Симона Элькелес - Лучше, чем идеально (ЛП)

• Название: Лучше, чем идеально (ЛП)
• Автор: Симона Элькелес
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2015

После того, как его исключили из школы-интерната, у плохиша Дерека Фицпатрика нет другого выхода, кроме как жить со своей легкомысленной мачехой, пока его отец находится на военной службе. Но все быстро меняется от плохого к самому худшему, когда он узнает, что она собирается вернуться в дом ее детства в штате Иллинойс. Дерек считает дни до того момента, когда он сможет жить самостоятельно, и последнее, что ему надо — это ввязываться в чью-то семейную драму. Эштин Паркер знает наверняка: люди, которые вам небезразличны, бросают вас без оглядки. Футбольная стипендия наконец-то даст ей шанс уехать. Поэтому она полностью выкладывается в решающем чемпионате штата до тех пор, пока ее парень и популярный защитник их команды не предает их всех, присоединившись к конкурирующей команде. Эштин нужен новый план игры, но он требует полного доверия Дереку — тому, кого она едва знает, тому, кто родился, чтобы нарушать все правила. Готова ли она поставить на линию огня свое сердце, чтобы попытаться выиграть в этой игре?  

---

Дерек натягивает бейсболку и солнцезащитные очки. Он напоминает мне кинозвезду, которая не желает, чтобы ее заметили.

Он помогает мне вытащить багаж.

— С тобой все будет в порядке?

Я не смотрю ему в глаза.

— Все будет отлично.

— Послушай, я бы остался и подождал, пока ты устроишься, но... — он окидывает взглядом футболистов собравшихся вокруг и натягивает бейсболку поглубже на глаза. — Мне надо ехать дальше к бабушке и посмотреть, что там с ней.

— Отлично, — я забираю у него свой багаж. — Думаю, я увижу тебя через неделю.

Он вздыхает.

— Думаю, да.

От моего внимания не ускользает, что он не касался меня с тех пор, как мы были в палатке. Мы не спорим, как обычно, и взаимодействуем во всем. Мы просто... живем. Он дарит мне маленькую улыбку.

— Пока, Дерек.

— Пока, — когда я собираюсь уходить, он берет меня за локоть и тянет назад. — Повеселись! Надери им всем задницу и покажи, на что ты способна. Ты можешь сделать это и ты это знаешь!

— Спасибо.

— Послушай, Эштин. Я не знаю, что сказать. Прошедшей ночью...

Я не хочу снова слушать его извинения, поэтому перебиваю его:

— Хорошо. Просто оставим это.

Он медленно кивает. Мне хочется окликнуть его, когда он садится в машину, чтобы сказать ему, что мне нужно исправить все между нами, но я не делаю этого. Я не могу. Я предложила ему себя на одну ночь, а он не смог.

Смотрю, как машина Дерека разгоняется и исчезает за поворотом. В независимости нравится мне это или нет, я одна.

Я расправляю плечи и направляюсь концу очереди на регистрацию. По пути я замечаю несколько изумленных взглядов игроков и некоторых родителей. Я — девушка, занимающаяся мужским видом спорта, и, хотя в моей команде привыкли к женщине, партнеру по команде, некоторые парни не верят, что девушка может играть в футбол. Они думают, что мы слишком хрупкие. Я просто держу голову высоко поднятой и веду себя так, словно нахожусь на своем месте так же, как и они.

Слова Дерека звучат эхом в моей голове: «Ты сможешь сделать это».

Несколько парней передо мной толкают друг друга локтями, призывая своих друзей посмотреть на единственную девушку в очереди. Один поворачивается ко мне и говорит:

— Эй, лагерь черлидеров ниже по улице. Ты, очевидно, заблудилась.

Его друзья смеются.

Я перекидываю спортивную куртку через плечо.

— Я в правильной очереди, — приподнимаю бровь. — Ты уверен, что ты в правильной очереди?

— Конечно, уверен, малышка.

Я собираюсь бросить ему в ответ несколько комментариев, когда парень за стойкой регистрации кричит:

— Следующий! — и машет мне. — Имя?

Я проглатываю комок в горле.

— Эштин Паркер.

Парень осматривает меня сверху до низа.

— Ты — девушка.

— Да.

Парень — гений.

Он протягивает мне новый рюкзак, бутылку воды и папку — все с логотипом «Отборочный футбольный лагерь».

— Это твое расписание на неделю и ключ от комнаты. Форму выдадут после завтрашней тренировки. Все время обязательно одевай бейджик, — говорит он, цепляя пластинку с моим именем на футболку. Он неловко размещает ее возле моей шеи, потому что, вероятно, ему неудобно закреплять ее где-нибудь рядом с моей грудью, подобно всем остальным игрокам. — Кафетерий на первом этаже общежития, рядом с вестибюлем.

— Хорошо.

Когда я отхожу, меня зовет один из тренеров.

— Добро пожаловать в «Элит», Эштин, — говорит он. — Я — тренер Беннет из специализированной тренерской команды. Эту неделю я буду работать с тобой.

Я пожимаю ему руку.

— Я очень рада оказаться здесь, тренер. Спасибо за предоставленную возможность.

— Если ты не в курсе, ты — единственная девушка, участвующая в программе. Поскольку отдельных женских душевых здесь нет, душевые будут закрыты для остальных игроков с пяти до пяти сорока пяти утра и с семи до семи сорока пяти вечера, чтобы у тебя была возможность уединиться.

