Светлана Гольшанская - Страждущий веры (СИ)

• Название: Страждущий веры (СИ)
• Автор: Светлана Гольшанская
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

Не ходи, деточка, на север, не ступай на тропу нетореную. Вспыхнут полугодовой ночью в небе зеленые огни червоточины и захватят тебя в свою круговерть. Затянут в ледяную преисподнюю, в логово демонов самое. Наобещают любовь до гроба Ночные Ходоки, как поверишь — всю кровушку выпьют, а потрохами варгов свирепых прикормят. И будут шальные туаты отплясывать на твоих костях. Не ищи, глупая, зверя диковинного, не буди бога трусливого. Исказит судьбу тропа нетореная, изуродует — всю жизнь маяться будешь. И не счастье тебя ждет в конце дороги, а демон лютый, самый страшный из всех.  

---

Еще в Ильзаре на пару с братцем мы несколько раз пробирались на бойню и видели, как режут скот. В первый раз было жалко до слёз, но потом ощущения притупились. Когда овца захрипела и завалилась всей тушей на еловые лапки, я чувствовала лишь лёгкое недоумение. Думала, конструкция не выдержит под весом животного, но та устояла. По напитанному утренней прохладой воздуху разлился терпкий, усиленный благовониями запах крови. Послышался грозный собачий лай. Вейас споро забрался на один из дубов с клеткой. Петрас подбежал ко второму дубу и крикнул напоследок:

— Они наводят мороки. Помните, что бы вы ни увидели на этой поляне — это иллюзия. Единственная правда тут — мы трое и наша охота, наш дар и призвание Стражей, истинных хозяев Мидгарда.

Опять его понесло на пафос.

— Кончай уже! Всем и так ясно! — сварливо прикрикнул Вейас. Видно, нервы совсем сдали.

Петрас полез на дерево, ловко подтягиваясь с одной ветки на другую.

И тут я почувствовала. По телу пробежали мурашки, вздыбливая все, даже самые мелкие волоски. Под ложечкой засосало от страха. Я закрыла глаза, как наставлял папа ещё в замке. Перед внутренним взором раскинулось чёрное полотно с яркими вкраплениями густой зловеще-зелёной ауры, окружённой огненно-рыжими всполохами. Демоны, с дюжину — не меньше. Значит, Лирий ошибся, а Юле сказал правду — они действительно существуют. Только мы, Стражи с божественным даром, способны почувствовать их до того, как станет слишком поздно. Значит, у ордена есть цель и она праведна.

Раскатистый рык вперемешку с жалостливым скулёжем приближался, давил на уши, заставляя трепетать в предвкушении опасности. Зашелестела прошлогодняя листва под мягкими лапами хищников. Варги вывалили на поляну во всей красе. Огрызались на собак, посмевших потревожить их сон и выгнать из логова.

Петрас не солгал: псы действительно оказались на диво сообразительны: словно по команде замерли на опушке, залегли в высокой траве, не выпуская дичь с поляны. Варги попятились, не желая вступать в открытое противостояние. Роста они с волкодавами были одинакового, на рыжих с круглыми бурыми пятнами шкурах по хребту дыбом стояла полоса тёмной шерсти. На выпяченной бочонком груди шерсть, наоборот, светлела. Некрасиво сплюснутые, словно по ним лупили кувалдой, морды щерились, обнажая полные острых зубов пасти.

Носы по ветру. Варги учуяли пенившуюся из разрубленного горла овцы кровь. Забыв о преследователях, они припали к земле и подползли к ловушке.

Я насчитала одиннадцать рыжих тварей и ни одной белой. Зачем они нам? Ловушки испортят, а толку никакого не будет. С тревогой глянула на Петраса. Тот выставил вертикально руку с раскрытой ладонью — просил подождать. Хитрющие твари старательно обходили капканы, одному даже удалось ступить так, чтобы железные зубья захлопнулись, захватив лишь воздух. Грянул зловещий хохот. Другие варги тоже кинулись портить капканы, надрывая животы от смеха. И смеялись они над нами, глядели, не мигая, прямо на нас выпяченными зеленовато-жёлтыми кругляшами глаз с узкими полосками зрачков. Глупые людишки возомнили себя охотниками, а охота-то идёт на них самих!

Варги развернулись и бросились к заскулившим в ужасе волкодавам. Я даже глазом моргнуть не успела, как демоны разорвали собак на ошмётки. Бедные пёсики! Вся их хвалёная дрессура и сообразительность ничуть не помогла против коварных тварей!

«Вы это планировали?» — с брезгливостью наблюдая за кровавым побоищем, спросила я мысленно у брата.

«Издеваешься? — послышался угрюмый ответ. — Я предупреждал, что тебе не стоит участвовать, но кто меня слушает?!»

Ворчун! Будем надеяться, что по деревьям варги лазать не умеют. Я глянула на Петраса. Тот невозмутимо держал руку вертикально, предостерегая от любых действий. Оставалось только ждать.

Варги вернулись на поляну. Ухватившись мощными челюстями за ноги овцы, они стащили её с каркаса, сломав хлипкую конструкцию и опрокинув в яму с кольями. Все это сопровождалось злорадным, леденящим нутро хохотом. Вдруг варги стихли и замерли. Самый крупный напружинился и подпрыгнул высоко над землёй, издавая громкий отрывистый клич: «ияк-ияк-ияк».

