Элис Петерсон - Только будь со мной

• Название: Только будь со мной
• Автор: Элис Петерсон
• Жанр: Современная проза
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-699-83243-9

Жизнь Кассандре Брукс казалась сбывшейся мечтой: прекрасные родители, славный брат, учеба в престижном Королевском университете, взаимная любовь. Но перелом позвоночника изменил ее мир: возлюбленный покинул Кас, когда узнал, что она инвалид, а друзья не смогли продолжить общение из-за постоянного чувства вины и неловкости. Существование стало адом для Кассандры. Но надежда на счастье, сила воли и стремление преодолеть недуг помогают девушке справиться с трудностями. Сможет ли она вновь почувствовать сладкий аромат жизни?

---

«Капитан – человек в теле лабрадора», – писала мне Дженни в одном из своих писем. Она писала их от руки, потому что до сих пор не могла разобраться, как пользоваться компьютером. – «Он по-своему общается со мной и даже, кажется, знает, о чём я думаю. Он мой друг, он придаёт мне сил. Он так много для меня значит…»

Если бы у меня вдруг случилась дома какая-нибудь неприятность, Тикет мог оповестить об этом маму или папу. А если их не было бы рядом, он мог бы принести мне телефон. Раньше я и представить не могла, что смогу жить самостоятельно. Я ничего не могла сделать без маминой помощи. Но теперь, когда в моей жизни появился Тикет, я начинала мечтать о переезде в Лондон. И Тикет помогал не только мне. Мои родители снова могли выйти из дома и провести время вдвоём.

– Мы знаем, что ты в надёжных лапах, – подмигивал мне папа, когда они с мамой уходили вечером в город. Папа даже предложил ей устроить небольшие зимние каникулы в деревенском отеле с потрескивающими дровами в камине и готовыми завтраками.

Мама продолжала чихать и чесаться и говорила, что ей надо бы прикупить акции компаний по производству лекарств от аллергии.

Благодаря Тикету моё лицо приобрело здоровый румянец, и я снова дышала полной грудью. Для наших прогулок я одевалась потеплее и запасалась куриными и говяжьими лакомствами для Тикета. Ещё в свою сумку я клала его любимый, изрядно пожёванный теннисный мяч. Я надёжно привязывала поводок Тикета к креслу так, чтобы обе руки были свободными. И мы путешествовали вдвоём по извилистым дорожкам Дорсета и здоровались с овцами на лугу. Наш путь пролегал мимо величественного особняка с чугунными воротами, и Тикет лаял на павлинов, прогуливающихся там по лужайкам.

Мы часто останавливались у мясной лавки. Я не могла заехать на лестницу, поэтому мистер Стил сам выходил к нам в своём тёмно-синем фартуке и спрашивал, сколько километров мы преодолели на этот раз. Не важно, что я отвечала – полкилометра или пять, он всегда говорил:

– Нет покоя нечестивым, а?

Иногда он приносил косточку для Тикета, поэтому тот его обожал. На самом деле, он обожал всех и всё. Что бы мы ни делали, Тикету казалось, что это было самое захватывающее приключение в его жизни, даже если вчерашний день прошёл точно так же.

Во время прогулок мы встречали множество собачников с их питомцами и просто знакомых, которые любили поболтать. К моему удивлению, мне нравилось беседовать с ними. И хотя на попоне Тикета было написано: «Не отвлекайте меня, я работаю», мои собеседники так и норовили прикоснуться к его золотистой шерсти. Дети постоянно гладили Тикета и говорили мне, что «он такой миленький», и это доставляло мне немало удовольствия.

Ещё мы с Тикетом часто навещали нашу соседку миссис Хендерсон. Старушка жила одна в небольшом доме с соломенной крышей. Все полки в комнатах были уставлены книгами, а на заднем дворе находился запущенный бассейн. Она писала мемуары, но печатала очень медленно, поэтому предложила мне поработать на неё. Не бесплатно, конечно, добавила она. А я как раз собиралась накопить немного денег на поездку в Лондон.

Сара не знала о моих планах: мы почти не общались. Она переехала на другую квартиру, хотя район не меняла. К счастью, она сдалась и больше не уговаривала меня вернуться в колледж. Всё осталось в прошлом, в старой жизни, а она напоминала бы мне о моём несчастном случае. Я же страстно хотела с головой погрузиться в свою новую жизнь.

Втайне от всех я изучала вопрос трудоустройства инвалидов и начинала строить планы на будущее. Я собиралась рассказать о них родителям, когда буду готова.

13

Вся наша семья: мама, папа, Джейми, Тикет и я, – отправились на выпускной Тикета в «Друге человека». Там мы должны были встретить всех друзей, с которыми мы познакомились во время курса тренировок. На праздник были приглашены все, кто был задействован в процессе формирования нашего партнёрства с собаками, от заводчиков и наставников до ветеринаров, спонсоров и, конечно, тренеров и всех работников благотворительной организации.

