Кира Стрельникова - Сапфировые звёзды. Изумрудные искры

• Название: Сапфировые звёзды. Изумрудные искры
• Автор: Кира Стрельникова
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-9922-2052-0

Юффиль де Фродан по прозвищу Ручеек даже не думала, что всего лишь один обед в обществе короля круто изменит ее жизнь. О нет, между ними не вспыхнула долгая и крепкая любовь, ведь так бывает только в сказках, да и детская восторженная влюбленность Юффи всего лишь через год сошла на нет. Когда Ручеек вернулась во дворец, охранять иностранную гостью, она и не подозревала, что следующая встреча с королем… снова изменит ее жизнь. К лучшему ли? Или ей уготована всего лишь участь фаворитки?

Левидия и Элетта де Ширр и не подозревали, какие сюрпризы принесет им обычная летняя поездка к тетушке за город и что они окажутся втянуты в поиски родового амулета. И кем — приятелем детства бароном Вейнердом де Риссом, у которого тоже оказались свои тайны. Как, у него еще и брат есть, которого девушки до сих пор не видели?! Непорядок, надо обязательно выяснить, что же это за брат такой! Или… все же они знакомы?..

---

Юффи не удержалась, издала тихий смешок.

— Как вовремя, правда, ведь король овдовел всего-то чуть больше полугода назад, — весело прокомментировала она.

— Верно мыслите, леди. — Лиори одобрительно кивнул, и даже молчаливый Анво покосился на дочь с толикой удивления. — Полагаю, именно с этой целью принцессу послали к Рэйгеру, в надежде, что он обратит на нее внимание и сделает следующей королевой. Хотя его величество не торопится с решением этого вопроса, — с легким вздохом и оттенком грусти в голосе добавил граф.

— Он не так давно потерял любимую жену, граф, — негромко произнесла Юффиль. — Дайте ему прийти в себя.

— Стране нужен наследник, — нахмурился Лиори.

Девушка повела плечом.

— Его величество в самом расцвете сил, будет вам наследник, не переживайте. Так что там с принцессой? — вернула она разговор в прежнее русло.

— Вы войдете в состав свиты ее высочества, — озвучил Лиори. — Будете сопровождать ее и заодно приглядывать. Нимира наверняка попытается флиртовать с королем, а леди Элиле это вряд ли понравится. Нам не нужны международные скандалы, как вы понимаете, а королевская фаворитка в своей жажде власти может натворить дел. Я не хочу рисковать.

— Хорошо, — кивнула Юффиль. — Я правильно понимаю, никто не должен знать, что мы с вами знакомы? — уточнила девушка, соединив кончики пальцев и обдумывая услышанное.

— Правильно, — подтвердил Лиори. — Для связи нам будет служить другой человек, ваш хороший знакомый, кстати. — Придворный маг широко улыбнулся, его глаза довольно заблестели. — Виконт Рихет де Станвен, лорд Лазурит.

Глаза девушки удивленно распахнулись.

— О, вот как?

С Рихетом за время учебы она подружилась, это оказался очень милый молодой человек с отличным чувством юмора и пониманием, что с девушкой можно не только флиртовать.

— Чтобы ни у кого не возникло ненужных подозрений, будете разыгрывать перед всеми, что у вас роман, — огорошил Лиори.

Анво тут же нахмурился, метнув на гостя недовольный взгляд.

— Не слишком ли, граф? — обронил он. — О Юффи будут говорить всякое…

— Папа, — перебила его девушка, — при дворе обо всех всякое говорят. — Она чуть насмешливо глянула на него. — Ты сам там регулярно бываешь, скажешь, не так?

— Ты моя дочь, милая. — Герцог нахмурился сильнее. — И ты не все для меня.

Юффиль вздохнула, встала с кресла и подошла к отцу, присела, заглянув ему в глаза и положив руки на его ладони.

— Пап, это надо для дела, — мягко произнесла она. — Ты же понимаешь, будет странно как раз, если я поведу себя, не как все. — Взгляд девушки стал выразительным. — Поэтому прикрытие Рихета как возможного моего любовника, — при этих словах Анво вздрогнул, на его лице мелькнуло беспокойство, — очень удачный ход. И ты будешь уверен, что моей чести на самом деле ничего не угрожает, — весело добавила Юффиль.

Вот в этом виконтесса была права: молодой человек часто приходил в гости к ним, и Анво его хорошо знал.

— Ладно, но все равно, аккуратнее там. — Лорд де Фродан погладил Юффи по голове. — Я волноваться буду, — вздохнул он и добавил с затаенной грустью: — Какая ты у меня рассудительная стала, Ручеек…

Молодая леди выпрямилась.

— Мне скоро восемнадцать, — мягко ответила она. — Пора взрослеть, папа. — Потом Юффи посмотрела на графа де Эйно. — Когда мне возвращаться, милорд?

— Принцесса приезжает в конце этой недели, полагаю, вам надо будет подготовиться, — ответил Лиори.

Юффиль кивнула.

— Хорошо, тогда мы завтра летим, да, папа? — Она вопросительно посмотрела на отца.

— Да, мне тоже пора возвращаться к делам, — решительно хлопнул он ладонями по коленям. — Что ж, договорились.

— Я пришлю вам, когда и куда явиться во дворец к прибытию принцессы, — закруглил беседу Лиори. — Все инструкции тоже через Рихета.

