Эрин Хантер - Забытый Воин

• Название: Забытый Воин
• Автор: Эрин Хантер
• Издательство: ОЛМА Медиа Групп
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-373-05871-1

Конец звезд совсем близко. Трое должны стать четырьмя ВО ИМЯ решающей битвы с Тьмой.Звездное племя разобщено как никогда, что сеет тревогу и раздоры среди их подопечных - четырех племен лесных котов. Силы Сумрачного леса растут, и с каждым днем Искре все труднее нести бремя своих обязательств.Голубку преследуют кошмары о грядущих несчастьях.В жизнь Грозового племени возвращаются двое соплеменников - из настоящего и прошлого. И это становится для Грозовых котов очередным испытанием.Кроме этого, из небытия и неизвестности возникает еще один знакомый всем племенам персонаж. Кто он - друг или враг? Коты- воители должны решить, кому стоит доверять, а кому - нет.

---

- Ты ищешь Пеплогривку?

Воробей насторожился, вдохнув запах Листвички.

«Этой-то что от меня надо? И откуда ей известно, кого я ищу?»

- Да, - буркнул он. - Ты ее видела?

- Да, но сначала я хочу поговорить с тобой.

Воробей заколебался. Меньше всего на свете ему хотелось обсуждать Пеплогривку - или что- либо вообще - со своей матерью. Но он чувствовал, что Листвичка настроена серьезно и от нее так просто не отделаешься.

- Ладно, - пробурчал Воробей. - Я тебя слушаю.

- Не здесь, - твердо сказала Листвичка. - Давай выйдем в лес. Я не хочу, чтобы кто-то услышал наш разговор.

Подавив тяжелый вздох, Воробей поплелся следом за ней к выходу и вышел в лес. Шагая рядом с Листвичкой, он вновь поймал себя на том, что до сих пор не может почувствовать ее своей матерью. Порой Листвичка казалась ему совершенно чужой, словно из другого племени.

Листвичка остановилась под раскидистым деревом с густой, шелестящей кроной. Где-то рядом журчал ручей.

- Ну? - грубо спросил Воробей.

- Прошлой ночью мне приснился сон, - прошептала Листвичка так тихо, что ему пришлось наклониться, чтобы расслышать ее слова. - Ко мне пришла Пестролистая и сказала, что Щербатая задумала рассказать Пеплогривке о том… кем она была раньше. Это так?

- Да, - коротко ответил Воробей.

- Но она не может так поступить! - взорвалась Листвичка. Воробей поморщился, на миг ослепленный силой ее переживаний. - Звездные предки дали Пеплогривке возможность прожить другую жизнь, стать воительницей и матерью! Если ты расскажешь ей, то отнимешь у нее эту возможность!

Воробей услышал, как Листвичка в отчаянии рвет когтями траву. Он хотел прервать ее, но она и не думала успокаиваться.

- Я была ученицей Пепелицы, - продолжала Листвичка. - Я очень хорошо ее знаю. Знаю, как она мечтала быть воительницей, встретить друга, стать матерью, но все это было отнято у нее в тот страшный день, когда она попала под лапы чудища на Гремящей тропе. Несмотря на это, она смогла стать прекрасной целительницей, одной из лучших во всей истории Грозового племени! И я не позволю снова отнять у нее эту ее жизнь!

- Интересы племени важнее наших желаний и судеб, - возразил Воробей. - Нам нужна еще одна целительница.

Листвичка долго молчала. Они оба знали, что она сама была искусной целительницей, способной заботиться о своем племени, и Грозовое племя могло бы положиться на нее, если бы Листвичка не преступила воинский и целительский закон, выбрав себе кота из чужого племени. Они оба это знали, но не сказали ни слова. Молчание длилось, становясь все более напряженным, словно тишина перед грозой.

- Отдельные судьбы тоже важны, - тихо произнесла Листвичка. - Ты можешь взять себе ученика. Воспитай Иглогривку, она уже сейчас очень многое умеет.

- Ну да, спасибо! - взмахнул хвостом Воробей. - Чудесные целители будут в Грозовом племени, все соседи обзавидуются! Слепой и калека! Один не видит, вторая не ходит.

- Я прекрасно знаю, что ты видишь больше, чем все мы, - спокойно возразила Листвичка. - Так что не нужно прибегать к уловкам. Повторяю: Пеплогривка заслужила право на другую судьбу. Звездное племя само дало ей эту возможность. Так и Пестролистая сказала, когда явилась мне во сне. И я не позволю во второй раз испортить Пеплогривке жизнь!

С этими словами она повернулась и решительно зашагала прочь.

Воробей немного постоял под деревом, обдумывая слова Листвички. В голове у него царила полная неразбериха. Он понимал, что Листвичка во многом права: если Звездное племя однажды позволило Пеплогривке прожить другую жизнь, значит, предки знали, что делали!

«А Щербатая в последнее время вообще утратила здравый смысл, - подумал он. - Ее ослепляет страх перед Сумрачным лесом и вражда, разделившая Звездное племя».

Он медленно побрел в лагерь, размышляя, как же лучше поступить. Так ничего и не придумав, Воробей направился в свою палатку, но на пороге его догнала Пеплогривка.

