Дмитрий Дудко - Победитель дракона

• Название: Победитель дракона
• Автор: Дмитрий Дудко
• Жанр: Фэнтези

---

— Сиди в яме и не выглядывай, пока я не ударю по этому выдолбленному куску ствола. Это будет значить — дракон поравнялся с ямой. Тогда — но не раньше — ты выскочишь и ударишь его секирой или мечом вот сюда, — объяснял Регин, начертив на земле фигуру чудовища. — Тогда кровь его хлынет рекой, он потеряет всю свою силу и умрет. Так говорил мне тот охотник. Но если ты хоть немного промедлишь или обнаружишь себя раньше времени, твои кости завтра будут белеть вот здесь.

Зигфриду не долго пришлось сидеть в душной яме. Вскоре стенки ее начали мерно вздрагивать, и на шею ему стали падать листья и комочки земли с веток и кустов, которые Регин щедро навалил сверху ямы. Наконец явственно послышались мерные тяжелые шаги. Так могло бы шагать стадо слонов — если бы дикие слоны умели ходить в ногу.

Шаги раздавались все ближе, и стенки вздрагивали все сильнее. Противная слабость разлилась по всему телу Зигфрида. Хотелось вжаться в дно ямы и не поднимать головы, пока страшный гул не затихнет. Но как только рука легла на рукоять меча, слабость словно ушла куда-то в землю. Теперь, как и в день битвы с хундингами, Зигфрид мог делать только и думать только об одном: нападать, отбиваться, рубить, колоть — чтобы победить врага, каким бы тот ни оказался. «А вдруг Регин замедлит с с сигналом?». Раздвинув ветки, Зигфрид осторожно выглянул.

По тропе медленно двигался серый холм раза в три выше человека. Спереди из холма высовывалась такая же серая змея толщиной не меньше локтя. Ее маленькая головка то и дело скрывалась в зарослях, выискивая сочные побеги. Холм несли на себе четыре огромные ноги (задние раза в полтора выше передних). Сзади тащился огромный, длинный, толстый хвост. Да о чем же это думал Регин? Если чудовище упаде на правый бок, охотник будет раздавлен или задохнется в яме под огромной тушей. А если упадет на левый, то сможет смять его в лепешку случайным ударом ноги или хвоста. О, кузнец прекрасно изучил своего воспитанника. Он знал, что, увидев перед собой серую громаду, Зигфрид даже не подумает бежать или уклониться от боя.

План созрел мгновенно. Только бы дракон не поднял голову вверх, на недосягаемую высоту … Вот он объедает верхние ветви … Все выше! … Слава богам, снова взялся за нижние … Ну, еще немного … Сейчас поравняется с ямой … Пусть пройдет чуть вперед …

Быстро и бесшумно, как леопард, Зигфрид выскочил из ямы. Его секира со страшной силой врубилась в загривок чудовища (шея здесь была тоньше всего). Древко секиры сразу переломилось, но мозг ящера уже потерял связь с телом, хотя толстая шея тут же стала подниматься вверх. Выхватив меч, Зигфрид успел с одного удара рассечь до кости толстую, как у слона, кожу и мускулы, и кровавый фонтан забил из перерубленной артерии. Не зря все племя завидовало сыну Зигмунда — такого острого и крепкого меча не было ни у кого!

Облитый с ног до головы кровью чудовища, Зигфрид скачками понесся прочь. «Кровь дракона делает неуязвимым» — всплыло в мозгу старое поверье. И сразу же вторая мысль: «Бежать от врага?!».

То, что юноша увидел, обернувшись, заставило его испытать настоящий ужас. Чудовище продолжало идти вперед, извергая потоки крови и все ниже опуская шею с полуотрубленной головой. Зигфрид медленно пятился, забыв об озере за спиной, но по-прежнему сжимая меч. Вот передние ноги чудовища подкосились, и оно уткнулось грудью в землю. Но задние ноги продолжали идти! (Юный германец понятия не имел о втором мозге ящера, скрытом в крестце). Сделав ими еще пару шагов, дракон повалился на бок. Огромный хвост бешено забился, то вздымаясь к небу, то сметая деревья и кусты. Наконец конвульсии прекратились. Зигфрида вывела из забытья лишь боль в левой ладони, которой он нечаянно задел лезвие меча. Поверье все-таки оказалось ложью: на ладони выступила кровь.

От озера уже бежали Регин с носильщиками.

— О Зигфрид! Ты величайший из героев!

— Кто истинный герой, знают одни боги. Некоторые бывают храбры, не обнажив меча.

— Но ведь твой меч выкован мной.

— Меч не придаст трусу храбрости. В беспощадной битве отвага значит больше силы.

Хитро улыбнувшись, Регин быстро забил по стволу. Носильщики, схватив копья, пустились в пляс вокруг поверженного чудовища. А Зигфрид … Что же он кричал тогда, забравшись на самый верх серой туши и подняв к небу окровавленный меч? Кажется, благодарил богов за победу и звал отца, которого никогда не видел, взглянуть на его подвиг.

Но Регин уже торопил их идти за сокровищами. Из обширной полузатопленной пещеры дракона вглубь скалы вел длинный ход. Насквозь проржавевшие железные двери в конце его рассыпались от нескольких ударов. Казалось, само солнце было спрятано здесь: так блестело золото в свете факелов. Ловко и быстро, словно вор, забравшийся в ювелирную лавку, Регин складывал в мешки самые лучшие камни и самородки.

