Евгения Сушкова - О пользе второго имени, или... «Я поеду с вами!» (СИ)

• Название: О пользе второго имени, или... «Я поеду с вами!» (СИ)
• Автор: Евгения Сушкова
• Издательство: СамИздат
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2014

Романтическая сказка, как охарактеризовали ее сами читатели. Вы — юная принцесса, которая во время путешествия в земли жениха умудрилась ментально привязать к себе целую стаю жутких зверушек и в карету которой самым наглым образом пробрался неучтенный попутчик? Сочувствуем, ибо неприятности (хотя какой-нибудь романтик наверняка назовет это приключениями) вам уже гарантированы. Думали, что знаете об эльфах все? И снова мы вынуждены вам посочувствовать, так как такое заблуждение может обернуться чем-то совсем уж невероятным. Итак, приятной дороги вам, Ваше Высочество, и да пребудут с вами Высшие Боги!

---

— При всем моем уважении, ваше величество, вынуждена заметить — вы ее пугаете.

Оэн поперхнулся смешком — уж очень в этот момент Эля была похожа на Крисстиена, она даже слова использовала похожие.

— Я не сделаю девочке ничего плохого! — резко отозвался Харстен, делая еще шаг в их сторону. — Я просто хочу с ней поговорить.

Эля вздохнула, пытаясь успокоить нервы. Спорить с оборотнем, у которого в стране пышным цветом расцвела попытка переворота, ей не хотелось: она не знала, в каком состоянии сейчас Харстен Сварта-Варгарна. Но даже той степени раздражения, что демонстрировал правитель Дагонии, ей хватило, чтобы мягко попросить:

— Ваше величество, пожалуйста, вернитесь в кабинет. — Заметив, как резко втянул в себя воздух Волк и едва заметно нахмурился Оэн, поспешила исправиться: — Я ни в коем случае не пытаюсь отдавать распоряжения, это просьба. Сейчас я успокою Джевилл, и мы вместе с ней через минуту зайдем вслед за вами. Я попытаюсь объяснить ей, что не стоит так бояться, что это будет просто разговор и ничего страшного не случится.

Харстен перевел взгляд с Эли на Джевилл и обратно:

— У вас минута, — сообщил он, после чего вернулся в кабинет.

— Вам следует быть осторожнее в выражениях, ваше высочество, — шепнул Оэн, проходя мимо и скрываясь за той же дверью.

«Знаю, — мысленно согласилась Эллея, — но, когда за твоей спиной плачет ребенок, трудно подбирать слова».

Еще раз вздохнув, девушка улыбнулась, присела на корточки и вытянула Джевилл из-за спины. Поставив девочку перед собой, шутливо-строгим голосом осведомилась:

— Ну, и что это сейчас было? Ты просто боишься взрослых дядей, или это непримиримая вражда между Волками и Кошками?

— Он — король, — насупилась малышка. — Мама говорила, что они…

— Да-да, я уже слышала. Но ведь Оэн верно заметил — я тоже из королевской семьи, да и с моей тетей ты очень мило побеседовала накануне. Даже принца Эйдана так не испугалась, хотя он не просто сын правителя, а будущий король. Почему же ты так реагируешь на всего лишь возможность встречи с моим отцом? Почему боишься Харстена?

— Но мама… — всхлипнула Джевилл, вытирая нос рукавом.

— Возможно, ты не так поняла маму, — предположила Эля, беря маленькие ладошки в свои руки и сжимая их. — Поверь, его величество не сделает тебе ничего плохого, к тому же, там буду я и лорд-советник. Если что, мы тебя защитим. — Джевилл с сомнением посмотрела на Элю, и девушка улыбнулась: так забавно выглядела нахмуренная мордашка маленькой Кошки. — Честно-честно, Джевилл, все будет хорошо. Он просто хочет поговорить.

— Не отпускай меня, — попросила-приказала Джевилл. Эля на мгновение прижала девочку к себе, пообещав шепотом:

— Не буду.

Через приемную они прошли в кабинет. Как поняла Эллея, он принадлежал к разряду «личных» кабинетов, у Аларика тоже были такие. В каких-то наследный принц хранил документы и работал с ними, в каких-то — принимал важных гостей и послов, какие-то больше подходили для встреч с друзьями. Эта светлая, отделанная в бежево-коричневых тонах комната явно относилась ко второй группе, предназначенной для переговоров. Кабинет был небольшим, что слегка удивило принцессу, строгим и при этом совершенно нейтральным. В таком мог бы сидеть и лорд-советник, и главный финансист, и даже управляющий. Стол, на котором аккуратными стопочками рядом с чернильницей были уложены бумаги, расположился рядом с окном, напротив него было выставлено несколько кожаных коричневых кресел, в которых расположились Харстен Черный Волк и Оэн. Вдоль стен выстроились шкафы, частично заставленные книгами, частично заваленные свитками и картами. Два мрачных пейзажа и перекрещенные на щите кинжалы чуть разбавляли строгую атмосферу, не добавляя, впрочем, ей легкости. Все в кабинете указывало на то, что в нем работают, ничего лишнего Эля не заметила. Разве что столик под окном, за спиной оборотня, на котором чаще всего прислуга размещала напитки и закуски.

