Джеймс Оуэн - В поисках красного дракона

• Название: В поисках красного дракона
• Автор: Джеймс Оуэн
• Жанр: Фэнтези

Прошло девять лет с тех пор, как Джон, Джек и Чарльз пережили удивительные приключения на Архипелаге Грез и стали Хранителями «Воображаемой Географики». Судьба снова сводит их вместе, чтобы раскрыть тайну: кто-то похищает детей с Архипелага. Единственным ключом к разгадке становится загадочное послание, принесенное странной девочкой с фальшивыми крыльями за спиной: «Крестовый поход начался». Дело осложняется тем, что исчезают все легендарные корабли-драконы.

Единственный шанс спасти мир от коварного многовекового заговора – отыскать последний корабль – «Красный Дракон», – совершив захватывающее путешествие прямиком из Кенсингтонских садов сэра Джеймса Барри в подземный мир Титанов из древнегреческих мифов. С новыми и старыми друзьями Джон, Джек и Чарльз отправятся туда, где история, миф и сказка переплетаются в предание старины глубокой. На своем пути Хранители «Географики» узнают, что одни только подвиги еще не делают из людей героев, и что хотя взросление, быть может, неизбежно… но старость – вовсе не обязательна.

---

— Поели? — оскорбился Фред Козёл. — Мы еще и не начали толком. Я съел только две перемены.

— А сколько их всего? — заинтересовался Джон.

— Одиннадцатьдесят семь, — ответил Фред. — Не считая десерта. А потом еще.

— Боже правый! — воскликнул Джек. — Это же уйма еды. Кто все это готовит?

— Мы все готовим, тупица, — засмеялась Лора Липучка.

— Используй воображение, Старикан, — вмешалась Сэйди Перечница. — Именно оно делает мир интереснее, не слыхал?

— Судя по всему, вы только этим и спасаетесь, чтобы приготовить все эти одиннадцатьдесят семь перемен, — заметил Джек.

— Как по мне, звучит здорово, — сказал Джон. — Только если не надо потом мыть посуду.

— Это самая здоровская вещь в воображаемом пире, — воскликнула Лора Липучка. — Надо просто представить, что весь беспорядок убирает Пировальный Уборщик, и как только ты представишь, то все сразу убирается.

— Ай, они всего-навсего Старики, — фыркнул Пелвис. — Спорю, они даже не знают, как использовать воображение.

Берт придвинулся ближе к мальчишке и подергал его за нос.

— А вот тут ты ошибаешься, малец, — заявил он. — Если воображение — ваш повар, то эти три парня закатят такой пир, какого Пропавшие Мальчишки сроду не видывали.

И как только он это сказал, Джон, Джек и Чарльз заулыбались и принялись думать о самых необычных яствах, какие только могли прийти им на ум.

И даже вечно кислый Пелвис Петрушка не смог сдержать воплей восторга, когда первые невероятные блюда стали появляться на столах.

Глава 16 Колодец Эхо

Даже если бы это не был самый необычный ужин, на котором друзья когда-либо побывали (а он был), они все равно досидели бы до конца, чтобы только увидеть, как дети при помощи воображения призывают Пировальных Уборщиков и те наводят чистоту. Эти создания выглядели, как огромные лохматые крысы с большими темными глазами и когтями, казавшимися одновременно опасными и изящными.

Пировальные Уборщики сожрали всю оставшуюся еду, затем собрали грязные тарелки и приборы — и проглотили их тоже, а потом припустили в один из домов.

Фред Козёл смачно рыгнул и причмокнул губами.

— М-м-м, — довольно протянул он. — На выходе почти такая же вкуснятина.

Джон брезгливо сморщился, но Чарльз только рассмеялся, а Джек и сам рыгнул.

Сэйди Перечница и Лора Липучка упросили Эвин пойти посмотреть огород, а остальные Пропавшие Мальчишки затеяли игру наподобие пятнашек, которую они называли «Монстр и лягушки». Берт и три Хранителя удалились в мастерскую Дедала, чтобы обсудить недавние события, что свели их вместе.

Мастерская походила на то, что могло бы случиться, если бы Томас Эдисон получил в свое полное распоряжение Британский музей с неограниченными ресурсами и любовь к модернизации старинных артефактов. Электрические генераторы, моторы, паровые двигатели были встроены в мраморные статуи или подключались к ним извне. Повсюду громоздились стопки пергаментов, части римских колесниц. Оружие Бронзового века грудами лежало у древних телескопов и устройства, напоминающего проектор, и в каждом углу просторного помещения была сложена каменная печь с кипящим котлом на ней.

Изобретатель показал, что друзья могут устраиваться на греческих стульях в центре комнаты, а сам стал ходить от котла к котлу, проверяя эксперименты, которые, очевидно, все еще находились в процессе.

— Лора Липучка рассказала, что вы брат Икара, — начал Джон. — Я извиняюсь, но как такое возможно?

— У человека, известного вам под именем Дедал, было два сына, — ответил изобретатель, — Икар и Япиг[42]. Будучи Хранителями, вы, очевидно, достаточно образованы, чтобы знать, что сгубило Икара, и если кто-то из вас отец, то вы можете вообразить, как повлияла на Дедала смерть сына.