А тамтамы уже разносили удивительную весть: убит мкуу-мбембе, Великий Дракон, Владыка Воды! Значит, человек сильнее дракона, а сильнее человека только духи (их нельзя видеть) и боги (они живут на небе, а туда не добраться)!

Вождь Окумбо сдержал слово: их не преследовали. Да и кто посмел бы тронуть Победителя Дракона! К тому же у вождя хватало дел: он казнил четырех из пяти колдунов племени.

Из всей туши чудовища охотники взяли лишь голову (Зигфрид хотел сделать из нее шлем) и огромное сердце. Говорили, что отведавший его сможет понимать язык животных, но Зигфрид уже не очень-то полагался на старые поверья. На первом же привале сердце дракона изжарили и съели, и весь отряд растянулся в тени деревьев. Зигфрид уже задремал, но неожиданно услышал над ухом хриплый крикливый голос. Опять эти пестрые птицы, умеющие передразнивать людей! Он уже хотел снова заснуть, но насторожило поведение кузнеца. Зачем тот вскочил на ноги — ведь эти птицы ему хорошо знакомы? Зигфрид повернулся на бок и стал следить за Регином через полуприкрытые веки. Вот он лег, потом снова встал, потянулся и вдруг обернулся к Зигфриду с обнаженным мечом в руке. Словно кошка, юноша вывернулся из-под удара, но было поздно: кузнец заранее сложил все оружие подальше от него. И тут неожиданно один из носильщиков прыгнул сзади на Регина и повис на его руке. Великан-кузнец стряхнул его, словно обезьяну. НО Зигфрид уже успел выхватить свой меч и вонзить его в грудь того, кто уже дважды готовил ему смерть.

Носильщик укоризненно проговорил:

— Плохой человек: работать не любит, воевать не любит, богов не любит, людей не любит — одно золото любит. А ты — другой. Ты — великий охотник. Почти такой же, как Наанди из племени динка: он в одиночку убил двух мкуу-мбембе, а третий его растоптал.

Из последних сил Митумбе подполз к мешкам с золотом. Его рука прорвала грубую ткань, судорожно вцепилась в блестящие камни и вдруг обмякла и безвольно сползла наземь.

— Ради него я сделал то, чего никто не мог, а … зачем оно мне теперь?

Сплевывая кровь, он прохрипел:

— Проклинаю это золото! Проклинаю его и всех, кто его захочет! Пусть ни один изних не умрет своей смертью! Пусть они убивают друг друга из-за золота, пока оно не достанется духам воды, у которых я его отнял!

В таверне на берегу Рейна стены дрожали от разгула. Все — римляне и германцы — пили, горланили и на все лады восхваляли Зигфрида.

— Ты славнее самого Донара-Громовержца! Ведь он не смог убить Мирового Змея, а ты одолел дракона! — кричал какой-то рыжий бургунд.

И только однорукий ветеран-таможенник, попивая в углу кислое вино, скептически усмехался:

— Знаем мы этих «драконов». Собрал небось шайку беглых рабов и грабил виллы и казначейства, пока не набил золотом все четыре мешка. На таких драконов я бы и сам поохотился. Да какой из меня теперь вояка!

Зигфрид так и не стал конунгом франков. Власть, которая покупается за деньги, была ему теперь противна. Особенно, когда он вспоминал Регина, чуть было не убившего своего воспитанника из-за двух мешков золота. Но он не бросил и сокровищ дракона. Люди, среди которых он вырос и которые так единодушно превозносили его, еще не научились как следует тратить золото. Но уже научились уважать его и тех, кто умел добыть его мечом. Слава и золото принесли Зигфриду руку прекрасной Кримхильды — сестры бургундских конунгов. Золото же и погубило его, а затем их самих и их молодое королевство на Рейне.

* * *

Певцы все сваливают на ссору двух ревнивых баб — Кримхильды и Брунгильды, сестры Аттилы. Зигфрид, конечно, плохо обошелся с Брунгильдой: бросил, потом обманом сосватал за конунга Гунтиара. Хотя с этой полоумной шаманкой и сам черт бы не сладил … Но дело было не в бабах. И даже не в золоте. Эти сволочи, Гунтиар с братцами, убили Зигфрида в лесу, когда он ехал на тинг[2]. Ехал, чтобы призвать бургундов соединиться с повстанцами-багаудами против гуннов и римлян. Победителя Дракона послушали бы! И тогда Бич Божий был бы разбит на тринадцать лет раньше, и не разорил бы мою Антию и много других стран. И Рим добил бы не Гейзерих вандальский, а Зигфрид … Но проклятое золото не прошло бургундам впрок. На него позарился Аттила. Все, что они сумели — устроить напоследок драку в каганском дворце. Но Валгаллы мерзавцы не увидели: гунны бросили Гунтиара в яму со змеями, а Хагену, главному подлецу, вырезали сердце. Да кто бы о них пел, не погуби они Победителя Дракона! Только драконье золото не досталось и кагану. Перед тем, как ехать в его ставку, братья-конунги утопили сокровище в Рейне. Так сбылось проклятие, сказанное там, куда еще, верно, не скоро ступит нога белого человека.