Петрас напрягся. Даже с моего места было заметно, как по его лбу засочился пот. Что-то пошло не так? Кто-то вторил варгу со стороны леса. Тишина взорвалась шорохами, криками птиц и переполошённым визгом мелких зверьков. Мощными прыжками на поляну ворвался косматый чёрный демон. Он был повыше и крупнее остальных варгов. Твари почтительно расступились, пропуская его к добыче. Челюсти с чавканьем вонзились в плоть овцы. Демон вырвал огромный шмат мяса из шеи и, громко причмокивая, принялся пережёвывать.

— Королевская самка, — едва слышно пробормотал Петрас.

Он потянулся за стрелой в висевшем за спиной колчане. Наложил её на лук, натянул тетиву, прицелился и с лёгким свистом выпустил. Один из варгов молнией кинулся к королеве и толчком заставил увернуться. Стрела вонзилась в многострадальную тушу овцы. Варги разом обернулись на Петраса и зарычали. Он снова прицелился по самке, которая как ни в чём не бывало грызла тушу. Но стрела опять не долетела — один из рыжих варгов перехватил её в воздухе. Остальные группками по трое-четверо подбежали к нашим деревьям и принялись точить их зубами и когтями. Первой дрогнула моя сосна. Я испуганно уцепилась в ствол.

— Держись! — потеряв самообладание, выкрикнул Петрас.

Он прицелился по демонам, осаждавшим моё дерево, но Вейас оказался быстрее. Белооперенная стрела сорвалась с его лука и ужалила в бедро одного из демонов. Тварь заскулила, припадая на заднюю лапу, и тут же получила ещё одну стрелу между рёбер от Петраса.

Дерево перестало шататься. Я тоже смогла нацелить свой арбалет.

«По глазам стреляй», — предупредил брат.

Петрас в голос сделал то же самое. По глазам, так по глазам. Упёрлась локтем в ствол и нажала на спусковой рычаг. Второй варг рухнул с моим болтом в глазу. Хорошо! Только перезаряжать долго. Два демона взамен павших кинулись к моему дереву, решив, что от меня исходит наивысшая опасность. Сосна снова затряслась. Перезарядить арбалет и тем более выстрелить не получалось — приходилось обеими руками хвататься за ствол. А если дерево рухнет?!

— Ты же сказал, охота на варгов — плёвое дело! — зло крикнул Вейас, обращаясь к кузену.

Брат посылал стрелы в варгов, одна за другой. Петрас делал то же самое. Я закрыла глаза и попыталась успокоиться. Всё будет хорошо! Парни вытащат меня, иначе и быть не может. Я через столько прошла, спаслась от Лирия и хозяина тайги, я не могу погибнуть в пасти мерзких тварей. Брат мой, Ветер, помоги!

Вдруг сделалось жутко, аж озноб по коже пробил. Приближалась ещё одна аура, огромная, взрывающаяся всполохами зелёного огня. Все твари на поляне лишь мелкие шавки по сравнению с ней. Я испуганно всхлипнула. Стало темно как ночью. Парней я не видела, да и демонов тоже. Под ногами шаталось ветхое днище телеги. От меня несло дёгтем, кожу стянуло жёсткой коркой, а тело покрылось меленькими куриными перьями.

— Смотрите, божественный посланник! — послышался звонкий и чистый голос Айки. Она исступлённо скакала вокруг телеги и размахивала руками. — Где же твой бог, божественный посланник? Он давно сдох и лежит в ледяном гробу!

Падала на спину и хохотала, совсем как варги.

— Хочешь к нему? — спрашивал неожиданно оказавшийся за спиной Лирий. — Ну так мы устроим!

Связывал мне руки и накидывал на шею удавку. Телега мучительно медленно уходила из-под ног, петля затягивалась так, что голову распирало от боли. Вокруг бесновалась уже целая толпа единоверцев. Громко смеясь и прыгая, они склоняли головы набок, вываливали языки, закатывали глаза и обрисовывали руками петлю вокруг шеи.

— Сдохнешь, как он! Сдохнешь, как он!

Громче всех кричала Айка. Нет, не может быть!

«Морок, это просто морок!» — отрезвил голос брата, отозвался в груди горячей волной.

Петля на горле лопнула, путы на руках истлели сами собой. Я схватила оставленный рядом арбалет и выстрелила. Болт прошил голову Айки насквозь. Перезарядила, не обращая внимания, как качается мир вокруг, и снова выстрелила. Ещё один из единоверцев упал поверженный. Лирий зло оскалился. Тьма вспыхнула нестерпимым зелёным светом и опала, сорвав с глаз колдовскую пелену. Я продолжала сидеть на сосне, опасно накренившейся набок.

— Держи! — крикнул Петрас. В ствол рядом со мной воткнулась стрела с намотанной на неё верёвкой. — Прыгай!

Не раздумывая, я вцепилась в неё и прыгнула, вжав голову в плечи. Дерево рухнуло, едва не погребя меня под раскидистыми ветвями. Я чуть не врезалась в дубовый ствол лбом и повисла на верёвке в сажени над землёй. Варги рванули следом и принялись подпрыгивать, чтобы достать до моих ног, а я могла только беспомощно раскачиваться из стороны в сторону. Верёвка жгла руки. Хватка слабела, а пальцы предательски соскальзывали. Петрас быстро тянул меня к себе, боясь, что я не удержусь. Я сама боялась до смерти! Когти одной из тварей вцепились в мою штанину. Ткань треснула. Варг коротко взвизгнул и шмякнулся спиной об землю. От штанины остались одни лоскуты, но я уже была вне досягаемости тварей. Подтянулась из последних сил, и Петрас поднял меня на ветку рядом с собой. Верёвка вывалилась из разодранных почти до мяса ладоней. Заживёт! Я перевела дух и взглянула вниз.