Шэрон Кендрик - Хватит и взгляда

• Название: Хватит и взгляда
• Автор: Шэрон Кендрик
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-227-05949-9

Кэтрин Томас – обычная провинциальная девушка, которая мечтает однажды выйти замуж за хорошего парня. Но в ее жизнь неожиданно вторгается прекрасный незнакомец, в которого она влюбляется с первого взгляда. И этот мужчина – не кто иной, как султан Курхара. Кэтрин понимает, что султан никогда не сможет предложить ей руку и сердце, но и роль послушной любовницы ей претит…

---

– Это значит, что вы делились друг с другом своими женщинами?

– Не преднамеренно и не в одно и то же время.

Мюрат непринужденно пожал плечами, что Кэтрин должна была расценить как извинение, хотя больше походило на хвастовство. Скорее всего, таким образом он просто хотел в очередной раз напомнить, что женщины с завидной регулярностью рады были затащить его в свою постель. Может, он хотел подчеркнуть, как много кандидаток было на ее место…

– Похвально.

– На самом деле – нет. Ты знаешь меня, Кэт: я не люблю ничем делиться. А уж делить женщину с друзьями – верный путь к катастрофе. – Он улыбнулся. – Сколько себя помню, Никколо собирался уйти в нефтяной бизнес, и он наконец купил себе скважину в Заминзаре.

– Эта страна граничит с твоей на востоке, верно?

– Откуда ты знаешь? – Мюрат напрягся и пристально посмотрел на Кэтрин.

Она почувствовала, как изменился тон его голоса, и встревожилась. Кэтрин внезапно поняла, что забыла все «правила», которые строго соблюдала, проводя драгоценные часы с Мюратом. Когда-то они условились, что, приходя к ней, Мюрат будет находить лишь покой и блаженство. Кэтрин дозволялось делать все что угодно, но это никак не должно было тревожить и волновать Мюрата. Но сейчас все ее благие намерения улетучились, им на смену пришла незнакомая ранее агрессия, которая буквально кипела у нее внутри.

– Ты мог сам как-то упомянуть об этом в разговоре со мной, – ответила она. – Иногда ты позволяешь пересечься двум твоим жизням, и порой правда той жизни, которую ты усердно стараешься от меня скрыть, все же прорывается наружу, – добавила она жестче, чем хотела.

Мюрат задумчиво изучал Кэтрин.

– Звучит довольно устрашающе.

– Нет, это не так. Я просто принимаю это как факт. Ты всегда говорил мне, что нужно смотреть правде в глаза.

– Я такое говорил? – На лице Мюрата было выражение крайнего недовольства, словно вечер пошел не так, как он планировал.

И вдруг Кэтрин почувствовала то же самое: она планировала провести этот вечер совершенно иначе, в более расслабленной обстановке. Ей хотелось создать непринужденную и радостную атмосферу, а вместо этого они обменивались колкостями и пытались друг друга побольнее задеть.

«Ты теряешь драгоценное время, которое вы могли провести вместе, – сказала себе Кэтрин. – Остановись!»

Она заставила себя непринужденно улыбнуться:

– Итак… где мы сегодня ужинаем?

Мюрат посмотрел на нее, и его охватило несвойственное ему раскаяние, когда он увидел страх в глазах Кэтрин. Бывшие любовницы нередко обвиняли его в жестокости, но он не старался быть безжалостным – и уж точно не по отношению к Кэтрин, с которой он встречался уже очень давно. Отношения с ней его полностью устраивали.

Мюрат никогда не поддавался своим эмоциям, основой его жизни было чувство долга. У него не было никакого желания копаться в своих чувствах и ощущениях, его высокое положение не оставляло для этого времени. Его отец сумел хорошо объяснить сыну, чего ждут от короля пустыни. Он знал, какое ему уготовано будущее, и принимал обязательства, которые на него накладывались.

Мюрат думал, что Кэт их тоже принимала, потому что он определил их отношения с самого начала. Тем не менее их отношения длились куда дольше, чем изначально предполагалось. На родине уже неоднократно интересовались, насколько серьезна его связь с английской любовницей… Но Мюрат не собирался лишний раз об этом распространяться. Он довольно резко ответил своим советникам, что его личная жизнь должна оставаться личной, и он ни с кем не намерен ее обсуждать. К счастью, благодаря высокому положению и власти, а также внутренней силе никто не посмел ему перечить. Но в глубине души Мюрат знал, что не может больше продолжать жить двойной жизнью, особенно сейчас, когда его сестра вышла замуж и ждала ребенка.

Его сыновний долг был исполнен, и теперь все ждали, когда он обзаведется собственной семьей. Народ хотел, чтобы султан женился и произвел на свет наследника. Не потому ли он согласился на очередное сватовство? Хотя в глубине души догадывался, что из этого все равно ничего не выйдет.

Мюрат нахмурился, глядя на подрагивающие губы Кэтрин. Он понимал, что должен ей все сказать. Он понимал, что сейчас выбран не лучший момент для признаний, но медлить больше было нельзя.

Когда же еще, если не сейчас?