Мой отец был одним из величайших изобретателей в истории. Он придумал плотничное дело, а вместе с этим и пилу, топор, отвес, сверло и даже клей. Хотя, — печально произнес он, — метод применения воска в качестве фиксатора оказался не так успешен, как он ожидал.

— Он был еще и талантливым скульптором, не так ли? — спросил Джек. — Многие деревянные скульптуры, найденные в Европе, приписывают Дедалу — даже говорят, что в его работах чувствуется божественное присутствие.

Дедал-младший кивнул:

— Да, так и есть. И в какой-то мере он впитал это умение от одного из своих учителей — легендарного зодчего Девкалиона.

— Это ж наш друг-корабел, — шепнул Чарльз Джону.

— Бедой моего отца была гордость, — продолжал изобретатель. — Дедал так возгордился своими достижениями, что не мог вынести даже мысли о сопернике — любом сопернике.

Он взял под крыло своего племянника, чтобы тот изучал механику, и очень скоро юноша сделал несколько изобретений, посрамивших моего отца. Дедал так завидовал успеху племянника, что, когда подвернулся случай, он убил моего двоюродного брата. И за это преступление его судили и наказали.

— Как он убил паренька? — спросил Джек.

— Столкнул с высокой башни, — ответил Дедал. — В качестве наказания он был навечно в ней заточен.

Заточен? В башне? При этих словах Джон и Чарльз обменялись пораженными взглядами, но Берт и вида не подал, что это важно, а Джек, слишком увлеченный историей Дедала, вообще ничего не заметил.

— А ваше имя? — спросил он.

— Я был лекарем у аргонавтов, потом с ними же принимал участие в Троянской войне. Я взял это имя, чтобы почтить память отца, а потом решил продолжить его работу.

— И улучшили его изобретения, — сказал Джон. — Если судить по крыльям Лоры Липучки.

— Спасибо, — улыбнулся Дедал. — У меня было время довести их до ума.

— Как вы оказались в Подмире? — спросил Джон. — Да и вообще на Архипелаге, раз уж на то пошло? Мы на приличном расстоянии от Трои.

— Сейчас — да, — ответил Дедал, помешивая в одном из котлов. — Но не тогда. Прежде мир не был таким разобщенным. Путешествовать было гораздо легче. Множество мест, которые по вашим современным меркам считаются мифическими, на самом деле существуют — просто до них теперь дольше добираться, чем раньше.

* * *

Дедал закончил свой эксперимент и уселся подле Хранителей, которые продолжили свой рассказ обо всем, что случилось с ними с момента прилета Лоры Липучки в Оксфорд. Изобретатель внимательно слушал, изредка задавая короткие уточняющие вопросы. И когда рассказ закончился, он сложил пальцы шатром и тяжело откинулся на спинку стула.

— Что касается сообщения Питера, полагаю, оно было предназначено, чтобы передать Джейми — то есть, вам, — кто это и кто похищает детей.

— Вы знаете? — воскликнул Джон.

— Догадываюсь, — вздохнул Дедал. — В вашем мире фраза «Крестовый поход начался» может относиться к нескольким событиям. Но здесь, на Архипелаге, и в особенности в старой его части, такой как Потонувшая земля или Подмир, слово «Поход» всегда связывали с одним великим предприятием — первым путешествием Ясона и аргонавтов.

— И как нам это поможет? — не понял Джек. — Питер ведь не его имел в виду, да?

Дедал покачал головой:

— Сомневаюсь, особенно после того, что вы нашли в библиотеке Александрии. Нет, мне кажется, что он говорил о чем-то совершенно новом.

Изобретатель размышлял еще минуту, а потом буквально вскочил со стула и устремился к одной из книжных полок на стене. Он просмотрел корешки книг и остановился на большом томе, переплетенном в пластины резного сланца. На обложке спереди была выгравирована греческая буква «альфа».

Дедал перевернул несколько страниц и поднял взгляд на Хранителей.

— Кто-нибудь из вас знает, откуда пошло название «Пропавшие Мальчишки»?

— Не припомню, — наморщил лоб Берт. — Я всегда считал, что это просто обиходное понятие, связанное с сиротами, которых подобрал Питер. Барри использовал его для обозначения детей в своих историях

Джон покачал головой:

— Нет, эти слова гораздо древнее. Каменос Либер, помните? Пропавшие Мальчишки. Возможно, название пришло с этих островов?

— Нет, — ответил Дедал. — Острова, стерегущие Подмир, были названы в честь тех, кто пришел туда в самом начале, а не наоборот.

Ясон был великим героем, во многом образцом для всех, кто был после него. Харизматичный человек, пытливый ум — ему удалось собрать под своим началом героев, более могущественных и опытных, чем он сам. Он пересекал мир в необычайных путешествиях и еще при жизни увидел, как его легенда обрела бессмертие. И в этом было его падение.

Это проникло в его разум. Он увидел себя неуязвимым, непобедимым. Не было ничего, что было бы ему не под силу, особенно если его поддерживали аргонавты: полубог Геракл, музыкант Орфей и сам великий Тесей. И когда Ясон одержал свою величайшую победу и завладел Золотым Руном Колхиды, он уничтожил все разом, предав свою жену Медею, без которой у него с самого начала ничего бы не вышло[43].