Пьер Певель - Рыцарь

• Название: Рыцарь
• Автор: Пьер Певель
• Издательство: Фантастика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-91878-124-1

Верховное королевство переживает трудные и мрачные времена. Король, пораженный Великим недугом, отошел от дел, и страной правит королева. Назревает мятеж. Хранители, чьими устами говорит Дракон судьбы, сообщают королю, что единственный, кто может спасти страну, — его крестный сын Лорн, три с лишним года назад осужденный за государственную измену и томящийся в подземельях тюрьмы Далрот. Бывший пленник получает звание рыцаря Ониксового трона и поручение восстановить власть короля. Однако Лорн, несущий на себе печать Тьмы, в этой игре преследует собственную цель…

---

Ночь вступала в свои права, и праздник подходил к концу. Музыканты убирали инструменты, люди расходились по домам, улицы пустели. Вскоре на тротуарах остались лишь пьяницы, которых подбирала городская стража, да влюбленные, которые не хотели, чтобы вечер заканчивался.

Но в таком районе, как Бежофа, всегда находились те, кто не спит по ночам.

Они переходили из одной таверны в другую, когда на углу темного переулка Лорн понял, что в тени кто-то прячется. Сделав вид, будто ничего не заметил, он опустил голову и насчитал пятерых человек. Затем положил руку на грудь Делио и легонько оттолкнул его.

— Берегись, — сказал он.

Нищий отпрянул, и те, кто был в засаде, тотчас вышли на свет. Бандиты. Разбойники, привыкшие к грязной работе. В одежде из толстой кожи и грубой ткани, с заткнутыми за пояс кинжалами и со свинцовыми дубинками в руках. Один из них шагнул вперед, скрестив руки на груди. Этот бритоголовый здоровяк с волосатыми плечами, похоже, был главарем банды.

Он имел довольный и уверенный вид.

— Ну, и заставил ты нас побегать, — хмыкнул он.

— Вы искали меня? — спросил Лорн.

— Ты мог разбиться, выбросившись в то окно…

Лорн пожал плечами, совершенно безразличный к своей собственной судьбе. За спиной он услышал торопливые шаги Делио, который решил бежать, пока не поздно.

Головорезы наступали, готовясь к бою.

— Будет проще, если ты просто пойдешь за нами, — заметил бритоголовый.

— Куда?

— Ну, увидишь.

Лорн вздохнул.

Бандиты окружали его медленно, похлопывая дубинками по ладоням. Лорн не делал ничего, чтобы помешать им, и размышлял. Он чувствовал, что не сможет справиться с ними. Впрочем, с кем бы то ни было другим тоже. Тем не менее мысль о необходимости подчиниться этим негодяям казалась ему невыносимой.

— Никуда я с вами не пойду.

— Нас пятеро.

— И что с того?!

Лорн, который был безоружным с того момента, когда всадил кинжал в стену гостиной дома у Эланы, сжал кулаки и приготовился к драке.

— Я не хочу тебе зла, — сказал ему лысый.

— Я так и понял. Я нужен вам живым, да?

Человек улыбнулся. Во рту у него недоставало многих зубов.

— А ты смышленее, чем я думал, — ухмыльнулся он.

— Как приятно, что ты думал обо мне.

Улыбка исчезла с лица бандита.

— Ладно, как знаешь… Не убивайте его, — обратился он к своим людям. — И не слишком усердствуйте.

Головорезы знали, как вести уличные бои: они атаковали все вместе. Лорн не успел и глазом моргнуть, как получил удар дубинкой в бок, второй удар пришелся по спине, а третий едва не раздробил ему запястье. Лорн вскрикнул и не успел увернуться от следующего удара, на этот раз под подбородок. Лорн потерял равновесие и упал к подножию облезлой стены.

Бандиты плотно обступили его. Главарь прошел между ними и приблизился к Лорну.

Он не стал его бить.

— Вот и все, — произнес он.

Но Лорн оперся о стену и поднялся на ноги.

Пошатываясь, он растянул губы в безумной улыбке и сплюнул кровью. Поднял кулаки и принял бойцовскую стойку. Он едва стоял на ногах, и взгляд его был пустым.

— Давайте, — велел лысый.

Один из бандитов бросился на Лорна. Тот сумел обезвредить противника внезапным ударом правой в висок, но справиться с остальными уже не смог. Удары градом обрушились на него. По бокам. По почкам. По животу. Не имея возможности отвечать, он прикрывал голову руками, стискивал зубы, шатался, но не падал. Бандиты не отступали, и пытка продолжалась.

Получив подсечку, Лорн рухнул на колени. От следующего удара по спине его тело выгнулось дугой, руки опустились. Последний удар пришелся прямо в лицо, и Лорн упал навзничь.

Обессиленный и сокрушенный, он лежал на мостовой. Волосы перепачкались, лицо было все в грязи и крови. Повернув голову, он сплюнул сгусток желчи. Он почти ослеп. В ушах стоял звон. Ему было чудовищно больно, и он хотел умереть.

Главарь банды встал над ним.

— Зачем ты сам себя мучаешь? — спросил он.

Лорн не ответил. Бормоча проклятия, он перекатился на живот и с трудом встал на четвереньки. Попробовал подняться на ноги.