- Березовик сказал, что ты меня ищешь, - звонко промяукала она. - Что-нибудь сделать для тебя?

Воробей шкурой почувствовал на своей спине обжигающий взгляд Листвички. Он остановился, глубоко вздохнул.

- Нет, ничего, - ответил он Пеплогривке. - Это подождет до завтра.

Глава X

Искра осторожно шла по Сумрачному лесу. В последние ночи в нем было не протолкнуться, некогда мрачный и мертвый лес теперь напоминал потревоженный муравейник: на каждой полянке тренировались воители, коты запрудили все тропки, с плеском шлепали по реке. Искра пряталась в тени, чтобы ее не позвали на очередную тренировку, и вздрагивала от каждого шороха. Услышав впереди голоса, она юркнула в заросли папоротников, притаилась там и, осторожно выглянув из-за листьев, увидела на поляне Когтегрива и Кленовницу.

Искра почувствовала, как ее сердце забилось чаще. Кленовница с самой первой встречи внушала ей непреодолимый ужас, когда свирепая старая кошка едва не утопила ее в реке. Сейчас Кленовница выглядела еще бледнее, чем раньше, Искра невольно съежилась, заметив стволы деревьев, просвечивавшие сквозь призрачную фигуру воительницы.

Но глаза Кленовницы пылали яростным огнем, а в голосе звучала вся сила сжигающей ее ненависти:

- Сумрачный лес поднимется и сокрушит племена, - говорила она Когтегриву. - Звездное племя склонится пред нами, а воины, отказавшиеся примкнуть к нам, горько раскаются в своей трусости, ибо будут страшно страдать до самого последнего дня своих жалких жизней!

Искра в страхе забилась поглубже в куст.

Когтегрив ловил каждое слово Кленовницы, кивая головой.

- Каждый кот, когда-либо появлявшийся на свет, узнает, что такое власть мрака! - Внезапно Кленовница замолчала и повела носом. - Я чувствую запах страха, - прорычала она. Искра едва не поперхнулась визгом, когда призрачная кошка устремила свой горящий взгляд на куст, в котором она пряталась. - Кто осмелился явиться сюда, сохранив в сердце своем страх перед будущим?

Кленовница покрутила своей тяжелой, покрытой шрамами, головой, шевеля усами. Потом вскочила и, взметая лапами палую листву, бросилась в противоположную сторону от куста, где пряталась Искра.

Боясь вздохнуть, Искра припала к земле и затаилась.

- Снегоухий! - прорычала Кленовница. - Как же я сразу не догадалась! Эй ты, блохастая куча помета, марш в бой и прояви хоть немного отваги!

Искра поморщилась, услышав звук тяжелого удара и пронзительный, захлебывающийся визг боли.

Прошло еще несколько мгновений, но Кленовница не возвращалась.

Проглотив страх, Искра осторожно выбралась из папоротников и подошла к Когтегриву. Тот спокойно вылизывался, приглаживая лапой шерсть за ушами. Заслышав шаги Искры, он покосился в ее сторону, не прекращая своего занятия.

- Все шпионишь, Искра? - с неприязнью спросил он.

- Я искала тебя, - осторожно ответила Искра. Насколько она могла судить, Когтегрив жадно впитывал каждое слово Кленовницы, а значит, мог оказаться смертельным врагом ее племени. - Что там за история со Светлоспинкой? Голубка говорит, что ты пытался предупредить ее на Совете.

Когтегрив с нескрываемым презрением посмотрел на нее.

- Ты до сих пор боишься, что я расскажу твоей сестре, как ты проявила себя в Сумрачном лесу? Расслабься, я же обещал, что не стану этого делать. Я ничего не скажу Голубке - разумеется, не ради тебя, а ради ее спокойствия. Я не хочу, чтобы она знала, какая тварь ее сестра.

- Я ничего не сделала! - зашипела Искра, чувствуя, как шевелится шерсть у нее на загривке.

- Только потому, что я тебе не позволил, - спокойно возразил Когтегрив.

Искра рванула когтями сырую темную траву.

- Это было испытание! Что я могла поделать?

- Ничто не может оправдать хладнокровного убийства невинной души, - твердо ответил Когтегрив. - Душа Огнехвоста принадлежит Звездному племени, а ты хотела убить ее ради похвалы своих наставников!

Искра знала, что он прав. Она помнила о своем позоре каждый день, каждую ночь.

«Но я не могу ничего ему объяснить! - с тоской подумала она. - Я должна скрывать, что проникаю сюда, чтобы собирать сведения о наших врагах для своего племени!»

- Так что там насчет Светлоспинки? - спросила она.

Когтегрив помедлил, разглядывая ее.

- Светлоспинка обвиняет Воробья в убийстве Огнехвоста, - ответил он.

- Но это же вздор! - воскликнула Искра.

Когтегрив покачал лобастой головой, в его круглых глазах больше не было ни тени гнева, только боль и печаль.

- Ты не понимаешь, что значит потерять брата, - тихо сказал он. - Это такая боль, которую невозможно вынести. Хочется обвинить кого угодно, лишь бы избавиться от этой муки. Невозможно смириться с тем, что это просто несчастный случай, просто трещина во льду.

Острый коготь сочувствия пронзил сердце Искры. Ей захотелось подбежать к Когтегриву, утешить его.