По такому случаю мы все приоделись. Джейми и папа в пиджаках и галстуках выглядели очень стильно и представительно. Мама надела элегантный костюм с манжетами из искусственного меха. На мне было голубое облегающее платье, леггинсы и высокие сапоги. Накануне вечером мы с мамой отправились в парикмахерскую, где нам сделали укладку. Но лучше всех выглядел наш выпускник. Вчера я тщательно вымыла его в ванной, потом аккуратно расчесала и сказала, что он может утереть нос любой голливудской звезде, хоть Джорджу Клуни. Я даже наполировала до ослепительного блеска серебряных лошадок на его сиреневом ошейнике.

В приёмной центра толпились разодетые гости, создавая атмосферу коктейльной вечеринки. Я с готовностью показала Джейми домики, в которых мы жили во время курса тренировок, потом водила его по самому центру. Он с интересом рассматривал фотографии на стенах, останавливаясь перед фото, на котором счастливый принц Гарри держит на руках щенка.

Постепенно гости переместились в большой зал для тренировок, где рядами стояли синие пластмассовые стулья. На стене висел экран, на который проецировались презентация под названием «Церемония вручения дипломов. 11 февраля 2011 года». С тех самых пор, как мы приехали, Тикет не переставал вилять хвостом и чуть не вытянул меня из кресла, когда увидел Линдси и Стюарта. Сегодня Стюарт был одет в костюм с атласным сиреневым галстуком, на котором был изображён логотип «Друга человека». Он сразу же подошёл к нам и поздоровался сначала с Тикетом, потом со мной.

Среди гостей я наконец-то разглядела знакомые лица: Алекс сидела на стуле, вцепившись в свою трость. На ней была рубашка в полоску и шерстяной сарафан. Я подвела к ней всю свою семью и представила их друг другу. Присцилла, с красивым сиреневым помпоном на ошейнике, лежала на тёмно-зелёной подстилке у её ног. Но, увидев Тикета, она вскочила и чуть не опрокинула стул Алекс. Я приказала Тикету успокоиться, потому что он мог испортить причёску Присциллы.

Алекс бросила взгляд на экран, потом – на быстро заполняющийся людьми зал.

– Ты подготовила речь? О чём будешь говорить? Слушай, как страшно!

– У тебя случайно не припрятана бутылочка джина под подолом? – прошептала я.

Мимо нас проскользил Тревор в инвалидном кресле, к которому он, кажется, приделал ещё больше разнообразных гаджетов. Появилось зеркало заднего вида, и к руке было прикреплено что-то похожее на ярко-красную мухобойку.

– Привет! – прогрохотал он, припарковал своё кресло рядом с нами и представил свою жену.

Он сильно похудел. Я заметила это, потому что наконец-то смогла разглядеть, где кончалось его лицо, и начиналась шея. Вдруг я поняла, что в молодости он был довольно привлекательным мужчиной.

Пока гости занимали свои места, на другой стороне комнаты я заметила Дженни, которая помахала мне рукой. Капитан сидел рядом с ней на своей подстилке и выглядел, как будущий король перед коронацией. Последним я нашла Эдварда. Он сидел на первом ряду и нежно гладил Тинкербелл по голове. Почувствовав на себе мой взгляд, он обернулся и улыбнулся мне.

– Тишина в зале! – крикнул Стюарт, призывая всех к порядку. Он постучал пальцем по микрофону и начал свою речь словами о том, что мы все не собрались бы здесь, если бы не заводчики. – Наши щенки не супер-псы. Они самые обычные щенки, которые лезут, куда не надо, грызут обувь и портят мебель. И не обращают внимания на то, что нам это совсем не нравится. Но любовь, доброта, терпение и постоянный нелёгкий труд помогают нам сделать из этих щенков помощников для инвалидов, настоящих друзей человека.

Он рассказал, как работает их благотворительная организация, и сделал акцент на том, что каждый человек играет в ней важную роль.

– Сегодня же мы собрались здесь, чтобы поздравить наших выпускников, которые обрели друзей на всю жизнь. Поэтому без лишних слов приглашаю на сцену Пандору и Тревора!

На экране появилась фотография маленькой Пандоры – щенок, активно раскапывающий землю в горшке с цветком. К микрофону подошла тренер Пандоры, чтобы рассказать, где Пандора родилась и каким она была щенком. Затем Стюарт передал слово Тревору.

– До того, как в моей жизни появилась моя красавица Пандора, я нечасто выходил из дома. Боль лишает удовольствия любое занятие, и, признаюсь честно, я потерял веру. Но недавно я снова начал ходить в церковь, – сказал он. Его голос дрожал от переполнявших его эмоций.

Через несколько минут фотограф сделал снимок Пандоры и Тревора с целой толпой людей, окруживших их. Это было похоже на воссоединение большой семьи: Пандора снова встретилась со своими заводчиком, наставником и тренером.