— Ничего себе! — пораженно прошептал лысый.

И со всей силы пнул его в бок.

Боль накрыла Лорна с головой. Главарь бандитов решил, что противник больше не встанет. Обрадовавшись и с облегчением вздохнув, он взглянул на Лорна, который снова лежал без движения на грязном тротуаре. Дышал ли он? К счастью, да. Но он сильно пострадал в драке. После такой взбучки едва ли можно быстро прийти в себя.

Несколько секунд в переулке не было слышно ни звука.

Затем, в то мгновение, когда лысый хотел было приказать своим людям поднять и унести Лорна, тот ударил врага в живот. И медленно, тяжело, словно каменный гигант, слишком много времени проведший во сне, начал подниматься.

Сперва на одно колено.

Затем на ноги, которые совсем не дрожали.

Он глубоко дышал, и грудная клетка расширялась в такт дыханию. Лорн расправил плечи и помотал головой. Сжал кулаки. Кожаный ремешок соскользнул с левой руки, обнажая каменную печать. В глазах зажегся странный блеск. Боль, растекавшаяся из левой руки по всему телу, полностью завладела им и сделалась приятной, успокаивающей.

Она убаюкивала его.

— Это что еще такое?.. — ахнул главарь банды.

Спокойный и хладнокровный как никогда, в первую очередь Лорн занялся двумя наиболее ловкими бандитами. Он уклонился от удара первого и ребром ладони ударил ему под нос снизу вверх, отчего нос сплющился и вдавился внутрь черепа. Первый бандит рухнул, а Лорн вцепился в запястье второго. Он заломил ему руку за спину, заставил его опуститься коленом на землю, локтевым захватом левой сжал ему подбородок и резким движением правой ударил в затылок.

Раздавшийся хруст охладил пыл остальных бандитов, которые инстинктивно отступили и нервно переглянулись.

Лорн отпустил труп, и тот осел наземь. Лорн забрал его кинжал; тем временем бандиты и их главарь продолжали стоять в стороне. Лорн собрался с силами, крепко встал на полусогнутые ноги и с вызовом посмотрел на своих противников.

Он был энергичен и улыбался. Давно уже он не чувствовал себя таким…

Живым.

Один из бандитов решил, что игра не стоит свеч, и в спешке отступил, раньше чем главарь успел остановить его. Двое других медлили. Они понимали, что ситуация изменилась.

Настал черед Лорна броситься в атаку.

Он рванул вперед, уклонился от неловкого удара дубинкой, сделал разворот, увернувшись от другого бандита, и трижды всадил в него кинжал: быстрые и точные удары, каждый из которых поразил жизненно важный орган. Возвращаясь к тому, от чьей дубинки только что увернулся, Лорн ткнул его кинжалом в глаз. Лезвие переломилось, из раны хлынула кровь.

Теперь и главарь решил вступить в бой.

Он вытащил длинный кинжал с прочным клинком. Было заметно, что он следит за состоянием кинжала и умеет им пользоваться. Клинок дважды просвистел перед носом Лорна. Когда клинок в третий раз приблизился к его лицу, Лорн обеими руками схватил противника за запястье, ткнул его коленом в живот и заломил руку. Бритоголовый скривился и упал на колени, не в состоянии пошевелиться от ослепляющей боли. Он выронил кинжал и простонал:

— Пощади…

Но Лорн навалился на него всем своим весом и вывихнул ему плечо. Со слезами на глазах противник всхлипнул от боли, а затем его вырвало. Лорн нагнулся, схватил его за ухо и заставил поднять голову и встретиться с ним взглядом.

То, что главарь бандитов увидел в глазах Лорна, ужаснуло его.

— По… пощади… — повторил он.

Лорн медленно наклонялся вперед, пока их лица почти не соприкоснулись и запах пота и рвоты не заполнил его ноздри.

— Спасибо, — шепнул он ему на ухо, забирая его оружие.

Лысый недоуменно посмотрел на него.

— С… спасибо?

Он не увидел удара кинжалом, который рассек ему горло. Лорн поднялся и отступил, чтобы посмотреть, как человек захлебывается своей собственной кровью, его подошвы скребут землю, а по груди ожерельем расползаются розовые пузыри.

Когда тело перестало шевелиться, Лорн сделал глубокий вдох, а затем подошел к бочке с дождевой водой, стоявшей под водостоком в начале переулка. Он погрузил голову в воду, отмыл лицо от грязи и крови и резко выпрямился. Он посвежел и взбодрился, капли воды стекали по его волосам.

Но что-то было не так.

Он почувствовал это за мгновение до того, как боль поразила его в живот, словно удар молота. Он упал на колени, стеная и морщась от страдания, прижимая руки к животу. Казалось, какой-то зверек выедает ему внутренности. Он ухватился за бочку и попытался встать, но боль оказалась сильнее. Внезапно ему померещилось, будто левую руку проткнул докрасна раскаленный гвоздь. Лорн вскрикнул. Он недоверчиво поднес меченую руку к глазам, которые резало от едкого пота, и посмотрел на нее так, словно она вовсе не принадлежала ему, словно он видел эти скрюченные пальцы и до предела напряженные мышцы впервые в жизни.