Р Туми - Мгновенье вечность бережет

• Название: Мгновенье вечность бережет
• Автор: Р Туми
• Жанр: Научная Фантастика

---

Наконец он остановился, чтобы перевести дух, и я ринулся в брешь:

-- О конечно! -- сказал я. -- Это-то всякому понятно...

-- Неужели?

-- Но как он работает?

Догерти ласково потрепал аппарат по блестящему боку.

-- Не могу сказать. То есть я не вполне уверен. Но как бы то ни было, он работает. Случайное взаимодействие определенных факторов привело к созданию времясместителя. По правде говоря, -- продолжал он, понизив голос, -- я пытался опровергнуть третий закон термодинамики. Или первый? А может быть, второй? Ну, вы знаете, какой из них я имею в виду.

Я понимающе кивнул. Какой из них он имел в виду, мне было абсолютно неизвестно -- я не отличил бы третий закон термодинамики от летнего расписания пригородных поездов.

-- Ну, тот, согласно которому вы извлекаете из чего-либо больше энергии, чем вкладываете, -- напомнил Догерти.

-- А-а, этот!

-- Да. Я пытался сконструировать... только не смейтесь!.. вечный двигатель.

-- А! -- сказал я.

-- Но вместо этого у меня получился сместитель, что даже лучше.

-- А когда именно вы заметили, что у вас получилось? -- спросил я, все еще стараясь сделать интервью.

-- Когда включил аппарат, а из него вылез динозавр. Он прошел сквозь вот эту стену, пересек пустырь и выбрался на улицу.

-- Стена, по-моему, совсем целая, -- указал я.

Она и правда была целой -- ни одной дыры, сквозь которую мог бы пролезть динозавр или хотя бы мышь.

-- Я настроил сместитель на малый период и починил стену, вернувшись к тому моменту, когда она еще не была разрушена.

-- А почему вы тем же способом не отправили динозавра назад, туда, откуда он явился?

Догерти печально покачал головой.

-- Он сразу же вышел за радиус действия аппарата. Я ведь не могу бегать по улице со сместителем на спине, поскольку он весит больше полутора тонн.

Тут он, пожалуй, был прав.

-- Послушайте, -- сказал я. -- А что случилось бы, если бы я с помощью вашей машины отправился в прошлое и убил моего дедушку до того, как он познакомился с моей бабушкой?

Этот вопрос всегда меня крайне интересовал.

-- Я бы рекомендовал вам не проделывать подобного эксперимента, -сказал Догерти деловито.

-- У вас есть радиоприемник? -- спросил я.

-- Да, конечно. А что?

-- Мне хотелось бы узнать, что происходит с нашим чешуйчатым другом. Наверное, по радио передают какие-нибудь сообщения.

-- Пожалуй, -- сказал он, смахнул с лабораторного стола какой-то хлам и включил радиоприемник, искусно замаскированный под маленькую статую Венеры Милосской. Кнопка включения, кнопка настройки на станцию. Замигала лампочка, и зазвучал голос диктора:

-- ...в одном Милвилле пострадало не меньше четырех человек. Согласно последним сообщениям, полицейские, вооруженные автоматами, оттесняют бронтозавра к муниципальной стоянке автомашин. В Милвилл спешно выезжают ученые из всех стран мира, чтобы исследовать сказочное чудовище. Минуточку! Начинаем передачу с места события. У микрофона Джим Бартелли. Начинайте, Джим!

Раздался другой голос, более глухой и неясный:

-- Говорит Джим Бартелли. Я нахожусь сейчас на муниципальной автомобильной стоянке у перекрестка Хайстрит и Мейпл-стрит в Милвилле. Разъяренный бронтозавр -- вы слышите шум, который он поднимает, -появившийся неведомо откуда сегодня в полдень, был временно усмирен химическими средствами, пущенными в ход местной полицией. Многочисленные ученые прислали просьбы не убивать динозавра, в результате чего и были приняты эти временные меры, которые, по-видимому, привели чудовище в полубесчувственное состояние. Однако полицейские стараются держаться подальше от хвоста чудовища. Хвост этот дергается взад и вперед, ломая изгородь. Этот хвост, уважаемые дамы и господа, равен по длине двум автомобилям, очень толст у основания и сужается к концу. Рядом со мной стоит профессор Вильгельм фон Дейчланд, всемирно известный палеонтолог, преподающий эту дисциплину в Клойстерском университете. Скажите нам, профессор фон...

-- У, ш-ш-шарлатан! -- злобно прошипел Догерти. -- Он возглавлял комиссию, которая потребовала моего увольнения. А сам он, во-первых, никакой не "фон", а во-вторых...

-- Тише, -- сказал я.

-- Ну, что же, Джим! -- произнес профессорский бас с сильным немецким акцентом. -- Хотя я еще не имел возможности осмотреть этого динозавра, а точнее бронтозавра позднего мезозойского периода, я позволю себе высказать предположение, что перед нами -- последнее сохранившееся в мире животное этого типа.

-- Какая смелая мысль! Ах ты скотина! -- фыркнул Догерти.

-- Ну, пожалуйста! -- взмолился я.