Малышка крепко сжимала руку Эли, но у младшей принцессы и мысли не было о том, чтобы отпустить ребенка. Страх, окутывающий девочку, был практически ощутим. Опустившись в дальнее от мужчин кресло, Эллея посадила Джевилл себе на колени, обняв и притянув к груди.

— Не бойся, котенок, — прошептала она ей в волосы, — ничего страшного не случится, я рядом.

Девочка вцепилась в обнимающие ее руки и настороженно замерла, глядя на короля. Она мелко подрагивала и напоминала сейчас больше не котенка, а испуганного щенка.

— Джевилл, — медленно, словно пробуя применить это имя к девочке, произнес Харстен. — Миледи Вилда-Каттер… Сколько вам лет?

— Пять, — нахмурилась малышка, и Эля, даже не применяя ментальные способности, чувствовала ее озадаченность. Кажется, маленькая Кошка всерьез считала, что ее, как минимум, попытаются покусать и отобрать у Эли, и сейчас недоумевала, почему дядя-оборотень, да еще и король, интересуется ее возрастом вместо того, чтобы оправдать самые худшие детские опасения. — Скоро шесть будет.

— А можно узнать, откуда у вас такое необычное имя? Оно очень красивое. Вы знаете, что в переводе на древний язык оно означает «сокровище»?

— Меня папа так называл, — потрясенно охнула Джевилл. — Он говорил, что я его маленькое сокровище.

На мгновение Харстен улыбнулся, и Эля поразилась тому, как преобразилось его лицо. Он стал мягче, даже выражение глаз изменилось. Словно… исчезла черная туча, которая все это время висела за плечом короля оборотней, преследуя его с того самого момента, как было объявлено о смерти принца.

— Действительно, маленькое сокровище, — пробормотал он, но улыбка уже исчезла. — Джевилл… а как звали твоих родителей?

— Мама — Бевитвин и папа — Чед.

Туча за плечами Харстена вернулась на место, и король прикрыл глаза. В них Эля успела увидеть боль, ненависть, животную тоску. Оэн, сидящий рядом с оборотнем, опустил голову, выражая сочувствие.

Эллея замерла, начиная понимать.

— Джевилл, котенок, скажи, а твой папа был в доме, когда на вас… когда пришли злые дяди? — спросила она, наклоняясь вперед и заглядывая малышке в лицо.

— Нет, — помотала головой та. — Мама сказала, что с папой я увижусь нескоро — его забрала к себе в чертоги Полуночная Странница. Мамочка не хотела говорить, но я уже взрослая, я знаю, что если младший бог забирает кого-то к себе… Я знаю, что папа умер. Но у меня были мама и должен был быть братик…

Харстен глухо зарычал, закрыв лицо ладонями. Джевилл испуганно прижалась к Эле, но принцесса не могла успокоить маленькую Кошку, потому что последние слова девочки… Это казалось слишком неправдоподобным, чтобы быть правдой, и слишком сложным для ребенка, чтобы оказаться ложью. Чед Сварта-Варгарна имел тайную семью? Да еще и с представительницей из рода Диких Котов? Эля подняла глаза на Оэна, в растерянности ища поддержки у лорда-советника. Взглядом она просила его опровергнуть неожиданные выводы, но вампир лишь кивнул, подтверждая и ее, и свои догадки.

— Как же… — хрипло начала девушка и закашлялась, — как же Гра-Варгарна узнали об этом?

Вопрос «Почему разрушили поместье?» стал неактуальным.

— О, это я выясню, — мрачно пообещал Харстен, сжимая руки в кулаки. — Серым Волкам предстоит дать много ответов. Джевилл! — резко позвал он, и девочка снова прижалась к Эле. — Не бойся, ребенок, я тебе ничего не сделаю. Я лишь хочу, чтобы ты подошла ко мне.

— Зачем? Не хочу!

— Предпоследняя проверка, — ответил король, наклоняясь вперед. — Я хочу посмотреть в твои глазки.

Джевилл обернулась к Эле:

— У меня что-то не так с глазами? — обеспокоенно поинтересовалась она, не желая приближаться к Харстену.

— Все у тебя в порядке с глазками, не переживай. Но, ваше величество, — обратилась к королю девушка, — она все еще боится. Не думаю, что она слезет с моих коленей.

— Хорошо, — буркнул оборотень, поднимаясь и в три шага преодолевая расстояние между своим креслом и предполагаемой внучкой. Опустившись перед ними на колени, взял маленькую Кошку за подбородок, внимательно вглядываясь в пожелтевшие глаза Джевилл. Лицо его сейчас напоминало маску, грубую, холодную, непроницаемую, и Эле не удавалось понять, что он видит и о чем думает. Что ожидает Джевилл после этой встречи? Что решит Харстен?

Король же обхватил ладонями лицо малышки, вглядываясь уже не столько в глаза, сколько в облик девочки, запоминая и прорисовывая в памяти каждую черточку. Джевилл, в первый момент попытавшаяся отшатнуться, замерла. Эллея пожалела, что сидит за ее спиной. Эмоциональное состояние девочки ее волновало ничуть не меньше, чем дальнейшая судьба, и младшая принцесса уже решилась было опустить щиты на сознании, когда Харстен отпустил, наконец, малышку, и прижался лбом к ее коленям. Изумленная Джевилл повернулась к Эле, и девушка с облегчением отметила, что страха или неприязни в глазах маленькой Кошки — и Кошки ли? — нет, лишь безграничное удивление.