Эрин Хантер - Молчание Голубки

• Название: Молчание Голубки
• Автор: Эрин Хантер
• Жанр: Фэнтези

После битвы с Сумрачным лесом Голубка утратила свои уникальные способности, теперь воительнице придется научиться жить как обычной кошке племени.

---

Ежевичная Звезда переступил с лапы на лапу.

— Я тоже думал об этом, но полагал, что каждый предводитель должен решить это сам. В конце концов, это дело касается воинов разных племен.

Чернозвезд с трудом поднялся на лапы и хлестнул себя хвостом.

— Наш союз, созданный для битвы с Сумрачным Лесом, еще остается в силе, — прошипел он. — Это проблема всех четырех племен, и здесь мы все равны!

— Ничего себе! — прошептал Шмель на ухо Голубке. — Похоже, Чернозвезд не понял, что битва уже окончена. Теперь мы уже не в союзе с племенем Теней!

Ежевичная Звезда стал медленно обводить глазами лагерь. В конце концов его взгляд остановился на четырех котах, которые, державшиеся особняком, убирали истоптанные ветви ежевики от входа в лагерь.

— Очень хорошо, — ответил Грозовой предводитель. — Думаю, Чернозвезд, нам надо обсудить этот вопрос всем вместе. Предлагаю сделать это завтра на острове.

Чернозвезд кивнул.

— Я передам твои слова котам Реки и Ветра, если ты позволишь моим воинам озера.

— Конечно, — кивнул Ежевичная Звезда. Он встал и подошел к старому белому коту перед тем, как тот собрался уходить. — Спасибо, что пришел, Чернозвезд. Отдохни перед нашей завтрашней встречей.

Чернозвезд только хмыкнул на это. Рябинник склонил голову перед Ежевичной Звездой и повел своего предводителя сквозь остатки лагерной стены. Вскоре два кота исчезли среди деревьев. Шерсть у Голубки поднялась дыбом, и Шмель пригладил ее, проведя мордой по спине молодой воительницы.

— Успокойся, — прошептал он, — ты же не в беде!

— Но Искра как раз в ней! — отрезала Голубка. — И мой отец! Они не могут быть наказаны за то, что Сумрачный Лес обманул их!

Шмель снова начал распутывать плющ.

— Нельзя забывать, что произошло, Голубка. Возможно, чтобы мы могли просто убедиться, что они осознали свою ошибку.

— Пестроцветик твоя сестра, — тихо проронила Голубка. — Неужели ты думаешь, Шмель, что она могла бы предать нас?

Серый кот не отрывал взгляда от плюща.

— Тренировки в Сумрачном Лесу не входили в Воинский Закон.

— Да, но раньше и мертвые коты не нападали на нас! — горячо воскликнула Голубка.

Кошка вытянула переднюю лапу и положила ее на плечо Шмеля.

— Да, наши соплеменники совершили плохой поступок, но в решающий момент они предпочли быть преданными нам и только нам.

Наконец Шмель поднял глаза на Голубку.

— Ты… правда так думаешь?

Серая кошка кивнула.

— Искра — моя сестра, как Пестроцветик — твоя. Я бы доверила Искре свою жизнь. А ты? Разве нет?

Спустя несколько секунд Шмель кивнул и прошептал:

— Спасибо, Голубка.

Перед тем, как воительница успела сказать что-либо еще, она услышала за своей спиной голос Ежевичной Звезды:

— Голубка, можно тебя на минуту?

Кошка чуть не подпрыгнула от неожиданности. Как же она не услышала, как Ежевика подошел к ней?

— Я бы хотел, чтобы ты вместе со мной пошла на встречу с другими предводителями, — между тем продолжал полосатый кот. — Конечно, будет и Воробей, и те четверо, из-за которых мы, собственно, и идем, но я подумал, что ты с Львиносветом должна тоже присутствовать. Вы больше знаете о кознях Сумрачного Леса… — Предводитель моргнул. — Из-за пророчества, верно?

Голубка молча кивнула.

— Хорошо, — Ежевичная Звезда развернулся, — мы выходим из лагеря завтра в сумерках. Отдохни в течение дня.

Голубка не сразу вернулась к работе; она неподвижно стояла, прислушиваясь к шепоту своих соплеменников. Казалось, Грозовые коты были взволнованы возможным предстоящим наказанием предателей. Голубка почувствовала глухое раздражение из-за их глупости.

«Неужели вы не понимаете, что это преданные нам воины, совершившие лишь одну ошибку? Неужели вы сами так идеальны?»

Голубка попыталась говорят в племени Теней. Взволнованы ли воины Чернозвезда? Но все, что ей удалось разобрать, был шелест ветвей, шум во время работы Шмеля и Пеплогривки и визг, донесшийся из палатки старейшин, когда один из котят случайно наступил на колючку. Она попыталась представить себе лагерь племени Теней, но картинка перед ее глазами была нечеткой, словно окутанная как страх ледяными струйками просачивается сквозь ее шерсть.