— Ясно.

— Еще один момент, — говорит он. — Мы не потерпим сексуальных домогательств любого вида. Если ты почувствуешь, что к тебе кто-то пристает, в любое время поставь в известность меня или кого-нибудь еще из персонала. Надеюсь, ты не обидчивая. Мальчишки есть мальчишки. Не спеши с выводами, понимаешь, что я имею в виду.

После разговора о домогательствах, я направляюсь в общежитие и отыскиваю свою комнату в конце коридора. У всех парней есть соседи по комнате, но я буду одна. Я опускаю багаж на пол и сажусь на край кровати. Здесь есть небольшой шкаф, окно, односпальная кровать и стол. Просто, но чисто, и пауки в комплекте не прилагаются. И нет Дерека. Я привыкла быть с ним рядом и слышать его голос. Уже сейчас я скучаю по нему.

Разобрать вещи у меня много времени не занимает. Если бы я была другой девушкой, я бы сидела в комнате и не показывалась до завтра, когда официально стартует программа. Вместо этого я направляюсь в гостиную знакомиться с ребятами, с которыми буду играть всю следующую неделю. Я замечаю Лендона, сидящего с несколькими парнями на одном из диванов. У меня нет никаких эмоций, помимо желания показать ему и всем остальным здесь, что конкурентоспособна, и я здесь, чтобы доказать это.

Ну нет, я не позволю Лендону думать, что напугана. Я капитан своей родной команды и представляю их интересы тоже. Это касается не только меня. Я встаю прямо перед ним.

— Привет, Лендон.

— Привет, — невнятно бормочет он, бросая на меня быстрый взгляд, и затем возвращается к разговору с парнями, не представляя меня.

Очевидно, он не хочет, чтобы я сидела с ним, так что я отыскиваю свободный стул на другой стороне гостиной. Я пытаюсь завязать беседу с некоторыми парнями, сидящими около меня. Они пару раз отвечают, а затем уходят, словно я заразна или что-то вроде того.

Я возвращаюсь назад в комнату, когда замечаю, что несколько парней разговаривают с открытой дверью. Если бы они были моими партнерами по команде, я бы сидела вместе с ними. Я — аутсайдер на незнакомой территории. Зачем тогда робеть сейчас, когда я понимаю, что будучи одиночкой, завтра на поле не смогу сделать ничего хорошего.

Выпрямляю спину и уже собираюсь зайти в комнату и представиться, когда слышу, что один парень говорит:

— Вы видели утром в очереди цыпочку?

Другой парень усмехнулся:

— Тот чувак, МакКнайт, сказал мне, что она в программе, чтобы они могли создать видимость присутствия женщин. Девушка тешит себя иллюзиями и думает, что она здесь вполне к месту.

— Ей лучше не быть в моей команде, — говорит еще один парень.

Другие парни выражают похожее мнение, и тут у меня пропадает настроение заводить друзей.

Я устремляюсь в свою комнату и бросаюсь на кровать. Обычно я готова бросить парням вызов, чтобы показать, что меня не пугает отсутствие у них энтузиазма от игры с девушкой. Но сейчас я не ощущаю, что способна что-то доказать, и чувствую себя побежденной.

Впервые с тех пор, как меня выбрали капитаном, я не чувствую себя номером один. 

Глава 41

Дерек 

Объявив о своем прибытии через домофон, я смотрю на медленно открывающиеся автоматические ворота. На некоторых людей бабушкино огромное поместье произвело бы неизгладимое впечатление, но мне не нравится, когда выставляют напоказ богатство или статус. Этот дом делает и то, и другое.

Я паркуюсь на круговой подъездной дорожке и смотрю вверх на высокие колонны, обрамляющие парадную дверь приличного размера. Я вспотел, но вовсе не от утреннего солнца, палящего на меня. Встреча с бабушкой на ее территории подобна игре в плей-офф с незнакомой командой. Ты не можешь эффективно подготовиться к игре и нервничаешь.

Парень, одетый в черный костюм, с серьезным выражением лица ожидает меня у входа.

— Ты из спецслужб? — спрашиваю я, пытаясь разрядить обстановку.

Ему, кажется, не смешно.

— Следуй за мной.

Я захожу в дом. Это место наполнено высокими потолками и большими коридорами, и напоминает мне о тех причудливых домишках, которые показывают по телевизору. Полированная лестница и старинная мягкая мебель, стоимость которой наверняка завышена. Парень в костюме останавливается, войдя в комнату с видом на бассейн во дворе. Она наполнена белой мебелью и фиолетовыми диванными подушками. Это очень женственно и даже чересчур. Интересно, Эштин это понравилось бы или она предпочла бы старую мебель из своего дома.

Утром я хотел остаться с ней, пока она не заселится в общежитие. Но потом я заметил нескольких парней, которые могли меня узнать. Мне хотелось рассказывать ей о своем прошлом. Правда, что бы это изменило? Поэтому промолчать и побыстрее уехать, раньше, чем меня узнают, было легким путем, и я его выбрал.

Я смотрю через окно на большой бассейн на заднем дворе, желая, чтобы Эштин была здесь со мной, когда слышу, что кто-то входит в комнату. Я тотчас оборачиваюсь и понимаю, что это моя бабушка. Она одета в белоснежный костюм, волосы уложены в высокую прическу и ее макияж слишком броский. Я ошеломлен тем, что она загоревшая и выглядит так, словно только вернулась из отпуска, а не из больницы.