Варвара Мадоши - Возьмите нас в стаю

• Название: Возьмите нас в стаю
• Автор: Варвара Мадоши
• Жанр: Научная Фантастика

Тимофей Крюков — «бывший десантник», а ныне работник дипкорпуса Земли, — получает назначение на мирную и интересную планету. Но межпланетное сообщество страшно не любит людей. Человечество согласны кое-как принимать, только если за него поручатся братья наши меньшие: собаки, слоны, дельфины…

К счастью, у Тима есть верный пес Джек, который помогает его продвижению по службе.

А еще — на Галактику надвигается древняя и грозная опасность, против которой могут выступить только люди.

---

Сигнал проследили до планетной системы: звезда с пятью крупными планетами, на которых, в принципе, дотуш мог найти приют. (Или, скажем, он мог, покрывшись коконом, плавать в межзвездном пространстве между ними — что они, в конце концов, знали о дотушах?) Уже на месте предстояло определить, где именно прячется величайшая угроза Галактики. И одна ли она там.

Но на деле они не знали, что это были за сигналы и как среагирует на них дотуш — и среагирует ли он на них хоть как-то. Может быть, он находится в спячке и пробудится. На военном совете даже обсуждалась версия, что, дотуш перешел на следующий уровень бытия, постигает суть мироздания и ему плевать на всю мирскую суету, а автоматическое устройство действовало само по себе, на то она и автоматика. И самый неприятный вариант: может быть, дотуш проснется до их прилета и будет зол и сердит.

Однако ускорить отбытие никак не получалось: нужно было вычислить координаты отправки сигнала и хотя бы вчерне подготовить людей-специалистов. Они сократили время подготовки до трех дней. Три дня, за время которых дотуш мог очухиваться и набираться сил…

Одно оказалось хорошо: сигнал ушел в один из наружных секторов пространства, во внешние области спиральных рукавов Галактики. Триока была одной из ближайших планет к этому сектору, но другая крупная планета, участвовавшая в Проекте, Геллора, оказалась даже ближе. И у них был флот в полной готовности, потому что Геллора готовилась к непосредственному конфликту с дотушами куда серьезнее Триоки. Корабль Тима (прикинув тактику столкновения с дотушами, он передумал брать больше одного корабля) должен был встретиться с этим флотом непосредственно у цели.

— Знаешь, — сказала Таня, — я говорила с нашими биологами. У Кейро, она очень умная, есть теория.

— Ну? — спросил Тим.

Таня села рядом с ним на маленький диванчик: его поставили в ее кабинете специально для Тима, потому что обычные кресла и стулья для посетителей были ему слегка маловато. Потрепала Джека за ушами: тот убрал голову с колен Тима и переволз к ногам Тани, предатель. Птица Кира подошла к нему и, недовольно курлыкнув, улеглась рядом, как бы оспаривая свою подругу.

Таня же продолжала говорить, не обращая внимания на зверей — глядела только на Тима:

— Раз дотуши спят так долго, может, миллионы лет, и живут так долго, то у них должен быть очень медленный метаболизм. Они очень медленно раскачиваются. Даже если сигнал с Тусканора разбудил его, он, может, будет приходить в себя месяцами. Может, даже годами. Вы успеете.

— Все-таки не хотелось бы искушать судьбу, — усмехнулся Тим и привычным уже движением приобнял Таню за плечи. — Я как-то уже привык быть живым.

— Я тоже привыкла к тебе живому.

Джек, почуяв, что хозяин совсем успокаивается, опустил голову на лапы, приготовившись задремать. Но Кира не дремала, вертела головой туда-сюда, что показывало, что Таню что-то беспокоит..

— Вот не знаю, что делать с Джеком? — вслух подумал Тим, опустив руку и погладив собаку по голове. — Может, не брать его? Толку от него там…

— Я не думаю, что он выживет, если ты погибнешь, — серьезно сказала Таня. — Или будет ждать тебя. Что хорошего?

— Лучше ждать и быть живым, — покачал головой Тим.

— Не лучше, — ответила Таня.

Впервые за много дней Тим будто увидел ее по-настоящему: и тревогу в глазах, и поджатые губы, и чуть похудевшие руки. Про земную женщину он бы сказал «она выглядела старше»; у шеминки связь была не так очевидна, хотя он уже научился различать их возраста и больше Таню бы за девочку не принял, как в начале их знакомства. Она отчаянно напоминала ему кого-то, и он не мог вспомнить, кого, а потом сердце дрогнуло — Мадонну, одну из, он не помнил точно, такую, знаменитую, с темно-вишневым покрывалом[9]…

Тим осторожно взял ее руку, и Таня, словно вспомнив о чем-то, переплела их пальцы.

Это был очень интимный жест у шемин-мингрелей, интимней, чем объятья, что-то вроде поцелуя — которые у них считались строго сексуальной практикой, а не чем-то практически невинным, как на Земле.

Тогда Тим наклонился и прижался лбом к ее лбу.