Мюрат, разумеется, не хотел видеть обиду в прекрасных зеленых глазах своей очаровательной любовницы, которую не могла замаскировать ее улыбка. Он подошел к подоконнику, на котором сидела Кэтрин, и нежно поцеловал ее в губы.

– Ты знаешь, что я бы предпочел провести этот вечер здесь, с тобой, и только с тобой, но эта встреча действительно очень важна. И у меня появится уникальная возможность поговорить о футболе: никто не любит этот вид спорта так, как итальянцы.

– Да, такой возможностью нельзя пренебречь, – согласилась Кэтрин. – Если бы я только смогла запомнить правила, я бы тоже могла поддержать разговор о футболе. Жаль, что вы не обсуждаете новые рецепты выпечки. – Кэтрин пыталась разрядить обстановку.

Мюрат немного расслабился, когда заметил, что настроение Кэтрин постепенно улучшается: она стала чаще улыбаться.

– Хотел бы я увидеть лицо да Конти, когда ты начнешь говорить о футболе! Раз уж мне не удалось уговорить тебя провести немного времени в постели, я, пожалуй, оденусь. Я скоро.

Кэтрин сидела на диване и бездумно смотрела в окно, пока Мюрат одевался. В дверь позвонили. На пороге стояли два вооруженных телохранителя, которые сопроводили их вниз, к бронированному автомобилю.

Мюрат имел богатство, о котором большинство мужчин могли только мечтать, но это одновременно означало, что он не мог позволить себе вести образ жизни обычного человека. Чтобы куда-то с ним пойти, приходилось всегда брать с собой охрану, а из-за этого на них обращали повышенное внимание.

Единственное место, где Кэтрин могла остаться наедине с Мюратом, – это его квартира. Мюрат говорил ей, что питается в модных ресторанах всю свою жизнь, и они страшно ему наскучили, и что он предпочел бы провести время с ней наедине в укромном месте. Поначалу ей это льстило, но сейчас она начала задумываться, не стоило ли ей просить большего? Кэтрин часто скучала в стенах одинокого жилища. Ей хотелось разнообразия.

Сейчас Кэтрин спрашивала себя: права ли она была, соглашаясь на то, что Мюрат ей предлагал? Вернее, на то, чего не предлагал… Неужели она действительно втайне надеялась, что однажды он на ней женится?

– Мы на месте, – сказал Мюрат, оторвав ее от невеселых мыслей.

Машина остановилась возле маленького неприметного ресторана. Это было одно из тех мест, которые предпочитали посещать важные персоны, не любившие пристального внимания публики.

Кэтрин нервничала все больше и больше по мере того, как они приближались к столику, за которым уже ждал их Никколо да Конти. Она увидела перед собой молодого мужчину с взъерошенными каштановыми волосами и мальчишеской озорной улыбкой. Он расслабленно откинулся на спинку стула, пока официант подливал шампанское в его бокал.

Рядом с Никколо сидела длинноногая блондинка, одетая в маленькое серебристое платье. Ее пальцы с длинными ногтями вцепились в бедро Никколо.

Кэтрин улыбнулась, когда они подошли к столику, но от напряжения у нее вспотели ладони и сердце ускорило свой ритм.

– Мюрат. – Никколо встал из-за стола, небрежно стряхнув с себя руку блондинки. – Как поживает мой дорогой восточный монарх? Мне следует поклониться?

– Давай обойдемся без реверансов, – рассмеялся Мюрат. – Два моих телохранителя сидят за одним из соседних столиков, а они предпочитают, чтобы я оставался инкогнито как можно дольше.

– Инкогнито? Ты? Сомневаюсь! Каждый взгляд был прикован к тебе с того самого момента, как ты вошел. И так всегда было, сколько тебя помню. – Никколо очаровательно улыбнулся и обратился к спутнице Мюрата: – А вы, должно быть, Кэтрин. Поверить не могу, что мы с вами до сих пор не познакомились! Уверен, Мюрат держит вас подальше от глаз людских, чтобы никто и близко к вам не подобрался. И, глядя на вас, я понимаю почему. Рад наконец встретиться с вами.

– Хватит флиртовать, Ник, – произнес Мюрат, – и представь нас своей даме.

Дама оказалась новой подружкой Ника из Норвегии Лайзой. Несмотря на то что выглядела как супермодель, она была настоящим финансовым гением. Свой первый миллион она заработала в возрасте двадцати пяти лет, что действительно заслуживало восхищения. Кэтрин тут же почувствовала, что смотрится несколько ущербно на фоне этой обворожительной красавицы. Кэтрин, отчаянно пытаясь скрыть смущение, нервно улыбнулась и все же присела за столик.

– Чем вы занимаетесь, Кэтрин? – спросила Лайза, когда аперитивы были выпиты и мужчины заговорили о ветровых электростанциях.

Под пристальным взглядом собеседницы Кэтрин почувствовала себя не в своей тарелке. Она всегда терпеть не могла светские разговоры. Что она могла ответить на вопрос, который ей непременно задавали, куда бы они ни пошли? Что она работала в гостиничном бизнесе, пока Мюрат не попросил ее оставить работу, потому что он не хочет терять ни секунды своего драгоценного времени, ожидая, пока не вернется после смены домой?