Варвара Мадоши - Возьмите нас в стаю

• Название: Возьмите нас в стаю
• Автор: Варвара Мадоши
• Жанр: Научная Фантастика

Тимофей Крюков — «бывший десантник», а ныне работник дипкорпуса Земли, — получает назначение на мирную и интересную планету. Но межпланетное сообщество страшно не любит людей. Человечество согласны кое-как принимать, только если за него поручатся братья наши меньшие: собаки, слоны, дельфины…

К счастью, у Тима есть верный пес Джек, который помогает его продвижению по службе.

А еще — на Галактику надвигается древняя и грозная опасность, против которой могут выступить только люди.

---

— Что случилось? — Алекс выскочил обратно на причал, где Эрика только-только отложила газету и, видимо, собиралась и с катером разбираться в том же неспешном темпе. — Почему нет батискафа и флаера?

— Ничего не стряслось, — сказала Эрика скучающе. — У Хонды, блин, какие-то секреты. Велела Шоне расконсервировать обе машины, якобы для рутинной проверки, а сама умчалась с Ледневым их обкатывать. Хер знает куда. У них что, роман наконец сдвинулся с мертвой точки?

Батискаф! Если Хонда взяла батискаф, это значило, что она может донырнуть до самих развалин! Даже Кора не могла — она сказала, что ей чуть-чуть не хватило сил. Дельфины и подавно не смогли бы. Но батискаф и предназначен для глубоководных исследований… Неужели Хонда умеет с ним управляться?!

А впрочем, умеет, наверное: там довольно простой пульт, дуракоустойчивый. Это же не серьезный научный батискаф, так, чуть ли не экскурсионный — погружается всего метров на пятьсот, ненамного глубже касатки.

… Но — глубже. Кора им ничем не поможет, если что-то случится.

— А флаер, флаер где?!

— Да нигде, — кажется, Эрика удивилась эмоциональному тону Алекса. — Шона попросилась прокатиться, я и прокатила немножко. На посадочной площадке нашей стоит.

— Забудь о катере, — бросил ей Алекс и помчался к флаеру.

Управление флаером — не такое дуракоустойчивое, как батискафом, а воздушные права Алекса изрядно подзаржавели, но то ли от волнения, то ли еще от чего он сравнительно легко поднял машину в воздух. Бак был почти полон: боже, благослови педантизм Эрики, которая расконсервировала его по всем правилам и не слишком выпендривалась перед Шоной! Увези она ее в романтичную прогулку на ближний остров, флаер бы Алекса не ждал, и ему пришлось бы нагонять Кору на катере — а при желании касатка может плыть даже быстрее.

Но флаер, конечно, она не обгонит.

Управляя флаером, справляться с интерфейсом костюма неудобно, но Алекс все-таки с третьей или четвертой попытки перегнал позывные маячка со своего нагрудного передатчика в компьютер летательного аппарата. На экране возникла карта с флажком, и Алекс не поверил своим глазам: маячок находился ровно на том же месте, где они обнаружили развалины!

Не «примерно на том же», не «в том же районе» — точно там же! Ну что ж, теперь, по крайней мере, стало ясно, как это Кора так просто нашла его второй раз и как это его раньше не нашли дельфины в другом районе: в ту зону они не плавали, она для них находилась далековато: дельфины, как и Кора, не отплывали от Плота на расстояние больше, чем могли преодолеть за полдня. Вот только плавали они медленнее.

Кстати говоря, о скорости.

Алекс догнал Кору куда далеко не так быстро, как рассчитывал: она разогналась неимоверно. Зато увидел он ее сверху сразу: касатка шла по прямой, подпрыгивая над водой и оставляя за собой четкий белый след, как моторная лодка. Ай да Кора! Похоже, она решила поставить рекорд — или действительно настолько встревожилась? Надо же!

Алекс хотел снизиться и посигналить ей — у него было мало надежды, что она остановится, но пусть хотя бы знает, что не одна. А может быть, чем черт не шутит, ему удастся воззвать к ее новообретенному разуму и убедить, что ей никак не остановить батискаф, если он уже ушел на глубину, разве что подстраховать Хонду и Леднева у поверхности?

Но Алекс не успел этого сделать.

Прямо по курсу, там, где должен был располагаться неведомый подводный объект, над горизонтом поднялся белый дымный хвост со звездой на конце — ракета! И ушла эта ракета в зенит — красивая, вроде бы ничем не угрожающая ни флаеру, ни планете.

Это было так красиво и так неожиданно, что Алекс остолбенел.

Впрочем, оцепенение длилось недолго: действуя скорее инстинктом, чем сознательным расчетом, он заложил крутой вираж, бросив флаер к поверхности океана. Может быть, ожили рассказы деда, бывшего в молодости военным пилотом, может быть, сработали инструкции, вдалбливаемые на курсах по вождению: если в небе происходит нечто непонятное — уходи с высоты! Садись, если есть возможность, поднимайся выше облаков или прижимайся к поверхности вплотную, если возможности нет — по обстоятельствам.

Видимо, этот маневр Алекса и спас, хотя впоследствии ему случалось о своем спасении жалеть.

Воздух неожиданно вспыхнул вокруг белым огнем, по ушам ударил нестерпимый грохот, и мир вдруг выключили, как будто его и не было.