-- ...как он мог попасть сюда, в центр Милвилла? -- закончил свой вопрос диктор.

-- Гут, Джим... -- начал фон Дейчланд, но тут Догерти схватил безрукую Венеру и в бешенстве швырнул ее об пол. Внутренности богини брызнули во все стороны -- лампы, транзисторы, конденсаторы. К этому времени я начал трезветь, и ощущение было не из приятных.

-- Что за остолоп! -- крикнул Догерти.

-- Почему вы разбили приемник? -- спросил я.

Мне очень хотелось услышать, какую теорию происхождения динозавра выдвинет прославленный профессор палеонтологии.

-- Что он понимает в сместителях времени? Я подам на него в суд!

-- Ну, если город узнает, что бронтозавра на улицу выпустили вы, то в суд подадут на вас!

Это его слегка охладило.

-- Правда? -- спросил он с боязливым и в то же время мстительным видом (интересное сочетание!).

-- Безусловно, -- сказал я.

-- Мы должны что-то сделать!

Я хотел было спросить, кто это "мы", но вместо этого сказал:

-- Совершенно верно. У вас имеются какие-нибудь предложения?

Я знал, что держу в руках такую сенсацию, о которой можно только мечтать.

-- Есть один выход, -- сказал Догерти, смерив меня задумчивым взглядом. -- Но я... э... не решаюсь просить вас...

-- Не стесняйтесь, -- сказал я. -- Выкладывайте.

-- Я мог бы послать вас назад в прошлое...

-- Не пойдет! -- отрезал я.

-- Но погодите! Послушайте!

-- И слушать не хочу!

-- Только позвольте мне...

-- И не старайтесь.

-- Но другого выхода нет, -- сказал он. -- Подумайте, скольких людей вы могли бы спасти от смерти!

-- Пока еще никто не погиб, -- возразил я.

-- Но могут.

-- И я могу.

-- Это предусмотрено, -- сказал он поспешно. -- Я пошлю вас в прошлое за несколько минут до того, как я извлек этого динозавра из первобытного леса. Вы его отпугнете, а сами вернетесь.

-- Еще бы! -- сказал я. -- Что мне стоит отпугнуть тварь, которая ломает хвостом изгороди и переворачивает фольксвагены? Этот номер не пройдет.

Догерти пошарил за лабораторным столом и поставил на него бутылку виски и пару рюмок. И налил виски в рюмки. Две большие рюмки до краев. Одну он протянул мне.

-- Я человек неподкупный, -- заявил я.

-- Терпеть не могу пить в одиночестве, -- объяснил он.

-- Я тоже, -- сказал я и взял рюмку.

Некоторое время спустя он спросил:

-- А почему вам не хочется побывать в прошлом?

-- Могу насчитать хоть сто причин. Хотя бы потому, что эта тварь может на меня ненароком наступить. А не она, так какая-нибудь другая. И ведь вы сами сказали, что не знаете, как работает ваш аппарат. Я могу влететь прямо в судилище священной инквизиции или в разгар римского пожара! И даже если я попаду в самую что ни на есть мезу... меза... ну, вы знаете... Как его там?

-- В мезозой.

-- Верно. Ну, вот попаду я туда... А вдруг этот бронтозавр не из пугливых? Будь я с него ростом, я бы никого не боялся. И откуда я узнаю, где мне встать? -- я мрачно покачал головой и закончил. -- Нет, ничего не выйдет.

Два часа спустя план был разработан во всех подробностях. Время, место (он объяснил, что я узнаю нужное место потому, что там появится большая дверь, ведущая в его лабораторию, а поскольку в доисторических джунглях дверь -- вещь редкая, я ее наверняка не проморгаю) и пистолет, чтобы отпугнуть бронтозавра. Мы бросили монету, и, когда отправляться в мезозой выпало Догерти, он сказал, что должен остаться в лаборатории и управлять аппаратом. К этому времени я уже так нализался, что спорить не стал.

План был на редкость глупым -- сквозь его прорехи прошло бы целое стадо бронтозавров. Но виски кончилось, и мы наполовину вылакали бутылку джина, так что я был уже готов идти впереди Жанны д'Арк спасать Прекрасную Францию, случись в том нужда.

Теперь я дал зарок не пить -- и не пью.

Вот представьте себе: я в голубом нейлоновом костюме и в галстуке ручной вышивки выхожу в мезозойскую эру с большим пистолетом сорок четвертого калибра в одной руке, недопитой бутылкой джина в другой и с выражением угрюмой решимости на лице, готовясь нагнать страху на динозавра, весящего примерно в двести раз больше меня. Представили?

Жарко было до ужаса. Жарко, влажно и очень, очень душно, а воздух казался на вкус каким-то странным. Я пожалел, что не оставил костюм в лаборатории. И себя в нем. Меня словно посадили в ванну. Какой-то муравей, что ли, величиной со спаниеля подобрался к моей ноге и стал нюхать, а потом я всадил в него пулю, чуть-чуть не задев собственный большой палец. Отдача едва не вывихнула мне кисть, а поскольку никаких индустриальных шумов вокруг не было, выстрел прозвучал так, словно земной шар разлетелся вдребезги.