«Почему я не могу слышать, как раньше? Что со мной не так?»

Она посмотрела на Искру, выудившую чистый кусочек мха из пучка растений и веток, вытащенных из детской. Мало того, что Голубка беспокоилась о своих способностях, её ещё грыз страх за сестру. Воробей был слишком занят, ухаживая за Лисохвостом и другими ранеными; Львиносвет постоянно находился в патрулях. Голубка вспомнился вывернутый коготь у золотистого воина и поморщилась. Она утратила свой необычный слух, а Львиносвет получил ранение.

Неужели что-то произошло с их силой звёзд?

Глава 4

Краешек луны уже показался из-за темных верхушек сосен, когда коты-воители ступили на ствол дерева, служивший мостом к Острову советов. Голубка шла возле сестры, пытаясь безмолвно успокоить её. Искра ступала с высоко поднятой головой, с напускной уверенностью задрав хвост, но Голубка знала: она очень боится того, что будет сказано про нее на собрании. Ежевичная Звезда с Воробьем возглавляли процессию Грозовых котов. Березовик, Пестроцветик, Терновник и Мышеус шли в самом конце. Шерсть четырех котов была всклокочена и, казалось, потрескивала от напряжения, и Голубке захотелось сказать, чтобы они не вели себя так, будто бы им есть чего стыдиться.

Чернозвезд вместе с целителем Перышком уже сидел возле подножия дуба. Оба кота казались очень маленькими по сравнению с могучим стволом дерева. Другие коты племени Теней, Когтегрив и Крысоус, сидели на расстоянии одного хвоста от своего предводителя, поводя ушами. Ежевичная Звезда остановился на полпути к Чернозвзеду и махнул хвостом Грозовым котам.

— Мы сядем здесь, — тихо сказал он соплеменникам.

Голубка почувствовала облегчение от того, что ее предводитель сейчас, в такую трудную минуту, предпочитает остаться с ними, а не сидеть рядом с Чернозвездом.

Однозвезд прибыл раньше, прежде чем все Грозовые коты успели рассесться. Предводителя племени Ветра сопровождали целитель Пустельга и Ветерок. В глазах черного вона был вызов; похоже, он не считает себя виноватым в чем-то, подумалось Голубке.

Три племени молча сидели, прислушиваясь к шелесту папоротников, пока не появились Речные коты. Невидимая Звезда первая вышла из зарослей, следом за ней, словно тени, показались Мотылинка и Метелица. Голубка вздрогнула. Сегодня Грозовое племя привело больше всех воинов! Неужели они меньше всех преданы Воинскому закону?

Ежевичная Звезда, казалось, понял, о чем думают его соплеменники.

— Коты других племен, сражавшиеся на стороне Звездоцапа, погибли в битве, — шепнул он, — но наши воины выжили. Вот почему нас больше всех.

От этих слов Голубка почувствовала себя намного лучше. Вдруг воительница почувствовала тепло на своей шерсти; она обернулась и увидела Когтегрива, неотрывно глядящего на нее. Голубка быстро отвернулась. Ей не нужна была запретная любовь.

Однозвезд заговорил первым.

— Почему Львиносвет и Голубка здесь? — спросил он. — Они не были на стороне Сумрачного леса, я ведь прав?

— Верно, — откликнулся Ежевичная Звезда. — Но они знают о причастности своих соплеменников к делам Сумрачного Леса так же много, как и я сам.

Грозовой предводитель шагнул вперед, так, чтобы его могли видеть коты всех четырех племен.

— Мы собрались сегодня для того, — громко начал он, — чтобы разобраться в том, что произошло. Почему некоторые наши соплеменники так себя повели. Но Битва закончилась. Они больше не враги нам!

Шерсть предводителя была взъерошена, и Голубка знала, что, несмотря на видимое спокойствие, Ежевичная Звезда был обеспокоен тем, что на собрание пришло больше всех Грозовых котов. Независимо от того, какое наказание будет выбрано для отступников, Грозовое племя пострадает видеть предводителей, стоявших вперемешку с обычными воинами, и котов, связанных с Сумрачным лесом, сейчас ощетинившихся, будто бы готовых защищать себя зубами и когтями, если понадобится.

Невидимая Звезда подняла голову.

— Как вы знаете, Тонкокрылый и Жукоус погибли в битве, они не могут держать ответ здесь за свои поступки. Метелица знает, что случай с Сумрачным Лесом был испытанием для нее, проверкой ее преданности Речному племени, и она не справилась. Но она хорошая кошка, и я бы хотела дать ей еще один шанс.

— То же самое я могу сказать и о Ветерке, — кивнул Однозвезд. — Племя Ветра понесло большие потери, так зачем же мы должны лишаться воина, в котором нуждаются его соплеменники, из-за битвы, которая уже закончена?