько раз на моих глазах забивали животных. Иногда я заставляла себя быть спокойной, иногда, как сейчас, не выходило. То ли страх мешал, то ли из-за давешних разговоров на душе сделалось совсем погано. Но как же это всё глупо! В этой охоте смысла ещё меньше, чем в смерти оленя.

«Смысл есть», — раздался в моей голове голос. Я открыла глаза. Это не Вей и не Микаш — оба напряжённо уставились в тёмный проход. Тогда кто? Я обернулась к колоннам и уже в другой заметила тёмный силуэт, который тут же растаял.

Цокот когтей оглушил и заставил забыть остальные страхи. Боковым зрением я заметила появляющуюся из прохода зверюгу. До чего огромен! Вблизи гораздо больше, чем издалека. Вонзил зубы в горло оленя и, вырвав шмат мяса, завершил агонию бедного животного. Вей метнул копьё и попал вэсу в бедро. Копьё Микаша воткнулось демону между рёбер с другой стороны. Вэс взвыл и рванулся, забыв об олене. Парни напитали наконечники копий ядом, но он явно не подействовал!

— Лайсве! — хором закричали Вэй и Микаш.

Я вжалась спиной в стену. Вэс нёсся прямо на меня! Голубые глаза с тонкой вертикальной риской зрачка горели ненавистью и демонической яростью. Демон уже готовился к прыжку. Дрожащими руками я выставила вперёд копьё. Вэс налетел на него грудью. И даже это его не остановило. Огромные клыки мелькнули у самого лица. Не менее огромные когти едва не дотянулись до меня. Я слишком слаба! Я не справлюсь! Возможно, оно и к лучшему.

«Принцессочка, держись!» — сквозь пелену ужаса пробился зов Микаша.

Он уже был рядом и тянул вэса на себя за древко одного из копий. Видно, задел болевую точку. Демон дёрнулся так, что едва не вырвал мне руки вместе с копьём. Развернулся и вцепился зубами в плечо Микаша.

Из глубины чёрного проёма донёсся леденящий душу гул. Затмило даже страх перед разъярённым демоном. Вэс отпустил Микаша. Сжимаясь от ужаса, демон скулил, выл, рычал. Микаш выхватил здоровой рукой меч и обрушил ему на голову.

Гул перерос в грохот. Пол затрясся, заходили ходуном стены.

— Бегите! — только успел крикнуть Вейас, как с потолка и стен посыпались камни.

Что-то больно врезалось в затылок. Я упала. Последнее, что видела, была качающаяся на лоскуте кожи голова вэса.

31.

Голова гудела, как пустой котелок. На затылке наливалась огромная шишка. Я пощупала её рукой и открыла глаза. Я лежала плотно укутанная в одеяло посреди единственного свободного от валунов места. Тускло чадил уцелевший факел. Микаш сидел рядом, привалившись к стене, и тяжело дышал. Возле покоилась голова вэса с уже вырезанными клыками. Ноздри щекотал неприятный запах гари и тлена.

— Вейас! — испуганно позвала я, не найдя брата. Воображение рисовало бесчисленное множество жутких картин.

— Он успел выскочить в коридор до того, как нас завалило. Жив, думаю, — тягучим, хриплым голосом ответил Микаш.

Я обернулась к проходу, из которого мы пришли. Его наглухо закрывала груда валунов ещё большая чем те, через которые нам приходилось пробираться. Мы в ловушке!

— Я слышал, как он гремит камнями. Видно, сюда пробиться пытается. Потерпи, он тебя вытащит.

— Нас вытащит, — поправила я.

Только колонны в центре площадки остались невредимыми. Незыблемыми, словно их охраняла колдовская сила. Вейасу понадобится много времени, чтобы разобрать завал. А вдруг землетрясение повторится? В следующий раз нам может не повезти. Почему Микаш не помогает?! Он вдруг рассмеялся, горько и как-то… обречённо.

— Тебя вытащит — для меня уже всё кончено.

Я пригляделась. Его губы синели. По бледному лицу катил пот. На шее возле разодранного плеча вздулись чёрные жилы.

— Укус вэса ядовит. Ты не знала? — он продолжал хохотать, как сумасшедший.

Преодолевая головокружение, я заставила себя подняться и взглянула на почерневшую рану. От неё несло тухлым мясом. Это из-за меня, моей ошибки!

— Не хнычь. Всё так, как и должно быть. Сумасшедший старик оказался прав. Я убил вэса и теперь плачу кровавыми слезами, — Микаш помрачнел, вглядываясь в моё лицо мутными глазами. По моим щекам потекли солёные дорожки. — Я знал, что этим всё кончится. Даже удивительно, как долго мне удалось продержаться. Но я рад, что умираю не за тех, кому так долго прислуживал, хотя втайне презирал. Живи. Отдай брату клыки, и пускай хоть кто-то в этой поганой жизни будет счастлив.