— Я не знаю, как сказать… — прошептала Таня.

— Я тоже, — ответил он.

Так они и сидели еще минуты две, а потом Таня фыркнула. И Тим не выдержал и засмеялся тоже: у него затекла шея. В голове мелькали и крутились, будто бабочки, какие-то нелепые, счастливые и перепуганные мысли. Что-то насчет того, что угораздило же влюбиться в инопланетянку, да еще надо вспомнить, что сначала они ему показались страшненькими, и что бы сказала мама; и как же они вообще, особенно если учесть, что шемин-мингрельское порно — да, разумеется он интересовался, это вообще все чуть ли не первым делом смотрят на чужой планете! — наводило на него тоску и недоумение; и в принципе о каком сексе тут можно говорить, когда она у него даже и эмоций-то таких не вызывает, но как он хочет быть с ней, просто с ней, и пропади оно пропадом все, а там как-нибудь с остальным они разберутся — вон у шемин-мингрелей вообще нормально любовниц и любовников заводить в браке, и это ему, конечно, не по душе, но надо же идти на компромиссы…

Вдруг Таня притянула его за шею к себе и все-таки поцеловала, и, черт возьми, это был настоящий хороший такой поцелуй, сердечный, глубокий и совершенно не скучный.

— Вернешься — разберемся, — сказала она.

— Точно, — ответил ей Тим.

* * *

— Капитан, а все-таки я настаиваю, что вторая планета перспективнее, — упрямо проговорила Олежа Пирс. — Напоминаю вам, что Тусканор тоже является гигантом без твердой поверхности. Возможно, дотуши предпочитают прятаться именно на таких планетах.

Тим хмыкнул.

Он запретил остальным кораблям входить в атмосферу любой из планетных систем — исключительно из опасения того, как повлияет на членов экипажей ментальное поле дотушей. И сейчс он спорил с Олежей на счет того, на какой же планете проводить личное исследование их кораблем.

Олежа ему не нравилась. У Тима складывалось иррациональное ощущение, что ее поставили первым помощником не столько чтобы делать дело, сколько чтобы спорить с ним. А что, вполне возможно, так оно и было. Ее нэли, которая, конечно, тоже присутствовала на мостике, сидела на своем насесте, распушась в толстый белый шар с перьями, и провожала Тима неприятными глазками-бусинками. Он думал, что его раздражало дружелюбие Киры, которая так и норовила усесться ему на голову, его раздражала, но нет. Это тупое, неостановимое внимание, как будто на тебя хотят броситься из засады, гораздо хуже.

— А я напоминаю вам, Пирс, что одной точки недостаточно для построения кривой. И что я являюсь командиром корабля.

Олежа послушно замолчала — все та же игра в армию. Если честно, Тим и сам не чувствовал себя уверенным. Ему просто казалось, он печенкой чувствовал, что дотуш не в газовом гиганте находится. Что ему там делать? Там нет никого. Он помнил эти стихи об упоении битвой, о желании окунуть… конечности, они так и не поняли, как эти конечности должны выглянуть… в бегущую кровь. На газовом гиганте не могло быть никакой бегущей крови.

И уж подавно никакой бегущей крови не могло быть на первой планете — крошечном каменном шарике с крайне разряженной атмосферой, очень далеко от остального светила. Этот шарик едва и планетой-то заслуживал называться по стандартной классификации.

Пятая планета, ближайшая к звезде, походила на Меркурий: половина темная и холодная, половина раскаленная. Там, конечно, дотуш теоретически прятаться мог, но Тим в этом тоже сомневался..

Значит, оставалась третья, до того похожая на Землю, что даже нелепо: у нее были два спутника, которые должны были обеспечивать приливно-отливную активность; она находилась на подходящем расстоянии от своей звезды; тот самый газовый гигант, Вторая, должен был служить заслонкой от космических булыжников; наконец, они знали, что на планете есть атмосфера. Все это указывало на возможность возникновения жизни, причем жизни, похожей на жизнь на многих землеподобных планетах, каких в Галактическом Содружестве, как ни странно, большинство — что-то около тридцати пяти процентов. Все прочее виды жизни куда более экзотичны.

Воздух в корабле дотуша, скорее всего, не походил на земной. Собственно, специалисты ни одной из планет Проекта так и не поняли, на что он походил: на корабле хранился целый набор самых разных газов. Некоторые из сохранившихся изображений и видео указывали на то, что атмосфера могла быть кислородно-азотная, другие — что серная или даже совсем экзотичная метановая. Возможно, дотуши могли жить при широком спектре различных условий. (Хотя, как сказала Таня, у биологов начинали болеть головы при одной попытке представить, на какой такой планете подобные существа могли сформироваться).

В общем, на деле не было никаких причин отдавать предпочтение третьей планете. Ничего, кроме интуиции, а то могла быть обыкновенная ловушка мышления, дань ее сентиментальной похожести на Землю (и на Триоку, кстати сказать).