Алекс Вей - Наследница

• Название: Наследница
• Автор: Алекс Вей
• Жанр: Фэнтези

В мире, где господствует двойная мораль, писания, гордо именуемые священными — лживы, и у каждого своя справедливость, прав всегда оказывается тот, кто сильнее и хитрее. Здесь нет святых — если не считать таковыми лицемеров или наивных глупцов. Здесь нет грешников — но есть просто люди, которые живут как умеют. Добро пожаловать в Миорию, мир, где благие намерения часто ведут в Бездну, смерть может стать милосердием, а вечность — наказанием.

Он достиг небывалого могущества, потерпел поражение и поплатился за дерзость. Зная о зловещем пророчестве и спасаясь от грозящего небытия, обреченный на вечность дух выбрал новую жизнь. Орион понимал, он навсегда утратит память о прошлом, но был уверен, никто и ничто не сможет изменить сущность его духа. Прошлое юной принцессы хранит в себе много тайн, а ее будущее весьма туманно. Она некрасива, искалечена, и по мнению лекарей, находится одной ногой в могиле. Ее смерть стала бы подарком для многих, и лишь единицам нужна ее жизнь. Но Эрика Сиол не собирается делать подарки ни тем, ни другим…

---

Эрика сразу поняла, маг не хочет иметь с ней дело. Разговор бесполезен. Случилось то, чего она боялась. Тадеус не захочет ей помогать. Разумеется, станет рассказывать, будто нет у нее дара. Хотя должно же что-то значить отсутствие реакции на магию. Так что теперь выход один. Рано или поздно придется сбежать, чтобы лично отправится в Гильдию. Назваться другим именем, а там никогда способных магов не прогоняют. Даже девушек, она и раньше догадывалась, а теперь была уверена. Это ведь только говорят, что женщин магов не бывает. Даже Верховный Маг солгал. А у самого матушка была магом, и познакомилась она с его отцом в Гильдии. Об этом все служанки шептались, когда молодой Тадеус впервые посетил Дворец в статусе Верховоного Мага. Эрика у отца потом утонила, и тот подтвердил. На свою голову.

Но пока побег был только планами. Сейчас она решила отправиться в свои покои. На пир принцесса идти не собиралась изначально. Ни с чем, кроме сочувственных взглядов пьяных гостей эти сборища у нее не ассоциировались. Принцесса дошла до лестницы и, посмотрев вниз, схватилась за стену.

«Как всегда» — в очередной раз сказала себе она, глядя на обычные ступеньки.

Эрика страдала от панического страха высоты, который распространялся даже спуск с лестницы. Пожалуй, это могло бы показаться смешным, если бы не приносило столько неудобств. Любой спуск для принцессы становился пыткой из-за начинающейся паники. Кружилась голова, ноги становились ватными, тело переставало слушаться. Обычно принцессу сопровождали минимум двое гвардейцев и нянька, а в последние два месяца придворная леди. Но Эрика снова сбежала, на этот раз, чтобы поговорить с Верховным магом.

Она посмотрела вниз, и тут же прислонилась к стене. Если держаться за стену, спускаться почти не страшно. Во время своих самовольных ночных прогулок по замку и саду она уже почти привыкла к этим ужасным спускам. Если бы еще ее не мучил стыд за этот бессмысленный страх.

«Как можно бояться? Сколько можно»- с этой мыслью наследница вновь посмотрела вниз. В такие моменты она чувствовала себя особенно мерзко.

— Ваше Высочество, что вы делаете здесь в одиночестве? — резко спросила вынырнувшая из-за угла Миранда. За ней шли двое гвардейцев.

— Не ваше дело, — глухим голосом ответила наследница.

Кого сейчас она видеть не хотела, так это супругу Императора. Эта змея не была бы собой, не используй она любую возможность испортить ей хотя бы настроение. В лучшем случае.

— Вы же знаете, Его Величество не одобряет подобные вольности с вашей стороны! Расхаживать незамужней особе императорской крови без придвоной леди дурной тон, который может скомпрометировать вас. А с вашим хрупким здоровьем это еще и опасно, — укоризненно заметила Королева, с явным намерением в очередной раз ее поддеть.

— Доложите Императору, Ваше Величество! Придумайте заодно еще какую-нибудь мерзость, вы же это умеете, — грубо ответила Эрика.

— Помощь не нужна, Ваше Высочество? Тут столько ступенек, — издевательским тоном отметила Миранда и рассмеялась.

— Обойдусь. Оставьте меня, — едва сдерживая гнев, огрызнулась принцесса. Все равно эта гадина доложит, как всегда это делает.

— Как вы позволяете себе разговаривать? — возмутилась Миранда.

— Как вы того заслуживаете, — Эрика вздернула подбородок и с вызовом уставилась на нее.

— Пожалуй, грешно сердиться на ущербную, — Миранда растянулась в улыбке. Принцесса исподлобья посмотрела на нее, а в своем воображении представила, как душит её голыми руками.

— Провалитесь в Бездну, — процедила она.

— Только после вас, — сыронизировала мачеха.

— Шлюха, — не удержалась от давно вертевшегося на языке оскорбления Эрика.

Миранда, как ни странно, только высокомерно улыбнулась. Кажется, она ничего не поняла.