Остаток дня Юффи провела в сборах, чувствуя предвкушение и радостное нетерпение: она хотела поскорее вернуться в Таниор и окунуться в придворную жизнь. И желание снова увидеть Рэйгера играло в ее воодушевлении самую последнюю роль, детская увлеченность королем, к радости Юффиль, прошла окончательно. Осталось только проверить это при личной встрече. Интересно, он вспомнит ту девочку, которую видел всего один раз за обедом со своим советником?

Готовясь вечером ко сну, Юффиль пристально разглядывала себя в зеркало, пытаясь понять, насколько она изменилась за этот год. Взгляд точно стал увереннее, и в нем притаились веселые огоньки. Ручеек чуть приподняла уголки губ, распрямила плечи. Да, на застенчивую и немного неуверенную в себе девушку она уже мало похожа. Все же год среди молодых людей сильно меняет. По крайней мере, Юффи научилась ставить на место, твердо, но при этом без грубости и почти со всеми учениками школы она сохранила теплые отношения. Смешливую, временами ехидную леди Сапфир очень быстро приняли за свою, и флирт свелся только к дружескому поддразниванию. Кроме всего прочего, виконтесса теперь умела управляться с кинжалом, и довольно ловко — научил Рихет, кстати, когда Юффиль увидела его тренировки. Так что она теперь могла постоять за себя не только с помощью магии.

— Удачи мне, — пробормотала девушка, тряхнув распущенными густыми волосами, отливавшими старым золотом в свете свечей.

«Я в тебя верю, — отозвалась Лазурная. — Ты умница». Юффи приятно было слышать похвалу от зверя, она улыбнулась шире и направилась к кровати. Что-то подсказывало, что впереди ее ждут наполненные событиями дни, и вряд ли пребывание алерийской принцессы при дворе Рэйгера пройдет гладко.

ГЛАВА 2

Утро в королевском парке выдалось удивительно тихим и спокойным. Большинство придворных любили поспать, но нашлись и приверженцы ранних прогулок. Ранних для дворца — в одиннадцать утра только у некоторых советников, министров да у короля уже разгар рабочего дня.

По дорожке одного из многочисленных садиков, на которые был разбит парк, неторопливо шли две дамы в утренних платьях. Сам садик выглядел очаровательно, отделенный невысокой живой изгородью, с фонтанчиками, яркими клумбами, цветы на которых складывались в причудливые узоры. За ним находился следующий садик с большим прудом с золотыми рыбками и мраморной статуей посередине, и дальше еще один, и еще. В каждом садике имелась своя изюминка — то фигурно подстриженные кусты, то красивый фонтан, а в одном из них жили разноцветные бабочки, не улетавшие за пределы садика благодаря невидимому барьеру.

Дамы оживленно переговаривались, и предметом разговора конечно же служил хозяин этого роскошного парка и дворца.

— Скажите, миледи, а вы знакомы с королем? — спросила одна из девушек, миловидная, с большими бархатными глазами карего цвета, пухлыми губками и нежным овалом лица.

На вид ей можно было бы дать не больше двадцати. Каштановые локоны, заколотые на затылке, падали на плечи и спину красивым каскадом. Ее спутница, очаровательная блондинка со смешливым взглядом и лукавой улыбкой, хоть и не обладала такой же тоненькой и изящной фигуркой, но выглядела не менее привлекательно.

— Мы виделись с его величеством давно, — уклончиво ответила блондинка. — Но да, я с ним знакома, можно сказать и так.

Шатенка живо обернулась и с нетерпением произнесла:

— Ой, а какой он? Расскажите, а, леди Юффиль!

Улыбка Юффи стала шире, в синих глазах мелькнули искорки.

— Если вы о внешности, то его величество… привлекательный, — с едва заметной заминкой ответила виконтесса. — Но лучше вам самой составить о нем мнение, когда увидите.

Принцесса Нимира, а это была именно она, погрустнела и тихо вздохнула.

— Он оказался так занят, что не смог даже встретить меня по приезде, — отозвалась девушка. — Конечно, я всего лишь младшая принцесса, слишком много чести. — В ее нежном голосе проскользнула едва уловимая горечь.

Юффиль тоже неслышно вздохнула. Да, пренебрежительное отношение короля к женщинам уже успело стать самым обсуждаемым слухом в Таниоре. С момента смерти жены они привлекали Рэйгера исключительно с одной стороны. Понятно, с какой. И о том, что дамы крутились вокруг овдовевшего, но молодого и притягательного правителя Димарии, как мотыльки вокруг огня, тоже не было секретом. Каждой хотелось занять место Аларты. Однако король не торопился выбирать себе вторую супругу…

— Его величество действительно занят, — мягко ответила Юффиль, помня о наставлениях Лиори по поводу дипломатических скандалов. — И ваш приезд оказался для него неожиданностью.

Король Алерии поступил хитро, чтобы Рэйгер не успел придумать причины, по которой не смог бы принять его младшую дочь в качестве гостьи: отправил извещение о ее приезде чуть ли не накануне прибытия Нимиры в Таниор. Все это принцесса рассказала Юффили, едва виконтесса появилась в свите гостьи. Остальные дамы из свиты — их оказалось всего пять, — забросали ее вопросами про драконов и просьбами как-нибудь показать своего зверя. Ручейка такие разговоры только забавляли, и она пообещала дамам взять их с собой, когда пойдет выпускать Лазурную. Юффи девушки понравились.