Николай Томан - История одной сенсации

• Название: История одной сенсации
• Автор: Николай Томан
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Наконец-то! - с облегчением произнес Квелч и вытер рукавом кителя мокрый лоб.

Все сгрудились теперь возле радиостанции, с напряженным вниманием прислушиваясь, как радиотехник произносит по складам перевод текста, переданного с авианосца адмирала Диксона азбукой Морзе:

"Слы-шим вас... По-ня-ли... При-ни-ма-ем ме-ры... Будь-те мужест-вен-ны... Омар".

- "Омар", - пояснил Хазард, - это позывной адмирала Диксона.

Генерал теперь заметно повеселел. К нему полностью вернулась его самоуверенность. Если совсем еще недавно боролся он с желанием поделиться с профессором Медоузом тем, что было ему известно о взорванной бомбе, то теперь об этом не могло быть и речи.

"Военная тайна есть военная тайна", - самодовольно произнес он про себя и приказал Квелчу доложить Диксону обстановку.

Радист адмирала подтвердил прием радиограммы генерала Хазарда и назначил следующий радиосеанс через полчаса.

В ожидании очередного разговора с адмиралом Хазард распорядился выдать своему "гарнизону" треть учтенных Олдом продуктов.

- Коньяк выпьем перед тем, как покинуть это подземелье, весело подмигнул он профессору Медоузу.

За пять минут до назначенного времени Квелч включил рацию.

- Пройдитесь слегка по эфиру, - приказал ему Хазард. Любопытно, что там нового в мире. У меня такое впечатление, профессор, будто мы заточены тут уже целую вечность.

Из динамика раздалась отрывистая речь иа непонятном языке.

- Это кто? - спросил генерал. - Опять японцы?

- Нет, китайцы, - ответил Медоуз.

Речь сменилась музыкой, потом опять заговорил кто-то.

- Французы?

- Да, французы.

- Откуда они?

- Видимо, из Камбоджи или Лаоса.

- Ну, ладно, хватит, - распорядился Хазард. - А то еще прозеваем "Омара".

Ровно в назначенное время торопливо и прерывисто на очень высокой ноте запела морзянка авианосца. Квелч едва успевал записывать, а когда Хазард прочел радиограмму адмирала Диксона, оказалось, что адмирал спрашивал: удалось ли им сделать фотоснимки телевизионной передачи взрыва "Большого Джо"?

Хазард велел Квелчу ответить, что снимков сделать не удалось, так как телекамера слишком быстро вышла из строя.

"Понял вас, - ответил адмирал. - Мы сейчас подвесим над островом новую телекамеру, можете включить свой телевизор".

- А о нас, значит, ни слова? - разочарованно проговорил Олд.

- Подождите, Эдди, - недовольно махнул на него рукой Хазард. - Квелч, видимо, не все еще принял.

- Все, сэр, - сердито буркнул радиотехник,

- Да, странно... - пожал плечами генерал и рассеянно включил телевизор.

Ожидая, пока прогреются лампы, он приказал Квелчу:

- Запросите их, имеют ли они связь с соседним отсеком?

Пока дробно стучал ключ радиотелеграфа, Хазард попросил Медоуза:

- Приготовьте им показания дозиметрических приборов, профессор. Что они - все то же показывают?

- Все то же, - ответил Медоуз.

- Изображение! - возбужденно проговорил Эдди Олд, сидевший ближе всех к телевизору и стал торопливо подкручивать ручку фокусировки.

На экране все отчетливее стало проступать изображение необъятного простора океана. Вначале он показался сплошной, тускло мерцающей темно-серой массой. Затем поверхность его начала постепенно светлеть. Обозначилось вскоре и желтоватое пятно острова Святого Патрика.

- Пожалуй, телекамеру подвесили они слишком высоко, озабоченно заметил Квелч. - С такой высоты разве увидишь что-нибудь на нашем острове...

Небрежным движением руки отстранив радиотехника, подсел к телевизору и генерал Хазард.

- Ничего, - сказал он авторитетным тоном, - скоро камера опустится ниже. Хватит вам крутить ручку, Эдди! Все равно ведь ничего пока не удастся разглядеть.

- Как же ничего?! - воскликнул Олд. - А вон там, видите? Вон то пятнышко. Это, наверно, авианосец адмирала Диксона.

- Да, пожалуй, - согласился Хазард. - У вас чертовски острое зрение, Эдди. Но вы всетаки оставьте телевизор в покое. Ну, что там? - обратился он к радиотехнику, который снова стал записывать передачу с авианосца.

- Сообщают, что со вторым отсеком все еще нет связи.

- А о нашем спасении думают там что-нибудь?