— Все же, к моему превеликому сожалению, придется мне расстроить Императора. Бедный Фердинанд, он столько вынужден терпеть из-за вас, до сих пор не пойму, отего вы еще не в Храме.

— Я тоже буду вынуждена расстроить Его Величество. Удачи, — грубо бросила Эрика, и быстро пошла вниз.

У нее кружилась голова, тело трясло, несколько раз она едва не споткнулась. Но уж лучше она умрет, скатится с лестницы, чем доставит Миранде очередное удовольствие насмехаться над ней. А совсем скоро смеяться будет уже она. Когда Император узнает про похождения дражайшей супруги. В который раз принцесса убедилась, не зря она иногда любит прогуляться ночью по укромным уголкам Императорского Дворца и сада.

Эрика сразу же прислонилась к стене, и прислушалась. Вокруг было тихо. Миранда пошла дальше, скорее всего на пир. Идти в покои принцесса передумала. Спать уже не хотелось, про ее похождения отец и так узнает, Миранда обязательно доложит. Еще эта скучная шпионка Аврора, приставленная ей в качестве придворной леди, начнет ненавязиво донимать, задавая глупые вопросы. Конечно, в отличие от предыдущих леди, эта хотя бы не так навязывается, но нельзя забывать, ее тоже подбирала Миранда.

Принцесса, сколько себя помнила, никогда не питала к Миранде теплых чувств. Лицемерная змея несколько лет строила из себя заботливую матушку, особенно стараясь перед Императором. Принцесса, оценивая действия Королевы, изначально была уверена, та ее ненавидит. А когда эта лицемерка стала советовать Императору отправить ее в Храм Мироздания, хотя сама Таирским Богам Четырех Стихий молится, ей окончательно стало все ясно. Королева хочет от нее избавиться. Зачем? Да чтобы в пути убить, а своего отпрыска наследничком сделать.

С каждым годом отношения с Мирандой становилось все хуже. Хитрая гадина отравляла ей жизнь, и при этом выставляла неблагодарной. Еще и обычно тихий Альдо будто спятил. Точно матушка науськала. Но только за последние два месяца, после общения с придворными леди, которых подбирала ей Миранда, маски были окончательно сорваны. Тот же инцедент с леди Флорой едва не стоил ей ссылки в Храм.

Принцесса, не переставая думать о мести ненавистной Миранде, свернула на лестницу для слуг, чтобы встретить как можно меньше людей. Она решила прогуляться к Императорскому саду. Там было множество мест, где можно остаться незаметной. Особенно в темное время суток. А как туда пробраться незамеченной, она уже как год знала. Гулять там, как и по всему Дворцу, она не боялась. Тем более, про ее такие прогулки все равно никто не знал. Просто нужно знать, когда там гулять, чтобы никого не встретить. И смотреть в оба, благо в темноте она видела неплохо.

На улице было ветренно и зябко, однако дождь уже законился. Принцесса отправилась к обширным манадариновым садам, скорее напоминающим лес. Собственно говоря, эта часть сада находилась за сараями, и благородных гостей никогда не прельщала. На территории Дворца имелись куда более приятные и красивые места для прогулок, где были фонтаны, цветы, и горело множество факелов. А здесь только старые колодцы для полива во время засухи. Когда-то в саду выращивали мандарины для дворцовых нужд, но в последние десятки лет фрукты предпочитали привозить с юга Империи, там они росли слаже. Эрика проверяла, мандарины тут и впрямь были мелкие и кислые. Но сад так и остался. Тут любила гулять челядь, особенно дети. Но во время пира все были заняты, а если увидит ее кто из прислуги, так испугается не меньше и ничего не скажет, ибо, таким образом, признает факт отлынивания от работы. Так уже у нее было один раз, она застала за непотребством кухарку с гвардейцем. Разумеется, никто ничего не сказал.

Разумеется, Эрика все равно поначалу вглядывалась и прислушивалась к каждому шороху. Однако в итоге она убеждалась, это просто ветер. В который раз она решила, беспокоиться не нужно. Сколько она тут гуляла, никого ведь не встретила. В итоге она расслабилась, предавшись обдумыванию своих далекоидущих планов. Принцесса зашла уже вглубь, как вдруг услышала какой-то странный стон. Она, снова погрешив на ветер, повернула голову и увидела силуэты. «Кто-то из челяди развлекается,»- было ее первой мыслью. Увы. Если бы не странная способность видеть в темноте, едва ли она что-то рассмотрела, но Эрика отчетливо видела брата Альдо вместе с Лораном. Брат Капитана городской стражи Миччела, уже как год служил в Императорской Гвардии. Он и раньше не отходил от ее брата, а теперь все стало предельно ясно. Лоран, ни много ни мало, пристроился сзади принца и производил недвусмысленные движения. У Альдо были спущены штаны.

Эрика, разумеется, была в шоке, но меньше всего хотела попадаться им на глаза. Если нужно, она воспользуется этой информацией потом. А сейчас она решила осторожно уйти, чтобы ее не заметили. Но тело принцессы как будто не слушало разума. Девочку трясло, ноги заплетались. Она и так за день устала, и практически не ощущала левую ногу. От волнения она вдруг оступилась, не сделав даже несколько шагов.