Часть III. Свои и чужие

Забытые «подводные развалины» грозят катастрофой всему Тусканору — а может быть, и всей Галактике. Алексу совершенно не хочется становиться героем, но кроме него некому. А тут еще Кора со свежеобретенным разумом и местные повстанцы, которые хотят непонятно чего…

Тиму совершенно не хочется брать на себя руководство экспедицией по уничтожению дотуша, но, опять-таки, других кандидатур не предусмотрено. А тут еще его отношения с Тэной — странные, непрошенные, вроде бы, чисто дружеские, но…

Глава 33

Мир включался и выключался чередой нестерпимых вспышек и паники.

Вокруг с силой тысячи громов грохотал воздух, грудь давило перегрузкой и не хватало дыхания. Проблески сознания выхватывали вокруг то синее, то зеленое, то белое — все это в первородном хаосе. Не понять, что вода, что небо, что клочья облаков.

Алексу казалось, что он тонет: лицо и рот заливало водой, вдохнуть удавалось не каждый раз. Но почему тогда воды не было под руками, почему тогда ему не удавалось всплыть, почему в глаза брызгало солнце?!

И почему кто-то орал в ухо на общеторговом?!

— Спокойно! — разобрал Алекс наконец-то. — Успокойся, а то оба хряпнемся! Дыши! Раз-два, раз-два, раз-два!

Он сделал заполошенный вдох, потом другой — и обнаружил, что несется над самой водой, чуть не срезая края волн. Несется, встегнутый в какую-то железную раму, а вокруг трещит по швам разрываемый его движением океанский ветер… но не только он: еще и ревел где-то сзади мотор. Ревел на повышенных тонах, явно едва справляясь: потому и вода хлестала в лицо.

Еще Алекс не сомневался, что до этого он таки окунулся: по неопреновому костюму хрен поймешь, но волосы его, густые и жесткие, сильно намокли и прилипли к голове. Случайных брызг для этого было бы недостаточно.

Но что произошло — и что продолжает происходить? Что это были за белые фейерверки среди бела дня? И кто его спас, да еще почему орет в ухо на общеторговом?

Сперва у Алекса мелькнула дикая мысль, что Кора каким-то образом научилась летать и спасла его, но нет, эта версия не выдерживала критики. К тому же, он наконец узнал, в чем его тащили: аэропланчик, который использовали салафодиаки (в смысле, конечно же, фоди) для прогулок над океаном. Маленькая штука вроде земных планеров, только моторчик посовершеннее. Они могли нести двоих — двоих фоди, естественно, два человека туда бы не влезли. Поэтому эта штука чуть не ловит носом волну: пилот с Алексом для нее, стало быть, тяжелы. Выходит, его спас салафодиак?

Он попытался повернуть голову — не вышло.

— Не крутись, и так тяжело! — прикрикнул голос. — Не будешь слушаться — укушу!

Тут Алекс голос узнал: Риу! Ну конечно же, это была Риу, но почему она, тлилиль, не побрезговала воспользоваться «нечистым», «мертвым» инопланетным творением? А впрочем, она ведь с Аше и в «мертвом» доме жила…

Алекс послушно обмяк, гадая, насколько еще хватит горючего в маленьком двигателе. Даже сейчас, когда он опомнился и кое-как перевел дыхание, полет нельзя было назвать приятным. К тому же он почувствовал, как сильно давит на грудь железная сбруя.

— Не нравится — только скажи, — зло крикнула Риу на ухо, — ссажу хоть сейчас! Это все только ради Коры!

«Понятно, что не ради моей неземной красы», — хотел сказать Алекс вслух, но промолчал: вспомнил, что все тлилили в той или иной степени телепаты. И уж точно — контактные телепаты. Он не чувствовал, где его прижимало к Риу, а где — к каркасу планера, но, по всей видимости, такой близости ей для чтения мыслей хватало.

Зато вслух он спросил:

— Где Кора?!

— Впереди! И заткнись! И не думай по возможности!

«Ну точно баба, — пронеслось у Алекса в голове. — Истерит…»

К счастью, Риу на эту мысль не среагировала — может, просто не поняла. Вряд ли она так уж хорошо знала английский, чтобы в стрессовой ситуации считать незнакомые ей гендерные коннотации.

Вдруг мотор взвыл совсем уж непередаваемо, и планер рванул вверх. У Алекса вылетела из головы вся ругань, осталась только гулкая пустота и непрошибаемая уверенность, что вода сейчас очень больно ударит по животу.

Но нет, самолетик выдюжил — не иначе как чудом.

Алекс бросил взгляд вниз — и понял, почему Риу подняла машину вверх.

Они, наверное, добрались до Дипломатического плота. Ну или Алекс не знал, как еще это объяснить (хотя объяснять не хотелось). Во-первых, в нос ему ударил густой запах пыли, химикатов и перегретого пара, он закашлялся — показалось даже, что сейчас задохнется. Вода под ними вся была замусорена. Сложно объяснить. Сперва возникла ассоциация с детской, в которой по полу разбросаны игрушки самой причудливой формы, потом — с прудом, у которого на поверхности плавают скрюченные, иссушенные осенью листья. И только потом до него дошло, что это никакие не листья и не игрушки, это обломки.