- Должны скоро высыпать с самолета песок для дезактивации скалы, под которой находится наше убежище. Он прикроет зараженные участки и ослабит их радиоактивное излучение.

- Передайте им цифры профессора Медоуза, - распорядился Хазард.

После того как Квелч сообщил адмиралу сведения о радиоактивности поверхности скалы, ему было велено снова быть на приеме через час. Приказывалось также все переговоры в дальнейшем вести только шифром.

4. Пленники "Большого Джо" теряют

надежду

Изображение острова Святого Патрика было теперь видно не только значительно четче, но и крупнее. А спустя еще несколько минут очертание его заполнило весь экран телевивизора.

- Пожалуй, скоро можно будет разглядеть и нашу скалу, заметил Эдди Олд. Видя каким бодрым стал его шеф, он тоже воспрянул духом и уже не сомневался более в скором спасении. Принялся даже записывать что-то в свой блокнот.

Минут через пять изображение на экранах стало медленно поворачиваться, будто кто-то начал осторожно перемещать передающую телевизионную камеру вокруг ее оптической оси. С каждой минутой это движение все ускорялось, пока не перешло в сплошное вращение. Перед глазами беспорядочно замелькали светлые и темные пятна, постепенно сливаясь в сплошной вертящийся серый диск. Затем электронно-лучевая трубка телевизора ярко вспыхнула вдруг и потухла. Только косые светлые линии торопливо бегали теперь по темному экрану...

- Что это такое, профессор? - недоуменно проговорил Хазард.

- Похоже на то, что аэростат с передающей камерой попал в какой-то воздушный вихрь, - ответил Медоуз.

- И что же он - разбился?

- Аэростат-то едва ли мог разбиться, а телевизионную камеру ударило, видимо, о скалы.

- А вихрь откуда? Почему он не унес аэростат в океан, а будто всосал его в самый центр острова? - спросил Квелч, выключая телевизор.

- Трудно оказать, чем вызвано такое явление, - задумчиво проговорил профессор. - На поверхности острова, видимо, вообще происходит что-то необычное...

- Вы думаете, что это от взрыва? - нахмурился Квелч.

- Весьма возможно.

- Да, взрыв был необычный. Отличный был взрыв! - неожиданно бодро заключил генерал Хазард.

Все удивленно посмотрели на него.

- Подобной бомбы ни у кого еще нет, - добавил он таким самодовольным тоном, будто "Большой Джо" был его собственным изобретением.

- А зачем она нам? - удивленно поднял брови Квелч. - Разве для того, чтобы удержаться на грани войны, недостаточно прежних бомб?

Генерал с нескрываемым превосходством посмотрел на этого простака Квелча и ответил снисходительным тоном, каким говорят с ребенком, задающим наивные вопросы взрослым людям:

- Для того, чтобы удержаться, может быть, и достаточно. Но для того, чтобы перешагнуть через эту грань, нужна именно такая бомба. Вы, молодые люди, чертовски наивный народ!

Под молодыми людьми Хазард имел в виду не тольжо Эдди Олда, но и Квелча, хотя радиотехнику было не менее сорока лет.

- Несмотря на военную форму, которую вы носите, - продолжал поучать своих офицеров генерал Хазард, - вы и понятия не имеете о той положительной моральной стороне, которую имеют войны. Это они создают мужественные, суровые, героические характеры. Без войн человеческое общество давно закисло бы и превратилось в стадо мирных, тупых и покорных людей, в общество учителей и клерков, потребительских союзов и благотворительных организаций. Простите за крепкое выражение, но плевать я хочу на нашу планету в виде скотного двора!

Юный Эдди Олд слушал патетическую речь атомного генерала с нескрываемым. восхищением. Рассудительный и успевший ужево многом разочароваться, Сэм Квелч воспринял ее с неприязнью. А скептически настроенный и верящий только объективным экспериментальным данным профессор Медоуз тщетно пытался вспомнить, где он слышал уже или читал нечто подобное? Кажется, произнес эту варварскую сентенцию кто-то из отечественных философов, притом чуть ли не четверть века назад...

Томительно тянулось время до очередного разговора с адмиралом Диксоном. Но вот наконец застучал ключ радиотелеграфа. Ему отозвалось неторопливое попискивание морзянки.

Сообщение "Омара" на этот раз было малоутешительным. Оказывается, два самолета уже высыпали на скалу несколько тонн песку, чтобы ослабить радиоактивность излучения горной породы, но вихревой ветер мгновенно разметал песок по всему острову. Предпринимать новые попытки было, видимо, бессмысленно. Об этом, правда, ничего не говорилось в радиограмме, но это и без того легко было сообразить, раз следующий сеанс назначался только на пять часов утра.

Несколько минут после того, как Квелч расшифровал это сообщение, в подземелье царила гнетущая тишина.