Он мне не нравился, даже бесил. Глупый, грубый, неотёсанный деревенщина! Ну зачем он бросился меня спасать в очередной раз?!

— Если бы я хоть что-то могла сделать… — ничего, из сказанного мной не сможет искупить вину или облегчить его страдания. Так гадко, безысходно на душе, что хочется молотить стену кулаками, как Микаш когда-то. Микаш!

— Можешь, — он улыбнулся, пожалуй, впервые со времени нашего знакомства. Измождённое предсмертной мукой лицо смягчилось, сделалось по-детски мечтательным. Вздёрнутый подбородок, твёрдые губы, орлиный изгиб носа, жгучий взгляд из-под высокого лба… Наверное, Микаша всё же можно было назвать красивым. Почему это меня сейчас волнует?!

— Единственное, о чём я жалею — что сказал тебе «нет» тогда. У меня бы осталось хотя бы одно хорошее воспоминание, — Микаш вытянул здоровую руку и коснулся моего лица. — Поцелуй меня. Это единственное, что я хочу забрать с собой на тот берег.

И я поцеловала. Коснулась его холодных мокрых губ. Почувствовала частое прерывистое дыхание. И тяжёлый дух крадущейся смерти.

Когда я отстранилась, Микаш вложил мне в руку меч и приставил остриё к своей груди.

— А теперь прекрати мою агонию — сердце здесь.

Он шутит?! Я отшатнулась. Клинок с гулким лязгом упал на пол. Я всхлипнула и отвернулась, чтобы он не видел, как слёзы текут в две реки по щекам.

— Жаль, что ты не мужчина. Мужчина бы смог, — Микаш сказал совсем не зло и не насмешливо, как обычно делал замечания. Только от усталости и безразличия в его голосе стало ещё хуже.

Это я его убила. Я не могу окончить его страдания, потому что слишком слаба, труслива и никчёмна. Как бы я ни пыталась, себя не преодолеть. Я ничего никогда не смогу! Лучше бы он меня не спасал.

— Я… — слова умирали на губах. — Я найду помощь!

Я подхватила с пола один из наших факелов, зажгла и, не оборачиваясь, побежала ко второму проходу, из которого пришёл вэс. Завалов там не было. Коридор оказался круглый и гладкий, словно выплавленный в камне. Я долго брела по нему, узкому и тёмному, незнамо куда. Может, повезёт? Может, добрый шаман снова подаст руку? Я до боли сжимала ожерелье Юле на шее, но никто не приходил. Я растратила все чары, всю удачу, все молитвы на ерунду! Но, может, впереди попадётся ещё один вэс. И закончит мучения, хотя бы мои.

Проход расширился. Я замедлила шаг. Факел высветил очередную порцию древних рисунков на стене. Теперь, словно откуда-то издалека, ко мне приходили их значения. Вот люди просят благословения у Небесного повелителя, охотятся на демонов и приносят щедрую жертву в благодарность за удачный исход битвы. Жертвоприношение. Жертвенник — вот истинное назначение этого места. И мы уже пожертвовали жизнью лучшего из нас. Подумать только, сколько жизней он спас, сколько ещё мог спасти, если бы не я. Но мы не верим. Даже я уже нет. Все жертвы бессмысленны.

«Смысл есть», — с ноткой насмешливости повторил всё тот же незнакомый голос. Я оглянулась по сторонам, высвечивая факелом глубину прохода. Никого. Невидимый демон? Или воображение играет со мной?

«Я не твоё воображение. Я реален. А тебе надо бежать», — ответил он на мои мысли.

— Помоги, кем бы ты ни был! Мой друг ранен! Я всё отдам, лишь бы он выжил.

«Всё, говоришь? — усмехнулся голос. — Тогда беги, беги скорее!»

Снова послышался гул. Из-за поворота выскочило чёрное облако, та самая жуть, что иногда являлась мне в кошмарах. Ноги сами подхватили и понесли назад. Смрадный страх шевелил волоски на спине. Мгла гналась по пятам. Вытянулось щупальце и обвивалось вокруг моей шеи. Сдавливало горло. Душило. Я не сопротивлялась смерти.

Сердце черноты вспыхнуло алым. Щупальце одёрнулось. Мглу изнутри разрывал Огненный зверь. Здесь? Я всё ещё сплю?

«Беги же, глупышка!»

Он яростно хлестал тьму лапами и плевался огнём. Коротко глянул синими глазищами, и приказ стал ясен без слов. Я побежала назад по коридору что было сил. Зверь прикрывал моё отступление. Страх и оцепенение скукоживались и истлевали перед жаром огненной шерсти. Пару рывков, и я, наконец, выбралась обратно на площадку с колоннами, где мы охотились на вэса. Распласталась на полу, еле дыша. Вновь ярко полыхнул огонь. Ослепил. Свод затрясся, будто не выдержав новой схватки. Второй проход тоже засыпало камнями. Ну хоть зловещая мгла от нас отрезана.